元曲是杂剧和散曲的合称，散曲又有套数、小令、带过曲之别。元曲和唐诗、宋词鼎足并举，是我国文学史上三座重要的里程碑。随著宋朝的灭亡，蒙古人政权建立，元曲先后在大都（今北京）和临安（今杭州）开始流传。
元曲有严格的形式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求，但又比较灵活，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押。元曲将传统的诗词、民歌和方言俗语糅为一体，形成了诙谐、洒脱、率真的艺术风格。元曲中描写爱情的作品也比历代诗词来得泼辣、大胆。相比于唐诗宋词，元曲的风格更加接近老百姓，也成为普通人喜欢看的一种表演方式。
