“就我们目前所掌握的情况来看，我设想了七种不同说法。但究竟哪个是正确的，那就得根据新情况才能确定了。好啦，我瞧见天主教堂的尖顶了，一会儿，就会听到亨特小姐怎么说了。”
黑天鹅旅馆是这条大马路上有些名气的旅馆，离车站不远。在那里，我们见到了已等候在那儿的亨特小姐。她订了一个起居室，并为我们准备了午饭。
“你们来了，我真是太高兴了！”她热情地说，“非常感谢你们！我实在不知道该怎么办了，你的指点会对我帮助很大。”
“请你告诉我们碰到了什么事。”
“我会讲的，我得快一些，因为我答应卢卡斯托尔先生三点之前返回。我今天早上请假出来，他并不知道我来的目的。”
“请你将发生的事情一件件说。”福尔摩斯将他那两条瘦长的腿伸到火炉前，摆出倾听的样子。
“首先，我得说我本人并未受到卢卡斯托尔夫妇的虐待，这样讲是公正的。我真的无法理解他们，对他们的行为感到很不安。”
“怎么不能理解呢？”
“我无法理解他们这样做的原因。我可以将所发生的事情从头说起。我刚来这儿时，卢卡斯托尔先生赶着他的马车把我接到了铜山毛榉。那儿的环境真是优美，和他讲的一样，但房子很一般。那是一栋方方正正的房子，刷成白色，可被潮湿的坏气候侵蚀得全都是斑斑点点，显得很脏。房子四周有院子，三面是树林，另一面是块斜坡，它通向从这房子门前大约一百码处拐弯的南安敦公路。房子前面这块地是属于这所房子的，周围所有的树林，则是萨斯顿勋爵领地的一部分。一丛铜山毛榉长在这屋子大厅门前的正对面，所以这地方以铜山毛榉命名。
“我的雇主把我接回家，同以往一样亲切。晚上，他将我介绍给了他的妻子和孩子。福尔摩斯先生，和我们在贝克街你们的住处所猜测的并不一样，卢卡斯托尔太太神经没有问题，看上去她是个恬静的、脸色有点苍白的女人。她比丈夫小多了，我估计还不到三十岁，她的丈夫少说也有四十五岁了。从他们的谈话中，我得知，他们结婚七年了。他原来是个单身汉，前妻留下了一个女儿，现在在美国费城。卢卡斯托尔先生还私下里对我说，她女儿因对继母有一种莫名其妙的反感，所以离开了他们。他女儿可能已二十多岁了，所以我可以设想，她和她父亲的年轻妻子在一起，处境一定不舒服。
“卢卡斯托尔太太，在我看来，无论从外表和内心都很平常，既没有给人留下好感，也没有什么坏印象，她是个可有可无的人。
“但她对丈夫和孩子的热爱绝对是忠诚的。她那浅灰色的眼睛不时地看这望那，满足他们任何一点儿小小的需要。卢卡斯托尔对他的老婆也很不错，就是有时粗鲁了些。总的来说，两人比较般配。可这女人好像有难以说出的心事，因为她时常会陷入沉思，满面忧郁的样子。我不止一次地看到她在哭泣，这让我很吃惊。有时我觉得可能是孩子的性格让她难受。我从未见过这么娇生惯养、脾性坏的小家伙。他的个子比同龄人小，可脑袋又大得和个子不对称。他每天不是气急发作，就是独自闷闷不乐。这孩子唯一的爱好就是欺负比他弱小的生物。他总在谋算着怎么捉老鼠、小鸟小虫，对这他显得特机灵。算了，不说这个小家伙吧，福尔摩斯先生，他和这回事没多大联系。”
“我希望知道所有细节，”我朋友说，“不管你认为有没有联系，把你知道的都说出来吧。”
“我不会错过任何一个重要环节。这个人家让我立刻感到很不舒服的是佣人的模样和行为，这两个人是夫妻俩。男的叫托勒，长得很粗野，他的头发和胡须都灰白了，整天醉熏熏的。我到那里后，有两次看到他喝得烂醉，可卢卡斯托尔先生像是从未见过。托勒的妻子身高力大，平时和卢卡斯托尔夫人一样，很少言语，但不如她和气。这对仆人真是令人讨厌。这两个星期，我幸好大部分时间是在保育室和我自己的房间里，这两间房子靠得很近，都在那屋子的一个角落里。
“我到铜山毛榉后的生活开始很平静。第三天，卢卡斯托尔夫人吃过早餐后，对着丈夫的耳朵小声说了几句。
