文帝要建露台的旨令传下后，朝中上上下下的大臣们很快行动了起来。他们先很快组建了一个由专门人员负责的“露台筹建机构”，然后迅速向全国招募最出色的建筑工匠，并让他们夜以继日地设计出最好的露台图样。
露台图样设计好后，有的大臣提出：图样设计得虽够气派，但过于讲究，这不符合当今皇帝倡导节俭的国风，因而提出推翻设计图样；但更多的大臣则不这样认为，他们强调皇宫的气派，豪华是皇帝权力的象征，当今正逢太平盛世，皇恩浩荡，如果露台太小气，太素朴，岂不有损当朝君主的皇威？于是大家还是坚持现有的设计图样，并准备将它禀报文帝，等待批准。
文帝见图样后，先是为工匠们高超的建筑技艺而惊叹。但很快，大臣们见他眉头紧锁，继而带着极不安的神情说：“这恐怕过于奢华了。”
文帝的话音刚一落，文帝面前立马站出了几位热心露台建筑的大臣。他们中有的强调：陛下即位后十几年没建一座宫殿，这已是先王中少有的；有的则历数文帝当政后生活中注重节俭的事实，诸如一向带头不穿上等丝绸缝制的衣服，对宫中妻妾费用加以限制等。他们认为：文帝在节俭方面，已为天下人做出了榜样，现在陛下建一座稍微气派点的露台，花些钱，实在不必苛求。
文帝听了这些大臣的话后，没有再马上表态，而是又将露台设计图样反复端详了一番，然后他把朝中负责财政的大臣找来，指着“露台图样”，态度极认真地问道：“你说，要建成这座露台，得用多少钱？”
财政大臣最知道文帝十几年来生活一向反对奢华，但现在他也认为皇帝要建一座像样点的宫殿的确不算什么。于是，他望了望图样，迟疑了片刻，慢吞吞地吐出一个他自认为文帝尚可接受的数字。他说：“估计一百金足够了。”
“什么？建造一座宫殿要耗费一百金！”文帝听了财政大臣的话后，眼睛睁得大大的。
财政大臣是位上了年纪的老臣，他见陛下一脸吃惊的样子，忙捋着胡须继续说道：“陛下，建露台是大事，一百金不足惜。陛下平日崇尚节俭，这的确是明主治国的上策，但陛下提倡节俭的同时，也不能忘了弘扬皇权的威严。因而露台建筑花费过于拮据，臣认为不足取。更何况，国库这几年已相当殷富，拿出这些钱财来已不算是什么难事。望陛下……”
财政大臣还要说下去，这时只见文帝已从御座上站了起来，他一边摆着手，一边对大臣们说：“一百金可不是个小数目啊！它已抵得上当今十户中等人家的全部财产。朕从前一再倡导节俭，并注意从生活小事方面身体力行；现在，在动用国库这样的大事上却大手大脚，一挥手就是一百金，这岂不是让天下人责怪朕轻大重小吗？再说，国势现在刚刚稍好，如果蔓延起奢侈浪费之风，奋发的精神就会消退，国势就又会衰弱。朕一带头先行奢华，下面浪费之风会如决堤的水，到那时，再去补救恐怕也难了。”说完，他没等大臣们再说什么，当即作出决定：露台不造了！
就这样，文帝经认真思索，没有造露台。此事传出后，天下人纷纷赞誉文帝节俭的美德，并争相仿效。一时举国上下节俭蔚然成风。
汉文帝厉行节俭，不仅表现在一时一处，公元前157年，汉朝许多地方旱情严重，蝗虫成灾。文帝闻此消息后，立刻作出决定：各地暂时不要向朝廷进贡物品，并且宫中要把一切费用开支压到最低限度，以此帮助百姓度过灾年。
他在朝时，大臣们同他商议为他建陵墓的事，他一再叮嘱大臣：陵墓修得不准过高、过大，其中装饰一律不准用金、银、铜、锡等贵重金属。在他临终前，他还一再嘱咐他的儿子和身边大臣，不要用珍宝等做陪葬品。公元前157年，文帝病逝，了解文帝的大臣们说：他从公元前179年登基至病逝，在位22年间，他不仅没有修过一座豪华的宫殿，就是在他所住宫中建一座像样的花园，他也不允许。他宫室中所需器用，20多年来几乎没有增加。
在我国古代，作为一国之主不惜耗费大量人力财力为自个营造殿堂、楼台之类的，这是常有的事，在当时看来似乎是理所应当，不足为奇。汉文帝是有名的“贤君”，在他和后来景帝的统治期间，出现了历史上较为繁荣的“文景之治”。可以想得到，这与汉文帝的治国良策是分不开的，而这治国之策的重要一点，就是注重节俭。俗话说，上行下效。设想一下，如果文帝挥金如土，不惜一切满足自己的欲望的话，下面势必仿效起来，那样还谈什么治国兴邦呢。
