坦率地说，一听到这些我就浑身打战，医生说话的声音也在发颤，这说明他自己也因说给我们听的那件事而非常激动。福尔摩斯向前探着身子，惊异的两眼流露出感兴趣时所特有的炯炯发光的专注眼神。
“您真的看到了吗？”
“就如同我现在看见您一样。”
“您什么也没说？”
“说又有什么用呢！”
“为什么别人却没看到呢？”
“爪印距尸体有二十码左右，没有人注意。我想要是我不知道有这个传说，恐怕也不会发觉。”
“沼泽地里有很多牧羊狗吗？”
“当然很多，不过这只并不是牧羊狗。”
“您说那狗很大吗？”
“大得不得了。”
“它没有靠近尸体吗？”
“没有。”
“那个夜晚天气怎么样？”
“又潮又冷。”
“没有下雨吧？”
“没有。”
“夹道是什么样子？”
“有两行水松树篱，十二尺高，很密，人无法穿过去，中间有一条八英尺宽的小路。”
“在树篱和小路之间还有别的东西吗？”
“有，小路两旁有一条六英尺左右宽的草地。”
“我猜那树篱有一处是被栅门切断了的吧？”
“是的，就是对着沼地开的那个栅门。”
“还有其它口子吗？”
“没有了。”
“这么说来，要想到水松夹道里去，只能从宅邸或是由开向沼泽地的栅门进去啰？”
“另一头的凉亭还有一个出口。”
“查尔兹爵士走到那里去没有？”
“没有，他躺着的地方离那里有还五十码左右。”
“请告诉我，摩迪默医生，——这点非常重要——你看到的脚印是在小路上而不是在草地上是不是？”
“草地上没有任何痕迹。”
“是在小路上开有栅门那一面吗？”
“是的，是在栅门那面的路边上。”
“您的话引起了我极大的兴趣。还有，栅门是关着的吗？”
“是关着的，而且还上了锁。”
“门多高？”
“四英尺左右。”
“这么说，任何人都能爬进来了？”
“是的。”
“您在栅门上看到什么痕迹吗？”
“没什么特别的痕迹。”
“怪了！没人检查过吗？”
“检查过，我亲自检查的。”
“什么都没发现？”
“简直让人糊里糊涂；显然查尔兹爵士曾在那里站了五到十分钟光景。”
“您怎么会知道呢？”
“因为他的雪茄曾两次掉下烟灰来。”
“妙极了，华生，简直是同行，思路和我们一样。可脚印呢？”
“那一小片沙砾地上到处都留下他的脚印；我看不出有别人的脚印。”
歇洛克·福尔摩斯不耐烦地敲着膝盖。
“如果当时我在那里该多好！”他喊道，“显然这是一个非常有意思的案件，它为犯罪学专家提供了研究的好机会。我本可在那片沙砾地面上发现不少线索来的；但是，那些痕迹现在已被雨水和看热闹的农民的木屐弄掉了。
哎！摩迪默医生，摩迪默医生，当时您怎么不叫我去呢！说真的，您该为此事负责。”
“福尔摩斯先生，我无法在请您去的同时，而又不把这些真相暴露于世，况且我已说明了不愿这样做的原因。同时，同时——”
“您怎么这样支支吾吾呢？”
“有的问题，就连最老练精明的侦探也束手无策。”
“您是说，这件事情与神怪有关吗？”
“我并没有这么说。”
“您的确没有这么说。不过，您显然是这么想的。”
“福尔摩斯先生，自从这个悲剧发生以来，我听到了一些不太符合自然规律的事情。”
“请举个例吧！”
“我知道在这可怕的事情发生之前，曾有些人在沼地里看到过跟这个巴斯克维尔的怪物形状相同的动物，而且决不是科学界已知道的兽类。他们众口一词地说是一只大家伙，身上发着光，狰狞得像魔鬼。我还盘问过那些人，其中一个是精明的庄稼汉，一个是马蹄铁匠，还有一个是沼泽地里的农户，他们都讲述了同样的故事，完全和传说之中的狰狞可怕的猎狗相符。您不必怀疑，全区都被恐惧笼罩了，敢在夜里走过沼泽地的真可算是勇士了。”
“难道您这样一个有科学素养的人也会相信这是神怪之事吗？”
“我也不知道该相信什么。”
福尔摩斯耸了耸肩。
“迄今为止，我的侦探工作的范围还只限于人世，”他说，“我只与罪恶多少做了些斗争，但与万恶之神打交道，就不是我力所能及的了。但是不管怎么说，您总得承认，脚印是实实在在的吧！”
“这只古怪的猎狗的确是实实在在的，它可以撕碎人的喉咙，可它又的确像是妖魔。”
“看得出来，您已经差不多是个超自然论者了。可是，摩迪默医生，请您告诉我，您既然是这么想的，为什么还要来找我呢？您既说对查尔兹爵士的死进行调查毫无用处，同时却又希望我去调查。”
“我可没有说过希望您去调查呀。”
“那么，我怎样帮助您呢？”
“希望您告诉我，对即将抵达滑铁卢车站的亨利·巴斯克维尔爵士应该怎么办。”摩迪默医生看了看表，“要不了一小时零一刻钟他就要到了。”
“他就是继承人吗？”
“对了，查尔兹爵士死后，我们对这位年轻的绅士进行了调查，发现他一直在加拿大务农。据了解，他无论从哪方面说都是个好人。我现在不是作为一个医生说话，而是作为查尔兹爵士遗嘱的受托人和执行人说话的。”
“我想应该没有其它申请继承遗产的人了吧？”
“没有了。他的亲属当中，我们唯一能够找寻到的另一个人就是罗杰·巴斯克维尔了。兄弟三个之中他最年轻，查尔兹爵士最大，英年早逝的二哥就是亨利这孩子的父亲。三弟罗杰是家中的孬种，他和那专横的老巴斯克维尔可真是一脉相承；据说，他长得和老修果一模一样。他闹得在英格兰站不住脚了，逃到了中美洲，一八七六年害黄热病死在那里。亨利已是巴斯克维尔家族中仅存的子嗣。一小时零五分之后，我就要在滑铁卢车站见到他了。我接到电报说他今天早上已到了南安普敦。福尔摩斯先生，现在您打算让我怎么安排他呢？”
“为什么不让他住进祖屋里去呢？”
“看上去理应如此。可是考虑到每个巴斯克维尔家的人，只要住进那里去，就会遭厄运。我想，如果查尔兹爵士在死前还来得及跟我说什么的后，他一定会警告我，不要把这古老家族的最后传人和巨产的继承者带到这要命的地方来。可是，不可否认，整个贫困、荒凉的乡区的繁荣幸福都寄托在他身上了。如果庄园里没有主人，查尔兹爵士做过的一切善行就会烟消云散。
由于我个人对这事很关心，担心我个人的看法对此事影响过大，所以才将这案子告诉您并征求您的意见。”
福尔摩斯思考了一会儿。
“简而言之，事情是这样的，”他说，“您的意见是说，有一种魔鬼般的力量，使达特沼泽地变成了不宜巴斯克维尔家人居住的地方——是这样吗？”
“至少可以说，有些迹象表明有可能是这样的。”
“是的，可肯定地说，如果您那神怪的说法成立，那么，这青年人在伦敦也会像在德文郡一样倒霉。一个魔鬼不可能像教 区礼拜堂似的，只在本地施展权威。”