“‘哦，对了！’他转过脸来对我说，‘亨特小姐，我们很感谢你能谅解我们的嗜好，将头发剪短了，这并未影响你的容貌。现在我想看看你穿上蓝色服装是否合适。衣服在你房间的床上，若是你愿意穿，我们会十分感谢的。’
“放在那里等着我去穿的那件质地优良的蓝衣服，很特别，但能看出是穿过的。这衣服，我穿起来很合适，像是比量我身体做的一样。卢卡斯托尔夫妇在楼下的客厅里等着我，见到我穿着这件衣服很高兴，高兴得有点过分了。房子的整个前部都是客厅，有三扇落地长窗，很宽敞。一把椅子放在中间那扇窗户前，背对着窗外；他们让我坐在那张椅子上，然后卢卡斯托尔先生在房间的另一头来回踱步，给我讲了一个又一个我从未听说过的笑话。您想不出他有多么滑稽，我笑啊笑啊，直笑得没了力气。可卢卡斯托尔夫人显然毫无幽默感，坐在那里默不作声，她把手放在膝盖上，脸上挂满焦虑的神情。过了大约一个小时，卢卡斯托尔先生突然说该开始一天的工作了，我可以换上自己的衣服，到保育室小爱德华那里去。
“过了两天，我又和上次一样表演了一番，我再一次换上衣服，坐到那个窗前，听我的东家讲那说不完的笑话，我不由得尽情大笑。后来，他递给我一本黄封皮的书，让我朗诵给他听。他怕我的影子挡住书，把我的椅子往旁边挪了挪。我从某一章的当中开始念了差不多10分钟，忽然间正当我念到一个句子的一半时，他就叫我停下来，并去更换衣服。
“你不难想象，福尔摩斯先生，我多么难以理解这怪异表演有什么意思吧？我注意到他们总是很小心地避免让我正对窗户，所以我很想看看背后到底有什么。一开始我觉得这有点不太可能，但我很快就有了办法。我有一面小镜子刚好打碎了，我兴奋地把一小块碎片藏在我手帕里。在下一次表演中，我正在发笑的时候拿出手帕假装擦眼睛，这样我瞧到了身后的一切了。我承认我很失望，因为我什么都没能看到，至少刚开始是这样。可当我再次往我身后瞧时，我发现有个男人正站在南安敦公路对面向我这边看。他留着小胡子，倚在公路边的铁栏杆上，热情地往上看。那条公路边经常有人。我放下手帕，发现卢卡斯托尔夫人正用搜寻的目光盯着我。她没说话，可我相信她已经知道我手里有镜子，并且看见身后的一切了。她马上站了起来。
“‘杰费罗，’她说，‘路对面有个粗鲁的人正盯着亨特小姐看。’
“‘亨特小姐，那是你的朋友吧？’卢卡斯托尔先生问。
“‘不是，我在这儿谁都不认识。’
“‘天哪！太无礼了！请你转过头把他叫走。’
“‘我想，还是不理睬他的好。’
“‘不，不行，那样他会常在这里走动的。请你转回身，就这样挥手让他走开。’
“我就照他们吩咐的做了，卢卡斯托尔夫人急忙把窗帘放了下来。这是一周前的事。从那天起，我不用再坐到窗户旁，不必穿那身衣服，也没有再看到那个男人站在路边了。”
“请继续说吧，”福尔摩斯说，“你讲的真有意思。”
“你会觉得我讲的事情相互间并没有什么联系，这可能说明它们本身就没有什么关联。我刚到铜山毛榉的那天，卢卡斯托尔先生就把我领到厨房旁的小屋，走近时能听到里面有链条哐当作响的声音，还有一头大动物走动的声音。
“‘从这里看，’卢卡斯托尔先生让我从两块板之间的缝隙中往里看，‘你看它是一个漂亮的家伙吧？’
“我从板缝中往里一看，只感觉到有两只炯炯发亮的眼睛和一个模糊的影子蜷伏在阴影里。
“‘不要害怕，’我的东家看见我吃惊的样子，笑了起来，‘那是我的看门犬卡罗。我说是我的，实际上只有老托勒，我的饲养员才有办法对付它。我们每天喂它一次，不能让它吃得太饱，这样就会让它总是像芥末那样，有冲劲。托勒每天晚上把它放出来，谁要是私自闯进来碰上它的尖牙齿，那只能让上帝保佑他了。看在老天爷的分上，你晚上千万别跨过那门槛，要不就会没命的。’