召信臣革除奢靡之俗
取之有度，用之有节，则常足。
——《资治通鉴》
西汉时期，有位南阳太守，名叫召（音邵）信臣，他励精图治，兴利除弊，仅几年工夫，当地风气大变，百姓安居乐业。
当时正是汉元帝在位时期，西汉王朝由极盛开始衰败，元帝继位后沉湎于酒色，大小政事委任宦官石显，从元帝到贵戚近臣竞相奢侈挥霍，土地兼并日重。上行下效，朝廷的腐败风气很快蔓延到各地。河南南阳与其他地方一样，旧的风俗盛行，民间遇到红白喜事都要大操大办，破费巨大，弄得百姓叫苦不迭。许多人家因嫁女娶媳生老病终而花费大量钱财，从而数年不得翻身。有的只图一时风光而忍痛借高利贷，最终家庭破败。南阳地区地主势力很大，攀比之风更盛，豪富们与府县官吏、游手好闲的纨绔子弟相互勾结，依仗权势，推波助澜，鱼肉乡里。腐败的社会风气使南阳社会秩序混乱，盗贼横行，百姓苦不堪言。
召信臣深知礼俗的危害，下决心改变这股恶习。他一面大力倡导勤俭节约，一面下令禁止婚丧嫁娶铺张浪费。他还采取措施，打击地方恶势力。对游手好闲者严加痛斥，限令改邪归正；对已经当官的坚决罢免；对违法乱纪，鱼肉百姓者，则绳之以法。从此以后，南阳风俗大变，秩序安定，盗贼罕见，人人努力耕稼犁田，百姓日益富庶。
元帝末年，召信臣升任少府。他坚持勤俭治国，节约开支。任职不久，奏请压缩土木工程，停止修缮和铺张陈设一些皇帝很少光顾的宫馆。又奏请取消由宦官组成的皇家乐队，提议将供给卫宫馆卫队的物品削减一半。这样，在一定程度上限制了腐化风气的发展。
召信臣任少府以前，太宫园内里曾建有温室，是专供皇室膳食的，每到冬令时节即提供生葱、韭菜等各类鲜菜。温室建得很考究，菜地四周盖起带庑廊的房屋，日夜生火以提高室内温度，使之在寒冬腊月，也能保证植物生长的温度。这样温室耗资可想而知。召信臣认为，这些设施劳民伤财，应该取消。于是，他借口温室里生长出来的东西不合时宜，不可用来贡奉皇帝，奏请一概废除。仅这一项，每年节约开支数千万。
召信臣千方百计革除奢靡之风，倡导勤劳节俭，深受百姓欢迎，百姓都称他为“召父”，为纪念这位“召父”，南阳吏民为他立祠造庙，世世祭祀不绝。
刘宠投钱清江
居丰能俭，在富能贫。
——《晋书·陆云疏》
东汉后期，朝政腐败，官吏贪赃枉法，苛捐杂税多如牛毛。有钱有势的豪门贵族，处处强占土地，霸占山林。真正的农民无地可耕，到处流浪，这真是“豪门沃野千里，平民无立锥之地”。社会因而动荡不安，人民叫苦连天。就在这样一片苦难、混乱、黑暗的社会里，却有一片社会安定、生产发达、人民生活与别处大不相同的地方。史书说是“狗不夜吠，民不见吏”，就是说由于社会安定，没有小偷强盗，没有坏人，所以夜晚的村巷中没有狗狂叫。当地政治清明，府县廉洁，人民见不到横行乡里、欺压敲诈人民的贪官污吏。这方净土就是当时的会稽郡，就是现在的浙江省绍兴。为什么外面一片黑暗，这里却有一点光明呢？就是因为这里有一个清正廉洁、宽政爱民的太守刘宠。
刘宠是刘邦的后代，他的父亲刘丕因博学多才称之为“通儒”，是个很有学问的人。刘宠自小受父亲的教育，加之自己聪明刻苦，年轻时候就是个很有学问、很有才华、品德优良的人。被地方官推举给朝廷，朝廷先后让他出任了“将作大匠”、“司徒”、“太尉”等大官。他出任会稽太守以后，第一，减轻了人民的负担，先后削弃了各种苛捐杂税近20种，使农民有生产积极性，国库的收入反而增加了。第二，他严惩贪官污吏。官吏违法的一经查实，立即惩治，决不宽容。第三，重视农桑。发动人民治河泊、修水利、开垦荒田、栽桑种麻。把豪门贵族强占的土地没收入官后，分给无地人民耕种。第四，微服查访。就是穿上老百姓的衣服，化装成普通百姓到地方上去，了解民情，了解地方官吏的情况。第五，禁察非法。就是对违法的坏人决不放过，公正办案，不畏权贵，不妄杀无辜。第五，清正廉洁，不贪赃、不媚上。他在生活上，粗衣淡食，朝廷发给的厚禄，他经常用以兴修水利、办学馆，以至他当官多年家中无一点积蓄。
