听到大家搭话，刘邦从长可没人的芦苇后面转过来，手中提着那把匕首，身上的衣服则东湿一块西湿一块的。看他回来，大家心中一块石头落了地，毕竟人家刚还了自己的自由身，现在一出事，大家都吓跑了，还见死不救，要是刘老大真出个三长两短，将来这事传扬出去，岂不成了江湖中人的笑柄？
一 惊天动地
时间是改造世界最犀利的工具，在它的雕琢下，很多事情都变得微不足道。当年的小女孩吕雉，如今已成了两个孩子的母亲；鲁莽的狗贩子樊哙，在刘邦的极力推荐下成了小姨子吕须的丈夫。
应该说，这些都不值一提，令人震惊的便是始皇帝驾崩，秦二世即位，天下大乱。
中国有句古话：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”吕雉自从跟了刘邦，大户千金的好日子便到了头，为了补贴家用，她甚至把原先的荒地开垦了，还在上面种了一些青菜。
这天，她又带两个孩子去自家的菜地。大约干到中午，天气变得越来越热，太阳仿佛离地面越来越近，无情地烘烤着，吕雉停下来，躲到树荫下休息。
这时，一位拄着拐杖，须发皆白的老者从大路上缓缓走来，哑着嗓子问：“这位夫人，能不能给老朽来口水喝？”
吕雉把挂在树上的水壶摘下来递过去，随口道：“天气好热呀！”
老人鞋上满是尘土，显然是赶了很远的路，他靠着树干坐下，边喝水边说：“上年纪不中用了，走几步就累得不行。”
吕雉也没多问，在一边照顾自己的孩子，老人在临行之前，又把吕雉喊过来再次道谢，并说：“老夫看你和孩子们均是富贵之相，却不知家中还有何人，是否在朝为官？”
吕雉一一作答，老人叹道：“真是苍天弄人，刘邦绝非是个小小亭长，我有一些东西你可以交给他。”说完取出一包袱递给吕雉，边向远处走边唱道：
厌气台空荒草深，犹存断碣识嬴秦。
凌风老鹤悲残月，混水长蛟吐暗云。
四海乾坤日圣主，中阳故里出真人。
祖龙枉费经营力，逐鹿干戈起战尘。
吕雉看着老人的背影有些发呆，说来她也是闺中才女，对老人歌词中的含意多少有些了解，只是不明白那个真人指的是谁，难道是他？想了想，又摇了摇头，说起来如今丈夫已是四十大几的人了，要做真命天子恐怕也晚了。
不管怎么说，回到家里，她还是把发生的怪事给刘邦讲了一遍。刘邦打开包袱一看，却是一些讲解用人之道的书籍和一篇文章，文中写道：
今秦二世立，天下莫不引颈而观其政。夫寒者利短褐，而饥者甘糟糠，天下之嗷嗷，新主之资也。此言劳民之易为仁也。向使二世有庸主之行，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过，裂地分民以封功臣之后……
这篇文章用词简洁，笔锋锐利，代表了百姓的心声，是一篇向秦二世挑战的檄文。
刘邦从头读到尾，结结巴巴不说，更是觉得味同嚼蜡。吕雉看他窘迫的样子，笑道：“你平时不学无术，这回吃亏了吧？”
说完便拿过文章，逐字逐句地给他讲解。刘邦这才听出其中的味道来，时而击节叫好，时而又破口大骂。
当说到陈涉时，刘邦问：“此人可是那个在大泽造反的？”
吕雉说：“不错，正是这人。”
刘邦沉思不语，吕雉问：“你想什么？”
刘邦答：“我在想，这个人倒是很有本事，能让那么多人都听他的，却不知是用的什么方法？”
吕雉一笑，说：“这个你当官的不知道，我种地的倒有所耳闻。”