“这警告并不是吓唬人的，过了两个晚上，我恰巧在两点左右醒来，从窗口朝外看，外面月光明净，房前的草坪上一片银光，和白天一样。我正站在窗前陶醉在这宁静美丽的景色中，忽然间警觉到有什么东西在铜山毛榉树下移动。当它出现在月光底下时，我清楚地看到它是什么。那是条巨大的狗，有一张黑嘴巴和硕大突出的骨骼，它像小牛犊那么大，棕黄颜色，垂着下巴。它慢慢地走过草坪，在另一边的阴影里消失了。这可怕的看守让我的心里打了个寒战，我想没有一个窃贼能把我吓成这样。
“现在，我有件很奇怪的事要告诉你们，你们清楚我在伦敦就剪了头发，并把剪下的一大把头发扎成一把，藏在我的箱子底下。有一天晚上，我把小孩子安顿上床后，就开始整理我自己的零星东西来打发时光。房间里有个带抽屉的柜子，上面的两个抽屉都开着，什么都没有，可下面的那个上锁了。我把衣物装满上面两个抽屉，还有些东西没地方放，我自然对那上锁的抽屉懊恼。我忽然以为是无意间锁上的，于是我拿出一大串钥匙去试着打开它。正好第一把钥匙就配这把锁，我就把抽屉打开了。那里面只有一样东西，你们不会想得出，它竟是我的那绺头发。
“我拿起来认真地看了一番，那头发和我的一样浓密，有着同样的色泽。我的头发怎么会被锁在抽屉里呢？我双手颤抖地打开箱子，把里面的东西全部倒出来，从最底下拿出我自己的那绺头发。两扎头发摆在一块对比，我敢向你们保证，两扎头发完全一样！这不是很离奇吗？我真是莫名其妙，我把头发放回原处，没跟卢卡斯托尔夫妇说起这事，因为我觉得私自打开上锁的抽屉这件事做得不对。
“福尔摩斯先生，应该说我是个天生喜欢观察身边事物的人，我脑子里马上就对整座房子有个较清楚的轮廓。有一边的厢房根本没人住。托勒一家住处的通道对面的一扇门可以通向这套厢房，但这扇门总是锁着的。可是有一天，我从楼上下来时，碰见卢卡斯托尔先生刚从那扇门里出来，手里拿着钥匙，脸上的表情让他完全变成了另外一个人。他的脸平时是胖胖的、愉快的样子，可那天，他因发怒而两颊涨得通红，眉头紧皱着，激动得太阳穴两旁青筋毕露。他锁好那扇门后急急地从我身边走过，一言不发，也不看我一眼。
“这引起我的好奇心，当我带着孩子到场地散步的时候，我绕到了房子的那边，这样我可以看到房子这一面的窗户。那里一排有四扇窗户，其中三个布满尘土，第四扇窗上挂着百叶窗。这些窗户显然好久没人用过了。我在那里来回踱步，时而抬头瞧那些窗户，卢卡斯托尔先生从我身边走过，和平时一样快乐。
“‘啊！’他说，‘亲爱的姑娘，请原谅我刚才从你身边走时没同你打招呼，我刚才在处理一些事务。’
“我让他尽管放心，我并没生他的气。‘顺便问一下，’我说，‘好像上面有一整套空房间，其中一间的窗板是关着的。’
“他显得有些吃惊，而我似乎觉得他对我说的话有些胆怯。
“‘摄影是我的一种嗜好，’他说，‘我把那几间做了暗室。可是，老天爷，我们碰到一位多么细心的姑娘啊！谁会相信呢？’他用开玩笑的口气说，可他望着我的眼神不像在开玩笑，我看到的只有怀疑和恼怒。
“唔，福尔摩斯先生，自从我明白那套房里有些东西不让我知道，我就更加急切地想了解。虽说我好奇，倒不如说是责任感，一种是由于我想识破这个地方的内幕，说不定会做出什么好事的感觉。有人说这是女人的直觉，也许就是女人的本能让我有那样的感觉。不管怎么说，的确有这种感觉，我一直密切地注意，看有什么机会可以进入这套禁止入内的房间。
“直到昨天，这个机会才抓到。我可以告诉你们，除了卢卡斯托尔先生之外，托勒夫妇有时也在这空房里忙着什么。我有一次看见托勒抱着一大包东西从那房间出来。最近，他酗酒很严重，昨天晚上他喝得酩酊大醉。我上楼时，发现钥匙还插在门上，我肯定是他留在那里的。卢卡斯托尔先生和太太当时都在楼下，那孩子也和他们在一起，真是难得的好机会。我轻轻地把钥匙一转，开了那扇门，悄悄溜了进去。
