【出处】
《神仙传》。
晋代葛洪编写的《神仙传·麻姑》中有这样一段故事：从前，天上有两个仙人，一位叫王远，另一位叫麻姑。一天，他们约好到一个叫蔡径的人家里去饮酒。
席间，麻姑对王远说：“我得道成仙、受了天命以来，已经三次看到东海变成桑田。刚才在蓬莱巡视的时候，我发现海水比前一时期少了一半。难道东海又要变成陆地了吗？”王远说：“是啊。圣人们都说，东海的水正在下降。过不了多久，那里又会尘土飞扬了。”
麻姑的这一番话原本是告诉席间的人们，她的年纪很大了，看见东海变成了桑田。后来人们就用“沧海桑田”来形容世事变迁了。
◆释义
沧海桑田原意是大海变成陆地，陆地变成大海；后来比喻事物变化极大、极快。