“不妨说来听听。”刘邦一边抚着孩子的头，一边说。“好，我先给你讲个故事。”吕雉笑着说：“在陈涉，也就是平时我们所说的陈胜造反之前，他是当屯长的，负责管制苦力服役。这天，发生了一些怪事，早晨手下买鱼回来，见其中一鱼体大腹肥，便剖开来看，不想原来有一卷帛书在里面，上面写着‘陈胜王’三字，大家议论纷纷，以为上天之兆；到了夜里，营地周围又有野狐嗥叫，奇怪的是，听起来与往日不同，倒仿佛大楚兴、陈胜王之类的人语，众人追出去却什么也看不到。不过，发生了这些事之后，人心便开始动摇。此后陈胜劝杀将尉，与吴广共同起事，手下因信他为太子扶苏转世，因此均舍命追随，不离左右。”
刘邦听罢，沉思道：“天下竟有如此神奇之事，莫非他真是太子扶苏转世？”
吕雉“扑哧”一笑，讥讽道：“他若是扶苏转世，我就是王母娘娘下凡，依我看来，陈胜不过是一介农夫，善于耍些蛊惑人心的伎俩罢了。”
刘邦问：“你这话是什么意思，莫非其中另有隐情？”
吕雉伸手摸摸他的脑袋，说：“拜托你用脑子想一想好不好？我且问你，哪年哪月见过鱼肚中有帛书，或是狐狸会讲人言？”
刘邦瞪了她一眼：“废话，你还说我无脑，从未见过不正说明这是上天的安排吗？”
吕雉则说：“非也，非也，我看这正说明有人捣鬼。试想一下，陈胜作为带队之人，对于手下去买鱼之所必定十分熟悉，谁能保证他不会夜间潜入鱼场作手脚呢？至于狐鸣之声，一般江湖中人，稍擅口技者均可为之，此事更是不足为奇。”
刘邦听后，不禁拍案叫绝，大声说：“是啊，这样大家只看表面，便会以为是上天安排，此外陈胜又伙同吴广，让他在营中大造谣言，说什么扶苏转世之类的话，故弄玄虚，苦力才会不加分析，轻易上当。这个家伙还真有一手儿。”
吕雉微笑着看着丈夫手舞足蹈的样子，心想：这件事并不复杂，为何想通之后却如此快乐呢？其实，吕雉却不知自己丈夫天生心思缜密，想常人所不想，可以看到事情的根本，要不然为什么有那么多人上当呢？
她更没有想到自己的一番话仿佛打开了刘邦心中的一扇窗，从此引来一件惊天动地的大事，也使她自己几乎性命不保。
二 巧施小计
秦二世元年，朝廷发出诏书，命各郡县将牢中所囚之罪犯，统统押至骊山，充当修建始皇帝陵墓的苦力。
沛县县令接到此诏，便在牢中挑选了精壮男性罪犯数十人，择期赶赴咸阳。刘邦由于担任亭长期间，数次擒凶，立下奇功，因此众公差极力推荐由他担任押解工作。
回到家中，刘邦茶饭不思，在屋里踱来踱去，吕雉看他愁眉紧锁，转来转去，便问：“出什么事了，转得人眼晕。”
刘邦说：“晚上你帮我收拾一下行李，明天我要负责押犯人，带他们去骊山服役。”
吕雉若有所思地说：“噢，原来你烦的是这件事。”
刘邦叹口气，说：“不错，就是这件事。今天在衙门里，那些同事为求自保，一起推举我做这件事，分明是损人利己。其实，都是吃公门这碗饭，谁又不知道那些亡命徒有多硌牙呢？”
吕雉又问：“那你想怎么办？”
刘邦答道：“我能怎么办？走一步算一步吧。不过我思来想去，总觉得这是一个机会。”
“什么机会？”吕雉满脸疑惑地问。
“我现在还想不清楚，估计过两天便能理顺思路。”刘邦若无其事地说。
晚上，吕雉看看呼呼大睡的丈夫，自己翻来覆去睡不着觉，她总是在想丈夫那几句话，到底是什么意思呢？
第二天一早，刘邦准时到监牢提出被选中的囚犯，押解上路。
