我不是正宗的南岳人，却对“五岳独秀”的南岳衡山情有独钟。
最早听到“南岳”这个名字，是祖父吆喝一班乡亲八月去南岳进香。那年我8岁。祖父胸前挂着一个红肚袋，上绣12个黄字：南岳进香，求福求寿，消灾祛病。记得祖父80大寿，亲朋好友合赠一匾，上书：寿比南山松，福如东海深。东海的地理位置极易从地图上找到，南山却很难查到。我其时想，南山恐怕是个虚化的地名。9岁时，我听大人讲《封神演义》的故事，姜太公封神崇黑虎为南岳司天昭圣帝，我才晓得南岳山中也住着“神仙”。
我对南岳全方位多角度的端详，始于1982年从医学院校毕业，分到南岳山麓的湖南结核病防治医院工作后。
那时的南岳尚未开发，上山的路四通八达，没有关口，也无收费处。节假日，只要心情好，邀三五朋友，上山寻幽访古，登高览胜，信马由缰。这种心灵的自由飘逸，有如云卷云舒的山中白云，成了我在南岳最惬意的回忆。
在南岳，我反反复复地思考这样一个问题：千百年来，四面八方的游（香）客络绎不绝地来南岳朝拜，主导游客（香客）行为的“想法”或愿望是什么呢？多年的南岳实地考察考证，我发现摩崖石刻也好，风土人情也好，溪山胜迹也好，都与“寿”字关联。
我们不妨沿着登山路线的示意图来寻觅一下南岳的“寿”迹，从山脚下到祝融峰绝顶，都有“寿”迹伴君逶迤，一步一步拾级而上，“寿”的意境愈来愈广，以至你站到了“惟我最高，尊峙寰中”的祝融主峰“接天处”，你便会真切地感受到“寿福齐天”氛围。
颇具北京故宫风貌的南岳大庙前，就有一座“寿涧桥”，因源出紫盖峰的寿涧溪而得名，此桥把大庙和街市人为地分为“仙俗”两界，大庙的东侧有座“寿宁宫”，宫内一眼泉水，水甚甘冽，叫白龟泉，相传饮此水，祛病延年。
赤帝峰下，有条崎岖陡峻的登山古栈道——百步云梯，在高高的悬崖峭壁上，明清刻有“南维拱寿”四字，一个“拱”字凸现了世代的芸芸众生向往朝拜长生之地，祈福求寿的盛况。
“忠烈祠”左上方登山公路旁，有一长方形亭，金顶翘角，琉璃筒瓦，名曰“延寿亭”，内置石凳，供游人小憩。再往上数百米，便是供奉无量寿佛的“寿佛殿”，而南岳一带的民俗，二月初八为“朝寿佛日”。是日，各地前来寿佛殿朝山进香者，熙熙攘攘，在寿佛殿前，或搭台唱戏，或设擂比武，或买卖土特产，人山人海，热闹非凡。
南岳作为寿山，最有说服力的证据，莫过于金简峰下的皇帝岩上宋徽宗御书的“寿岳”两个大字，朱红，字大五尺余，古朴苍劲，现保存完好。隐蔽的、又不太被人所知的祝融峰顶的巨石上，刻有宋代黄桂所书的“寿”字，字大径丈，气势不凡。
后来，我到湖南省图书馆查阅有关衡山的史料，对此又有一个更清晰的认识。
据史载，唐虞时代就有东西南北四岳，到周朝，添加中岳，变成五岳。衡山在五岳中处于最南边，依照金木水火土“五行”定位，南方属火，传为火神祝融所居，因此叫南岳。
又据《周礼》、《星经》、《春秋》等典籍载，衡山因“分当轸翼，光辅紫宸，上列注生之宿，下符长育之功，称物平施，故谓之衡”。即它处于星度二十八宿的轸星之翼，“度应玑衡”。像衡器一样可称量天地万物，能“铨德钧物”，所以名衡山。在轸星旁边有一小星，名“长沙星”，此星“主长寿，子孙昌”，而衡山古属长沙国，借名伸义，衡山便有“寿岳”之称。有趣的是，象征长寿的生命之树——南岳山顶高台古寺五株“念庵松”历经几百年的风霜雪雨，至今高大挺拔，郁郁葱葱，令人叹为观止。
1989年8月，我以《寿比南山的由来》为题，写一篇知识小品，投寄《大众卫生报》和陕西日报，文章见报，众多报刊争相转载。寿比南山的出处首次提出，令蛰住多年的老南岳耳目一新，茅塞顿开。当年南岳区委、区政府采信我的提法，举办了首届寿文化艺术节，挖掘、拓展丰富的南岳吉祥、安宁、永生的寿文化内涵，令人欢欣，她将以更加迷人的魅力展示在世人面前。
我因工作需要，弃医从文，离开南岳多年，但我心中永远装着南岳的秀色和神奇，作为一位为人民健康而奔走呼号的卫生科普报记者，我每年都要携妻儿来南岳“还愿”：我衷心祈愿百姓的体魄安稳如山，百病不生，寿比南山不老松！
留言荟萃
蝴蝶：读完老师的文章，我不由想过过寿涧桥；饮饮白龟泉的泉水；登登百步云梯，仰望“南维拱寿”；在延寿亭小憩，再爬上寿佛殿；为家人祈福。
老九：毛主席15岁前曾多次跟随母亲到南岳朝圣，他对斯诺说：我这个人的头脑很复杂，小时候信佛教，跟母亲朝南岳，信过孔夫子，最后才信马克思。
叶子：一直都很想去南岳，看了这篇美文，更加深了我的想法，有机会一定要去一次，去欣赏老师笔下的秀色和神奇！
莲：去过南岳2次，也常说着“寿比南山”之类，怎么就没发现南岳山上还有那么多的寿迹呢？
梅林：有幸去过南岳二次，每次都给了我不同的感受。第一次让我看到了南岳的日出，第二次让我体会到南岳弯道的惊险。只可惜没早看到这篇文章，所以没有真正感受到它的“寿”。
