“真是一位杰出的人，”我们走到白厅街时，福尔摩斯说，“不过他若想保住他的官职，还要作一场斗争才行。他远远谈不上富有，但是开销却很大。你一定注意到了他的长统靴已经换过鞋底了。现在，华生，我不想再多耽搁你的正经工作。除非我那份寻找马车的广告有了回音，今天我已无事可做了。如果你明天能和我一起乘昨天那同一班车去沃金，我就太高兴了。”
第二天早晨，我如约同他乘火车到沃金去。他说，他的广告没有回音，这件案子也毫无头绪。他说话时，尽力把面孔绷得紧紧的，像呆板的印第安人的脸，因此我不能从他的面容上推断他对这个案子的现状是否满意。我记得，他当时还谈到贝蒂荣测量法，他对这位法国学者非常钦佩。
我们的委托人仍然由那位忠心的护理人精心照料，气色比前一天好多了。我们一进门，他就轻松地从沙发上站起身来欢迎我们。
“有消息吗？”他迫不及待地问道。
“正如我所预料的，我没有带来好消息。”福尔摩斯说道，“我见到了福布斯，也见了你的舅父，而且还调查了一两个可能有些发现的线索。”
“这么说，你仍有信心？”
“当然有。”
“上帝保佑你！听你这么说真让人高兴，”哈里森小姐高声说，“只要我们不失去勇气和耐心，就一定能查明真相。”
“你对我们没有讲多少，但是我们却要告诉你更多的情况。”费尔普斯坐回到沙发上说。
“希望你弄到了重要情况。”
“是的，昨晚我又遇险，而且有可能会是一件严重的事。”他说话时表情非常严肃，双眼露出近乎恐惧的神色。“你要知道，”他说道，“我开始相信，我已在不知不觉中成为一个罪恶阴谋的中心，其目标不仅是我的荣誉，而且还有我的性命。”
“哦！”福尔摩斯叫了一声。
“这似乎难以置信，因为据我所知，这个世界上我没有任何一个仇敌。
可是，从昨晚的遭遇看来，我只能认为有人要谋杀我。”
“请详细道来。”
“你知道，昨晚我第一次没叫人在房内护理我，是自己一个人睡的。我感觉得非常好，觉得自己可以不需护理了。但是，夜里我还是点了灯。呃，大约凌晨两点钟的时候，我睡意朦胧，突然一阵轻微的声响把我惊醒了。那声音就像老鼠啮咬木板的声音。于是，我躺在那里静静地听了一阵，以为就是老鼠。后来声音越来越大，突然从窗口传来一阵刺耳的金属摩擦声。我惊异地坐了起来，完全明白了究竟是怎么回事。最初的声音是有人从两扇窗户缝隙间插进工具撬窗户的声音，后来是拉开窗闩的声音。
“之后声音停止了十分钟左右，好像那人在观察动静，看这些声响是否把我惊醒了。接着我又听到轻轻的吱吱声，窗户被慢慢推开了。因为我的神经已经不像往常一样，我再也忍不住了，一下从床上跳了起来，猛地拉开百叶窗，一个人就蹲伏在窗旁。我没有看清楚他是谁，转眼间他就逃跑了。他头上蒙着布，面孔的下半部全部蒙住了。我唯一肯定的那就是他手中拿着凶器，看上去像是一把长刀。在他转身逃跑时，我清清楚楚地看见刀光一闪一闪。”
“这十分重要，”福尔摩斯说，“请问你接下来怎么办了？”
“我要是身体再好一点儿，一定会翻窗去追他。但是那时我只能按铃把全家人叫醒。这就耽误了一点时间，因为铃子装在厨房里，而仆人们又都睡在楼上。不过，我大声喊叫，叫来了约瑟夫，他又把其它人都叫醒了。约瑟夫和马夫在窗外花圃上发现了脚印，但是近来天气异常干燥，他们跟着脚印追到草地，就再也找不到脚印了。然而，位于路边的木栅栏上，有一个地方留下了一些痕迹，他们告诉我说，好像有人从那里翻过去，在翻越时把栏杆尖碰断了。我没有报告本地警察，因为我想最好还是先听听你的意见。”