由于刘宠政绩显著，深得民心，朝廷便提升他去任将作大匠的职务。刘宠为了不惊动地方官和老百姓，收拾了一下简单的行装，想趁天色未明，就悄悄离开会稽。他深深记得，他年轻时初举孝廉，出任东平县当县令，由于他仁惠爱民，给老百姓做了一点好事，当他因父亲病重，向朝廷辞官回乡之时，东平的父老乡民赶来送行，街巷挤满，车道拥塞。他怎么劝说，老百姓都不离开。送的礼品堆满官邸，怎么谢拒也无法拦住。最后没法，他只得化装后从小道逃跑。这次他要吸取前次的教训，要趁人们还不知晓时，悄悄离开太守府。
头天夜里他便吩咐夫人和贴身随从，悄悄地收拾行装。第二天，鸡刚叫，会稽城还在沉睡之中，他便不坐车、不骑马，带着家眷随从便匆匆赶出城门。摸黑走了20来里路，天才大亮，他临时雇了两辆马车，装作探亲模样急急向会稽郡西赶去。他想只要赶到西小江，登上渡船，走出会稽郡地界，人民便无法堵道送行了。刘宠又紧紧急急地赶了30多里路，眼看就到西小江渡口了，忽听前边人声嘈杂，渡口码头挤满了人，刘宠大为奇怪，这里是不是出了什么事了，便赶忙下车巡看。他刚一下车，一个老者便上前跪拜施礼道：
“刘太守，我们终于等着你了！”刘宠急问：“你们这里出什么事了？”老者答道：
“大家在这里等候着给你送行啊！”
“你们怎么知道我要从这里过呢？”
“太守大人，你就不要再向大家隐瞒了！三天前，会稽郡就传遍大人升迁朝廷将作大匠的消息，大家便自动奉献薄礼，要给大人送行。知道大人爱民如子，不取人民丝毫，不会要百姓为你送行，早就派人到西小江等候。恰巧，前一个时辰从会稽郡城飞马来报，说太守天未明之时，便悄声离去。大家便急急会聚口岸，等候大人。”老者正说话之间，乡民们便一齐跪在路旁，彩匾堵满道路。刘宠急忙上前说道：“父老们请起，刘宠受之有愧。我虽为朝廷命官，因才疏学浅，智术浅薄，没有治理好会稽，怎敢享此厚爱呢？”
“太守，你给我们修了水渠，千亩良田才得丰收。”
“大人，是你为我们除掉了权贵刘成浩，我们才不被欺压！”
“大人，我儿子惨遭恶霸赵太皋打死，儿媳被糟蹋，是你为我老汉申冤啊！”
刘宠也感动万分，声泪俱下地对百姓说：
“大家的盛情，我领了，至于厚礼我万万不能收。我享着朝廷厚禄，怎能再来拿非分之享。我一生崇尚清廉、节俭，大家不能让我做失节之事啊！”
推推让让，闹了将近一个时辰，刘宠也实在难逆百姓的厚意，只从会稽山中赶来的五六个白发老人的百个大钱中取了一枚，才和百姓挥泪离别登舟。当刘宠站在急速行驶的船头，看着仍站在岸边的百姓，觉得自己一文大钱也受之有愧，便将大钱高高地抛入江中。顿时，浑浊的西江江水，便瞬时变清。后来，西小江便改名为钱清江。为纪念他，江边还盖了一座小亭，叫“清水亭”，又名“一钱亭”，建了庙，名叫“一钱太守庙”。
清朝乾隆年间，乾隆皇帝南巡到了钱清江，写了一首诗：“循吏当年齐周刘，大钱留一话千秋，而今若问亲民者，定道一钱不敢留。”
意思是说，遵守法纪的好官吏刘宠，留下一枚大钱使千百年都传颂着他的美名，若问现在要体察民情、爱民如子的好官吏怎么做呢？他们一定说要向刘宠那样不要百姓的一文钱。可见，刘宠的事迹影响之大。
清廉节俭的王良
勤劳一日，可得一夜安眠；勤劳一生，可得幸福长眠。
——意大利谚语
王良是东汉时期东海人。公元30年，他被光武帝刘秀提为大司徒司直，这是朝廷管理中央事务的丞相，是一人之下，万人之上的高官。但是，王良出任大司徒司直以后，和别的丞相不同，在位时非常俭朴。吃的是粗茶淡饭，平日穿的是布袍旧衣，住在很平常的房子里，盖的是布被子，用的是瓦器，平时若不穿朝服上朝，人们都看不出来他是丞相。
一次，他到京城郊外踏春赏花，只带一个随从，不坐车、不骑马，信步走到桃花怒放的村庄，被大好春色给深深地吸引住了，便越走越远。当他来到一株株红艳似火的桃树边，看到蜂蝶纷飞于花丛之间，花香阵阵扑鼻而来，便情不自禁地吟起诗来。这时，一个财主也带着娇妻美妾外出游春，也正好来到桃林旁边。此人略晓诗文，听到王良吟诗，觉得此人很有才学。但细细一看，旧袍粗衫，又不似位居高官的人，左看右看，把他认为一个村师寒士，便叫下人来对王良说：
“老先生的诗吟得不错，我家老爷说，每月给你五斗米。”
