纸起源于中国,是西汉时期发明的。到了东汉和帝时,蔡伦又对造纸的方法进行了重大改进。
当时,人们将树皮、破布、破旧渔网等加水蒸煮捣碎,直到成为均匀的纸浆,再把纸浆薄薄地倒在预先做好的筛网上,水渐渐流走了,筛网上便留下来薄薄的一层纸坯,然后把纸坯晾干,涂上一些苔胶,就制好了一张纸。
到了公元3世纪,造纸技术有了很大进步,并且人们发现植物纤维可用作造纸原料。这种造纸的基本原理和原料应用一直延续到了今天。