“三通”指的是唐朝杜佑的《通典》、宋朝郑樵的《通志》和元朝马端临的《文献通考》。
《通典》记载自上古至唐代宗时期历代典制的沿革，分食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防八门。这本书的内容丰富，对唐代的制度叙述尤为详尽。《通志》是从上古到隋唐的纪传体通史，包括帝纪、后妃传、年谱、略、列传五部分。《文献通考》记录了从上古至宋宁宗时期的历代典制沿革，内容详细全面，有田赋、钱币、户口、选举、学校、宗庙、乐、兵、刑等二十四门。除承接《通典》外，并采取当时人的论议和其他文献等，内容比《通典》丰富，所记宋朝制度更加详备。《通典》、《通志》和《文献通考》这三本书，都是经历了长时间的积累才酝酿成熟的。
