“宫体”是描写宫廷生活的文体，是在宫廷所形成的一种诗风，始于简文帝萧纲，其内容多是宫廷生活及男女私情，形式上则追求词藻靡丽，时称“宫体”。宫体诗主要指以南朝梁简文帝为太子时的东宫，以及陈后主、隋炀帝、唐太宗等几个宫廷为中心的诗歌。后来因称艳情诗为宫体诗，艳情艺术为“宫体艺术”，艳情、浮躁、低靡的文学为“宫体文学”。
宫体诗源于晋宋以后广泛流行的吴歌西曲。吴歌西曲基本上产生于城市并在市井间流行，是典型的市民文学。至梁武帝时，连宫中也有了专门演唱吴歌西曲的女伎。轻艳的市井歌曲与浮华放浪的宫廷生活契合，产生了宫体诗。
宫体诗在情调上伤于轻艳，风格上比较柔靡缓慢。在描写女性的诗歌当中，绝大部分是将目光停留在女性的生活圈内，包括她们的容貌、体态、服饰以及器物等方面。其艺术特点是注重词藻、对偶、声律。