自从离开沛县地界之后，道路开始变得越来越难走。刘邦看着自己押解的这几十个人，心里一直在不停地盘算着。临行之前，他特意查看了他们的有关记录，发现这都是一些很难缠的家伙，其中曾经杀过人的就有好几个，看来县令想借这个难得的机会甩掉包袱。不过，话说回来，如果一个人对生命如此轻蔑，你就很难想象他会做出什么来，也许他会珍惜自己的，却极有可能要了你的命。
每次想到这里，刘邦身上都会冒出一丝丝寒意。而且，随着时间的推移，事情看来也越来越糟，已经开始有犯人乘夜深人静的时候逃跑，估计今后会越来越多。刘邦也想过，来个杀一警百，抓一两个逃犯回来处治，可是又不允许，如果延误了，自己依然性命不保。
这天中午，天热得不行，刘邦等人走得口干舌燥，好不容易见到一个卖水的老汉，连忙飞奔过去。坐在树荫下，刘帮一边擦着汗，一边和老汉搭讪，询问前面的路况。老汉倒很健谈，说：“前面比这里还要难走，是一个大沼泽，地面很湿滑，一定要沿着现有的路走，否则陷进去可就没命了。”
刘邦又问：“那里会不会有很多鱼呢？”
老汉笑道：“要想抓鱼，你可就来迟了，本来呢，这里鳝鱼、泥鳅比比皆是，最近却抓不到了，听常去那里的人讲，看样子是有蛇在那里，把这些小活物都吃掉了。”
刘邦听到这里心念一转，看看囚犯们不是喝水，便是躲在别的树荫下休息，他便低声对老汉说：“老人家，你天天卖水那么辛苦，现在有个赚大钱的机会，不知你有没有兴趣？”
此后，两人耳语了几句，刘邦写了个条子递给老汉，又把随身带的盘缠悄悄塞给他。老汉接过之后，连卖水挑子都不要了，健步如飞地走了。
等到他的身影完全消失之后，刘邦对囚犯们喝斥道：“这两天星夜兼程，大家都走累了，不如今天不走了，好好休整一下。”说完又吩咐他们把旁边的一块空地打扫出来，就地露营。
第二天下午，那个卖水的老汉也出现了，他这次不光卖水，还卖起了干粮，最特别的是，担子的另一头不仅有坛酒，还有一些腌蛋和咸肉。
刘邦让众囚犯把干粮取走，而且还赏了些肉、蛋、酒给他们，自己则坐在树下有吃有喝。
不多时，天已将黑，满脸通红的刘邦对囚犯门大声说：“各位，我要说一件非常重要的事。你们到骊山之后，势必会终生干苦力，流血流汗，假如有一天，那皇帝陵建成了，你们的死期也就到了，皇帝老子为了不让别人挖他的坟，肯定要把你们杀死作陪葬，这样才能封住口嘛。我刘邦，一路上和大家同甘共苦，深感各位虽然身为囚徒，却并非大恶之人，更不应该就此白白丢了性命，因此我决定……”
他顿了一下，接着说：“我决定放大家一马，给你们一条生路，各自逃命去吧！从现在起，你们与我无关，生死之事自己把握。至于我嘛，喝完这坛酒也会自寻生路。”
众人都是一愣，面面相觑，迟迟没有移动。他们都在想：亭长大人是不是喝多了，万一逃跑后被抓回来可是死罪。刘邦看大家有顾虑，便把身子缓缓转过去，面向大树，背向囚犯。
众人看到他有这种举动，才敢起身，一声呼喝纷纷散去，转眼间走了个一干二净。刘邦则又靠树坐下，对着初升的明月自斟自饮。偶尔也向路边看看，仿佛是在等什么人。
果然不出他所料，时间不长，逃跑的囚徒有十几个人又回来了。其中一个看似为首的说：“刘大人，我们几个深感你的救命之恩，特意回来，希望今后能跟随左右，以效犬马之劳。”
刘邦哈哈大笑，道：“我没看错人，你们都是讲义气的英雄好汉，只是我何德何能，不敢凌驾于各位之上，不如这样吧。”——他从怀里把匕首掏出来，说：“我们歃血为盟，作好兄弟。”众人齐声叫好。
刘邦将匕首抽出，在中指上轻轻一按，鲜血便已涌出。他伸指将血滴入酒坛中。其他人也接过匕首，学他的样子，如法炮制一番。所有人做完之后，刘邦把血酒拿过来，率先喝了一口，便又传出去。
