舍利是梵文的译音,原意为“身骨”,是佛家珍宝之一,最初指的是释迦牟尼的遗骨、头发、牙齿等。
公元前486年,释迦牟尼佛逝世。他的尸骨炼就八万四千舍利,被八个国家的国王分取供奉。后来,舍利供不应求,于是,僧侣们不得不降低规格,用其他东西来充作舍利。连佛经中也规定:“若无舍利,以金、银、琉璃、水晶、玛瑙众宝造作舍利。”
另外,还有一种说法,得道高僧圆寂火葬,骨灰中会出现五色彩珠,也可称之为舍利。