施耐庵施耐庵（1296—1370），名耳，字耐庵，元末明初小说家，江苏兴化人。他出身船家，家境贫寒。二十九岁中举人，三十五岁考中进士，到钱塘任县尹。后来他隐居在常熟和江阴一带以教书为生，并潜心创作《水浒传》。此书写成后，在民间广为流传。朱元璋看到此书后，认为这是提倡暴乱的书，下令官吏前去秘密逮捕他。得到消息的施耐庵悄然逃走，从此下落不明。
《水浒传》是一部以中国北宋末年宋江起义为题材，再现中国古代农民起义的发生、发展直至失败的历史过程，为起义英雄树碑立传的长篇章回小说。
《水浒传》和《三国演义》都是中国小说史上的重要里程碑，它们将中国古代长篇小说推到了成熟发展的新阶段。《法国大百科全书》说：“《水浒传》与西方骑士小说遥相呼应，《水浒传》对多种人物的英勇或懦弱的描写，都是对龌龊的社会所进行的愤怒的批判。”北宋嘉裕三年，京师爆发瘟疫。太尉洪信奉仁宗之命，往江西信州龙虎山召请张天师来京师祈禳瘟疫。洪信上山来到上清宫，张天师却已去东京。洪信在庙中游览，出于好奇，叫人掘开了伏魔殿石碑下的洞穴，无意间放走了关在洞中的36员天罡星和72座地煞星。这就是后来聚义梁山泊的108条好汉的化身。
仁宗死后，皇位经英宗、神宗传到哲宗。这时东京有一个浮浪破落户子弟名叫高俅，他踢得一脚好球，被哲宗弟弟端王看中，成了端王的亲信。后来端王当了皇帝，是为宋徽宗。他即位不到半年，就把高俅提升为殿帅府太尉。高俅上任的第一天，就整治了以前存有旧恨因病未到的教头王进，逼得王进带着母亲逃离东京。王进来到华阴史家村，被史进收留，并拜其为师。住了半年，因高俅追捕更凶，王进只好告别史进投奔延安府。王进走后，史进与少华山的头领结交为友，华阴知县知道此事后，诬陷史进私通草寇，派兵来攻，烧了史家村。史进离了华阴，去寻王进。一日来到渭州，结识了渭州经略府提辖鲁达，二人来到酒楼饮酒。饮酒正酣，忽然隔壁传来啼哭声。鲁达顿时火冒三丈，命将啼哭的人带过来。酒保带来金氏父女，金氏女儿哭着说：“因来渭州投亲无着，状元桥肉铺的郑屠乘人之危，将小女子强娶为妾。我在他家受尽折磨，今被赶出，那郑屠反要我父女赔他银钱。因无钱赔他，所以啼哭。”鲁达听后大怒，决心惩治郑屠。次日早上，鲁达送走金氏父女，来到状元桥肉铺，先叫郑屠亲自操刀切肉，戏弄这恶棍一番之后，将郑屠引出肉铺，三拳打死了他，随即逃离了渭州。半月后，鲁达来到雁门县，无意中遇见了金老汉，金老汉说女儿嫁了此地赵员外。于是由赵员外出面，鲁达被送往五台山当了和尚，法名智深。不久，鲁智深离开了五台山，去东京大相国寺，被分派管理菜园。一日，鲁智深在菜园习武，当众连根拔起垂杨树，被陪同夫人到岳庙进香的林冲瞧见，连连喝彩。两人互通姓名，一见如故，结拜为兄弟。正在高兴之际，丫环来报，说有人调戏夫人。林冲赶往岳庙，见是高太尉的干儿子高衙内，只好忍气将他放了，告别鲁智深回家。
高衙内见林冲妻子貌美，一心要将其抢占。爪牙富安向高俅献计，骗林冲带宝刀入白虎堂，林冲被捉，以行刺罪被发配沧州。高俅又派人买通差人，要他们在野猪林杀死林冲。幸有鲁智深暗中保护，林冲才未被暗算。到了沧州，高俅又派爪牙火烧草料场，必欲置林冲于死地。忍无可忍的林冲，杀死了爪牙，雪夜投奔梁山泊。
山寨首领王伦心胸狭小，屡次刁难林冲，要他下山打劫。林冲遇到青面兽杨志，两人打斗多时，未分胜负，王伦邀二人上山，杨志不愿入伙，去了东京。后因生计所迫，在街头卖刀，误杀寻衅滋事的无赖牛二，被充军大名府。大名府留守蔡京女婿梁中书看中了杨志的武艺，要杨志护送价值十万贯钱的生辰纲到东京为蔡京祝寿。此事被赤发鬼刘唐打听到后，劝晁盖劫下这批不义之财，晁盖请智多星吴用想办法。吴用请来阮小二、阮小五、阮小七、公孙胜等七人，决定在黄泥岗劫取这批生辰纲。