我们的委托人讲述的这段经历，显然对歇洛克·福尔摩斯产生了巨大的作用。他从椅子站起来，激动得在室内踱来踱去。
“真可谓祸不单行，”费尔普斯笑着说。
“你确实担着一点风险呢，”福尔摩斯说，“我们一起到宅院四周去散散步怎么样？”
“啊，当然可以，我想晒晒太阳，约瑟夫也一起去吧。”
“我也去，”哈里森小姐说道。
“恐怕你最好还是不去，”福尔摩斯摇头说道，“我想我必须请你留在这屋里。”
姑娘怏怏不乐地坐回原来的座位上，而她哥哥则参加了进来，于是我们四个人一起出了门。我们走过草坪，来到这位年轻的外交家的窗外。正像他所讲的那样，花圃上的确有一些痕迹，但是已经模糊不清无法辨认了。福尔摩斯俯身查看了一会儿，接着耸耸肩站起身来。
“我看谁也不能从这些痕迹上发现什么情况，”他说，“我们到宅子四周走走吧，看看盗贼为什么恰恰选中了这间房子。照我看来，客厅和餐室的大窗户应该对他更有诱惑力。”“但是那些窗户可以从大路上看得很清楚，”
约瑟夫·哈里森先生提醒说。
“啊，当然了。但是这里有一道门，他完全可以从这里试一试。这道门是用来干什么的？”
“供商人进出的侧门，当然夜晚是锁上的。”
“以前你受过像这样的惊吓吗？”
“从来没有，”我们的委托人说道。
“你房子里有金银餐具或其它招引盗贼的东西吗？”
“没有什么贵重的东西。”
福尔摩斯双手插进衣袋，以一种从未有过的漫不经心的神情，在房屋周围遛来遛去。
“顺便问一下，”福尔摩斯对约瑟夫·哈里森说道，“听说你发现一个地方，盗贼是从那儿翻越栅栏的。带我们去看看！”
他把我们引到一处，那地方有一根木栏杆的尖尖被人碰断了。一小段木片仍挂在上面。福尔摩斯把它折断，仔细地查看着。
“你认为这是昨天晚上碰断的吗？这痕迹看起来很旧了，对吧？”
“啊，有可能。”
“这里也没有从栅栏里面跳到外边去的脚印。不可能，我看在这儿找不到什么线索，还是回卧室去商量一下吧。”
珀西·费尔普斯被未来的大舅子搀扶着，走得很慢。福尔摩斯和我快速穿过草坪，回到卧室里打开的窗前，那两个人还远远落在后面。
“哈里森小姐，”福尔摩斯非常严肃地说，“你必须整天守在这屋里。
不论发生什么事情你也不要离开这里，这一点非常重要。”
“福尔摩斯先生，如果你要求我这样做，我一定照办，”姑娘惊奇地说。
“你睡觉前，请从外面把门锁上，自己保管钥匙，你得答应我照这样去做。”
“可是珀西呢？”
“他要和我们一起去伦敦。”
“而我留在这里吗？”
“这都是为了他，你可以给他帮大忙。赶快！快答应吧！”
她很快点了点头，表示同意，这时那两个人刚好走进屋。
“你怎么愁眉苦脸的，安妮？”她哥哥高声问道，“出去晒晒太阳吧！”
“不，谢谢你，约瑟夫。我头有点痛，这间屋子很凉爽，正合我意。”
“你有什么打算，福尔摩斯先生？”我们的委托人问。
“哦，我们不能因为这件小事而放弃主要调查目标。如果你能和我们一起去伦敦，那对我的帮助就太大了。”
“马上就走？”
“若对，你方便的话，越快越好，一小时内怎样？”
“我感到身体恢复了很多，我真能助你一臂之力吗？”
“非常可能。”
“大概你要我今晚在伦敦住吧？”
“我正准备给你提这个建议。”
“那么，如果我那位夜里的朋友再来拜访，就会发现鸟儿已经飞走了。
福尔摩斯先生，我们一切听从你的吩咐，你得告诉我们你的计划。或许你想让约瑟夫跟我们一起去，以便照顾我？”
“啊，不必了，我的朋友华生就是位医生，他可以照顾你。如果你不反对的话，我们在这里吃午餐，饭后三个人一起去伦敦。”