当最后一个喝完血酒后，众人爆发出雷鸣般的喝彩声，随后，大家开始按年龄排定顺序，刘邦虽一再推辞，但因年届五十，依然做了老大。待平静下来之后，大家开始商量下一步去处。
刘邦说：“我们现在都成了逃犯，按律抓住是要被砍头的，而对我们最熟悉的便是沛县，因此那个地方绝不能回去。所以我想，不如继续往前走，找个隐秘之处藏身。”
众人也觉得这番话很有道理，便点头称是。
刘邦又说：“如果各位兄弟身体无恙，我们不妨星夜兼程，以免白天行走引人注意。”
就这样，已歇了两天的队伍重新上路。如卖水老人所讲，他们很快便走进了大沼泽，踏上了泥泞的小路。
刘邦回头对其中两人说：“五弟、六弟，你们辛苦一趟，在前面给大家探探路。”这两人是飞贼出身，脚下甚是灵便，很快便消失在黑漆漆的沼泽里。
刘邦和剩下的人依旧沿小径缓缓而行。不想没过多久，两个探路人风一般跑回来，好像遇鬼似的，看到大队，颤声道：“不要走了，前面有蛇，有蛇呀！”
众人哄然大笑，要知他们虽然为寇为盗，却多是务农出身，在这江南水乡，一天不知要见到多少只蛇，怎会将蛇放到眼中？刘邦也说：“男子汉大丈夫，难道会怕蛇吗？”
那两人依然面色煞白，哆嗦着说：“那蛇好大呀，足有几十丈，我这辈子都没见过，身上的鳞片是白色的，两只眼睛闪闪发光，口中还会喷雾。”
刘邦一听，笑道：“听你这一说，好像是遇见龙了，众位兄弟，我们去看看好不好？”大家轰然答道：“好！”可是两个探路人却任凭众人讥讽，死活不向前挪动半步。刘邦无奈之下只得和众人先走。
大约走了一袋烟的工夫，只听前面传来一阵“咝咝”声，他们探头一看，都惊呆了，一条巨大的白蛇横在路上，高高地昂着它的头，顶上还有一颗西瓜大小的暗红色肉瘤，最奇怪的是，沼泽中一些硕大巨毒的癞蛤蟆争先恐后跳进白蛇的嘴里。
人丛中有人惊呼一声，撒腿就跑，其他人也紧随其后，此时真恨爹娘少生两条腿。一口气跑到沼泽边上，回头看看大蛇没有追来，这才停下脚步，额手相庆。
早先探路那两个人这回来了精神，问：“怎么样，各位，不都是顶天立地的大英雄吗？怎么看见条小蛇就跑呀？”
有人不甘心，反唇相讥道：“废话！那是小蛇吗？简直是蛇妖，你没看它吃东西本不用动，那些毒虫会自己往里跳，多可怕，我们再过去不成傻子了吗？”
有人说：“你这就不懂了，那些送死的毒虫又何尝不想逃呢？只是它们被大蛇牢牢吸住了。”
突然又有人惊叫一声：“老大呢，老大怎么没出来？”
众人这才发现，刚才走在最前面的刘邦竟然踪迹不见。正狐疑间，大泽深处传来呼喊声，夹杂着那怪蛇的“咝咝”声。
有人叹息道：“刘大哥待人一向很好，不想这次却命丧蛇口。”
又有人提议：“不如我们一起回去，说不定能把那巨蛇吓跑，救刘大哥一命。”
这话一出，马上有不少人反对：“我们现在自身难保，好容易逃离蛇口，干嘛又要回去送死，要去你自己去。”
正争执间，前方传来“啪啪”的声音，众人吓得连忙屏住呼吸，有些人已经作势要跑。
这时，一个熟悉的声音传过来：“各位兄弟，你们在哪儿呢？”
大家忙答道：“在这儿呢！快过来吧！”
听到大家搭话，刘邦从长可没人的芦苇后面转过来，手中提着那把匕首，身上的衣服则东湿一块西湿一块的。看他回来，大家心中一块石头落了地，毕竟人家刚还了自己的自由身，现在一出事，大家都吓跑了，还见死不救，要是刘老大真出个三长两短，将来这事传扬出去，岂不成了江湖中人的笑柄？
