符咒是道家修炼中一个重要的组成部分,《说文解字》中载:“祝者咒也。”符咒中的咒语起源于古代巫师祭神时的祝词,最初的咒语就是用语言告诉神明要求惩罚恶人,并向神明发誓。
道家的咒语在东汉时期较为盛行,并且与符有密切的关系,画符时要念咒语,用符时也有咒语,作一切法都有一定的咒语。祈祷时,咒语都是一些赞颂神灵和祈诉如愿之词;治病时,咒语是要求法术显灵、百病俱消等辞;修炼时,咒语多为安神、定意澄心,及要求神灵帮助等语。道家的咒语每句结尾一般都有“急急如律令”一语。