杨志一行人来到黄泥岗，晁盖等扮作贩枣商人，趁杨志手下买酒喝的机会投下蒙汗药，将他们药昏，劫走了生辰冈。杨志醒来，发现生辰冈被劫，知道大祸临头，便去青州二龙山做了强盗。
官府查知此案是晁盖等人所为，就派何涛领兵到郓城县捉拿晁盖，郓城押司宋江获悉后，速派人给晁盖报信。晁盖在石碣村大败何涛，率领众人投奔梁山泊，王伦有心刁难，林冲怒杀王伦，众人推举晁盖做了山寨首领。
晁盖派刘唐带重金前往郓城答谢宋江，不料阎婆惜发现晁盖书信，她一口咬定宋江暗通梁山泊，要报官。宋江失手杀死阎婆惜，躲到柴进庄上避难，在这里遇到了武松，二人拜为兄弟。
武松返乡途中，在景阳冈打死猛虎，被阳谷知县任命为步兵都头。武松的哥哥武大郎生性懦弱，其妻潘金莲与西门庆勾搭成奸，合伙害死了武大郎。后来，武松调查清楚哥哥被害的缘由，杀了西门庆和潘金莲，被判罪发配孟州。武松帮助施恩夺回被蒋门神抢去的快活林店铺，蒋门神设计诬陷武松，将他发配恩州。武松在飞云浦杀死四名公差，返回孟州城鸳鸯楼，除掉了蒋门神，在孙二娘帮助下去二龙山投靠了占山为王的鲁智深、杨志等人。
宋江去往清风寨投奔花荣，清风寨知寨刘高报告官府，将宋江、花荣擒住。清风山头领燕顺、王英等人救下宋江和花荣，一起投奔梁山泊。宋江回家探望父亲，被官府捉住，刺配江州，宋江在此结识了戴宗和李逵。但因宋江酒醉，在浔阳楼墙壁上题了反诗，被官府判处死刑。梁山好汉劫了法场，救出宋江，众英雄浩浩荡荡返回梁山，宋江被推为二寨主。
杨雄、石秀、时迁三位好汉投奔梁山，路过祝家庄时，时迁偷鸡被捉，宋江三打祝家庄，大获全胜。高唐知府高廉的妻舅殷天锡要霸占柴家的花园，柴庄主的侄儿柴进同李逵赶往高唐，李逵打死殷天锡，柴进被擒。宋江率领二十二名头领攻打高唐州，并请来公孙胜助阵，杀了高廉，救出柴进。
朝廷派呼延灼率一万人马攻打梁山，宋江用徐宁的钩镰枪法大破呼延灼的连环马，呼延灼逃往青州，投奔慕容知府。桃花山、二龙山、白虎山抵挡不住慕容知府的围剿，往梁山泊求援，宋江率军攻打青州，计擒呼延灼，杀死了慕容知府。
少华山史进行刺华州太守，被官府捉住，宋江又带兵攻陷华州城。不久，曾头市曾家五虎与投奔梁山的好汉作对，并扬言杀尽梁山好汉。晁盖大怒，亲率人马攻打曾头市，被毒箭射中，回山寨后身亡，宋江暂被推为山寨之主。
为给晁盖报仇，宋江派军师吴用和李逵下山，将武艺超群的大名府玉麒麟卢俊义骗至梁山，卢俊义不肯入伙，宋江只好送他下山。吴用制造谣言说卢俊义已经归顺梁山，坐了第二把交椅。卢俊义回家后，妻子与管家已经勾搭成奸，管家将其告发，卢俊义被官府刺配沙门岛，后来又被梁中书宣判死刑。梁山好汉石秀劫法场失败，被打入死牢。宋江再次发兵攻打大名府，官府派关胜前去解围，呼延灼诈降使关胜中计，官兵被击败，关胜归顺梁山。数月后，宋江在元宵之夜攻破大名府，卢俊义、石秀被救出。
宋江带兵攻打曾头市，吴用巧施反间计，攻下曾头市，杀了曾家五虎。宋江与卢俊义乘胜夺取东平、东昌二府，大军回归山寨。不久，蔡京又派单廷硅、魏定国攻打梁山泊，皆被击溃。此时，梁山泊大小头领正好一百零八位，众人齐聚忠义堂，拥宋江坐了第一把交椅，打起了“替天行道”的杏黄旗，山寨日益兴旺。
宋江心里有接受朝廷招安的想法，但遭到李逵、鲁智深等人的坚决反对。朝廷派童贯、高俅围剿梁山，被打得大败，徽宗只好派殿前太尉宿元景前去招安，宋江等人接受朝廷招安。此后，辽兵侵犯大宋，朝廷派宋江带领梁山人马征辽，迫使辽国投降。接着，徽宗又下令宋江征剿淮西王庆、河北田虎和江南方腊等起义军。在平定方腊的过程中，梁山军队损失惨重，阵亡七十二条好汉。回京途中，众兄弟相继离去，大军回到京师后，梁山将领只剩下二十几人。
蔡京、童贯等奸臣欲将宋江除掉，以绝后患，设计毒死了宋江和卢俊义。宋江恐李逵造反，临死前让李逵喝下毒酒。吴用、花荣等人会聚蓼儿洼，哭祭宋江后自尽身亡。一场轰轰烈烈的农民革命，最后以悲剧告终，一代水浒英雄，终归于宁静，如风尘飘散。