一切都安排妥当了，只有哈里森小姐按照福尔摩斯的要求，找了个借口留在这间卧室里。我想不出我的朋友究竟在耍什么花招，莫非是他想让那位姑娘离开费尔普斯？费尔普斯因为自己已经恢复了健康，正期望加入行动，所以高高兴兴地和我们一起在餐室进午餐。但是，福尔摩斯还有一件事更使我们吃惊，因为他在陪同我们到了车站并送我们上了车以后，不慌不忙地声明说，他不准备离开沃金了。
“在我走以前，还有一两件小事我得弄清楚。”他说道，“费尔普斯先生，你不在这里，在某种程度上说反而对我更有利。华生，你们到伦敦以后，你一定按我的要求，立即和我们的朋友一同乘车到贝克街去，并一直和他呆在一起，等到我再见到你为止。好在你们两人是老同学，可以谈的一定很多。
今晚费尔普斯先生可以住在我的卧室里。明天早晨我乘火车八点回伦敦，还来得及和你们一起进早餐。”
“但是我们在伦敦进行调查的事怎么办呢？”费尔普斯沮丧地回道。
“我们可以在明天做这些事。我想这里此刻更需要我。”
“你回布里尔布雷去后请告诉他们，我想明天晚上回去，”我们的火车正要驶离月台时，费尔普斯喊道。
“我不一定回布里尔布雷，”福尔摩斯回答道，火车离站时，他很高兴地向我们挥手致意。
我们一路上都在谈论这件事，但是谁也不能对福尔摩斯这个新行动想出一个让人满意的理由来。
“我猜他是想找出昨夜盗窃案的线索，如果真有盗贼的话。而我决不相信那只是一个普通的盗贼。”
“那么，你是怎么看的呢？”
“老实说，不管你是否把它归结为我的神经脆弱，但是我相信，某种隐秘的政治阴谋正在我周围展开，并且由于某种我无法理解的原因，这些阴谋家想谋害我。这听起来似乎有些夸张和荒谬，可是看看事实吧！为什么盗贼竟想撬开无物可盗的卧室的窗户？他为什么还带着长刀呢？”
“你肯定那不是撬门用的撬棍吗？”
“不是，是刀。我清楚地看到刀光一闪。”
“但是究竟是什么原因使人怀有那样深的仇恨来袭击你呢。”
“啊，这就是问题所在了。”
“好，如果福尔摩斯也同样地待这个问题，那么这就可以说明他采取这一行动的原因了，对吗？如果你的想法不错，他能逮住昨夜威胁过你的人，他就向找到偷海军协定的人这个目标迈进了一大步。如果想象你有两个仇人，一个偷了你的东西，另一个来谋取你的性命，那未免太荒唐可笑了。”
“可是福尔摩斯说他不回布里尔布雷去。”
“我认识他不是一天二天了，”我说道，“我还从来没见过他在没有充分理由的前提下就去做什么事情。”说到这里，我们便转向了其它话题。
这一天把我累得疲惫不堪。费尔普斯久病之后仍然很虚弱，而他遭遇的不幸使他更加易于发怒和紧张不安。我尽力讲一些我在阿富汗，印度的往事，讲一些社会问题，和一些能给他消愁解闷的事来使他开心，但都无济于事。
他总是念念不忘那份丢失的协定，他猜测思索着，想知道福尔摩斯在做什么，霍尔德赫斯特勋爵在采取什么措施，明天早晨我们会听到什么消息。夜深后，他由激动变得非常痛苦。
“你非常信赖福尔摩斯吗？”
“我亲眼见他出色的办了许多案子。”
“但是他还从未侦破过像这样毫无头绪的案子吧？”
“不是的，我知道他侦破过比你这件案子线索还少的案子。”
“但不是关系如此重大的案子吧？”
“这我就不清楚了。但我知道得很清楚，他曾为欧洲三家王室办过极其重要的案子。”
“当然你很了解他，华生。他这个人是如此的不可思议，我永远也理解不了他。你认为他有希望成功吗？你肯定他决心侦破这件案子吗？”
“他没说过。”
“这不是一个好兆头。”