这时有人假惺惺地说：“老大，我们正商量怎么救你呢。现在你回来可太好了，不如我们从别处绕着走吧，那条大蛇太凶恶了。”
刘邦一笑，将手中匕首高高举起，大声说：“各位兄弟，那条白蛇现在已经死了。”
看着大家疑惑的神情，他又说：“刘某不才，已经力斩此蛇，众位兄弟请随我来。”说完转身又往大泽深处走去。
众人将信将疑，小心翼翼地跟在后面，回到方才大蛇盘踞的地方。刘邦指向不远处的泥沼，说：“我已把它抛进去了。”
众人凝神一看，果然几段白色的东西在那里若起若浮，离得最近的是那个狰狞的蛇头。
看到巨蛇被除，大家舒了口气，齐声称赞刘邦：“还是老大行！”
大家正准备接着赶路，突然，一个苍老而凄厉的声音从后面传来，“儿啊，我苦命的孩子啊！”
众人觉得蹊跷，这荒郊野外怎么有人哭号呢？于是均驻足观望。
稍许，一个须发皆白的老太婆从后面赶上来，看见刘邦他们，才止住哭声。刘邦过去行礼，问道：“老人家，出了什么事吗？”
老太婆似乎体力不支，一屁股坐在路边的怪石上，抽噎着说：“我儿子是身穿白衣的帝王，化身为蛇在后面那个大沼泽里，不想却被红帝王杀死了，可怜啊，可怜！”说完又是号啕大哭。
众人面面相觑，心想原来是个疯婆子，便不理她，继续向前。走了没几步，有人偶一回头，好像见了鬼似的，惊叫道：“那个老太婆呢？”
大家回头一看，那个疯子已没影儿了，不禁议论纷纷，有人说：“这事真奇怪，按说这里只有一条路，这么短的工夫她怎么能消失呢？”
刘邦则笑道：“这人疯疯癫癫的，满嘴胡话，什么白帝王、红帝王。如此说来，大蛇为我所杀，我岂不成了红帝王？当真可笑！”
众人都觉得很离奇。
又向前走了不远，地上扔着一卷绢书，有人拾起，打开一看，上面写道：“红帝王当兴。”
正纳闷间，绢书迎风起火，转眼间化成灰烬。刘邦惊叹道：“这是天书啊！”
众人看了看身穿红色官差衣服的刘邦，眼里充满了惊诧，他们开始相信眼前的这位大哥就是“红帝王”了！
三 祸及妻小
在刘邦出差的这段日子，吕雉如往常一样，把主要精力放在那块小菜地上。不过，与以往相比，这次她对丈夫多了一分期盼，希望他在路上能够平安无事，希望他能早些回来。
不久，吕雉一直担心的事终于发生了，刘邦在路上出事了。
这天，她正打算下地，两个衙门的捕头突然闯了进来。吕雉一看，都是县衙门的人，以前也曾打过交道，便过来行礼，问：“两位是来找刘邦的吧，他因公事去骊山了，你们不知道吗？”
两名公差对视了一眼，其中年长的一个拱手道：“嫂夫人，我们这次来是奉县太爷之命，专程来请你到衙门中去商量事情的。”
吕雉觉得很奇怪，便问：“找我有什么事？”
那人答道：“这个我就不清楚了，我想嫂夫人到那里自然就知道了。”
一路无话，中午时分赶到县城。吕雉本想先回娘家看看，两公差却坚持让她先去县衙。进了衙门，堂上有不少公差都是熟人，看她进来却并不过来打招呼。倒是县太爷显得颇为热情，吩咐左右搬把椅子给她，寒暄几句后问道：“刘夫人，刘邦去骊山这些天来，可有家书报平安呀？”
吕雉说：“没有收到，想是路上奔波，不方便写。”
不想，县太爷听了这话，脸一板，抄起惊堂木重重地拍了一下，喝斥道：“大堂之上，草民见到本官为何还不下跪？”
吕雉一下就蒙了，没想到县太爷是属变色龙的，一会儿一个模样。按理说，自己的父亲与县太爷颇有渊源，两家关系很好，自己也一直把对方当作自己的长辈来尊敬呢，现在却成了这个样子，真是让人摸不着头脑。不过，在县令和众差役的威喝下，她心里多少有些害怕，只得依言跪下。
