“太极”一词最早见于《易·系辞上》:“易有太极。是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。”这一概念影响了儒学、道教等中华文化流派。
北宋周敦颐提出“无极而太极”的哲学命题,认为“太极”即“无极”,它无形无象、至高至妙,是开始,也是一种无限。周敦颐的思考是一种进步,充满了形而上的哲学意味。在周敦颐的观点中,“一动一静”是关键:太极动面生阳,动极而静,静而生阴,静极复动。一动一静,互为其根。若要再细究,那么一切就都归于“太极”的本性了。