县令又拍了一下惊堂木，说：“大胆刁民，竟敢在本官面前隐瞒丈夫的行踪，该当何罪？”
吕雉心中一惊，不知丈夫出了什么事，忙说：“这件事民女确实不知，请问大人，刘邦他不是奉您的命令押解犯人去了吗？”
县令愤愤地说：“不要在我面前提他，这个家伙真不是东西，他私自放走囚犯，然后畏罪潜逃，害得本官无法和上面交差。”
吕雉这才知道出了大事，方才县太爷假惺惺的，不过是想借谈家常套自己话，看看没什么利用价值便狗急跳墙了。
想到这里，她低下头，默默无语。县令看也问不出什么，便说：“刘邦犯欺君罪，理当问斩，目前在外逃亡，本官已通知各郡协助缉拿。至于你，作为他的老婆，按律当受株连，即日起收监候审，待捕到刘犯之后一同发落，退堂！”
就这样，吕雉无缘无故作了丈夫的替罪羔羊，也给县令的用人不当做了台阶。直到萧何悄悄来探望她时，吕雉才弄明白自己的丈夫究竟干了些什么。
听完萧何的话，一脸关注神情的吕雉不禁嫣然一笑，心想：原来阳里又出了一个陈胜。
萧何问她有什么好笑，她也不置可否，只是反问：“这些事你是怎么知道的？”
萧何答道：“刘邦他们后来进山躲避官兵抓捕，其中又有人半途退出，被我们抓获，这才得知。至于斩蛇之类的事，不知是谁在造谣，反正这一带的老百姓快传遍了，都说刘邦是帝王之相呢！”
说到这里，萧何看吕雉没什么反应，便说：“弟妹，我希望你能明白，现在刘大哥身犯不赦之罪，又有这种犯上的传闻，我们做公差的不好再替他说话，而且呢，恐怕今后我也很少能再到这里来。不过，我会托付这里的兄弟，好好关照你。”
吕雉也知道他的苦衷，便说：“萧大哥今天能来看我，我已是感激不尽。”萧何这才告辞。
吕雉所待的这个牢房，面积不大，光线也不太好，唯一过得去的就是有一块门板，可以用来做床。刚被关进来的时候，她经常坐在那里无所事事，对着空空的四壁。有的时候，想起自己不能见面的丈夫和孩子，她还会低低哭上几声。
沛县地方不大，监牢也未分男女，所以看守吕雉的狱卒是个男的。此人每天送饭都会和吕雉聊上几句，言语中颇多轻薄挑逗之词，有时更会趁机动手动脚。吕雉是又气又怕，可是又没什么办法，那些号称刘邦朋友的人为求自保，根本就不露面，使她无从依靠。
看看没人帮她，狱卒胆子越来越大，这天，他拎着酒壶，搬把椅子坐到栅栏门那儿，色迷迷地看着吕雉。
他一边喝酒，一边说：“小娘子，那个刘邦现在不知躲到哪儿去了，把你一个人扔在这儿多可怜。本公爷一向怜香惜玉，你不如顺了我的意，将来即便不能放你出去，好吃好喝也少不了。”
吕雉低着头远远坐着，也不吭声，她对这种无聊人已经习惯了。虽然心中有气，却不能和他发生正面冲突，以免对方强迫，自己名节不保。
对方看她不吭声，又说：“我看得上你，是瞧得起你。你知道自己是什么人吗？死囚的老婆，也就是死囚。有朝一日被刽子手大刀一挥，你就什么都没有了。”说完，狱卒便要开门进来。
吕雉腾地站起身来，大叫道：“你要敢无礼，我就一头撞死在这里，到时候看你怎么向县太爷交差！”
狱卒犹豫了一下，悻悻地说：“算你狠，总有一天老子要给你点颜色看看。”说完往地上狠狠唾了一口唾沫，转身走了。
从此，吕雉无不担惊受怕，终于有一天，她趁机偷了狱卒的钥匙，逃出了监狱。
出了监狱，吕雉一路小跑回家，带上两个孩子去找自己的丈夫——刘邦！
