韩国的君王韩昭侯，叫人把他穿破的旧裤子收藏起来，侍候他的人说：“君王您不仁厚啊，破旧裤子不赏赐给我们左右的人却要收藏起来。”韩昭侯说：“这不是你们所能懂得的。我听说英明的君王不轻易显露自己的一皱眉头、一笑，皱眉头有皱眉头的理由，一笑有一笑的目的。现在这条裤子，难道仅仅是皱眉头和笑一笑的作用吗？裤子与皱眉头、笑相差太远了，我一定等待有功劳的人，所以收藏起来是还没有赐予的对象。”
黄鳝像蛇，蚕像毛虫。人们看见蛇就惊慌害怕，见到毛虫就汗毛竖起。但是妇女敢用手捡蚕，渔民敢用手握黄鳝，可见这是利益所在，就忘掉了自己的害怕，而像孟贲、专诸那样勇敢了。
【原文】
说四
魏王谓郑王曰：“始郑、梁一国也，已而别，今愿复得郑而合之梁。”郑君患之，召群臣而与之谋所以对魏。郑公子谓郑君曰：“此甚易应也。君对魏曰：‘以郑为故魏而可合也，则弊邑亦愿得梁而而合之郑。’”魏王乃止。
齐宣王使人吹竽，必三百人，南郭处士请为王吹竽①，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。
一曰：韩昭侯曰：“吹竽者众，吾无以知其善者。”田严对曰：“一一而听之。”
赵令人因申子于韩请兵②，将以攻魏。申子欲言之君，而恐君之疑己外市也，不则恐恶于赵，乃令赵绍、韩沓尝试君之动貌而后言之。内则知昭侯之意，外则有得赵之功。
三国至韩，王谓楼缓曰③：“三国之兵深矣！寡人欲割河东而讲，何如？”对曰：“夫割河东，大费也；免国于患，大功也。此父兄之任也，王何不召公子汜而问焉④？”王召公子汜而告之，对曰：“讲亦悔，不讲亦悔。王今割河东而讲，三国归，王必曰：‘三国固且去矣，吾特以三城送之。’不讲，三国也入韩，则国必大举矣，王必大悔。王曰：‘不献三城也。’臣故曰：王讲亦悔，不讲亦悔。”王曰：“为我悔也，宁亡三城而悔，无危乃悔，寡人断讲矣。”
应侯谓秦王曰⑤：“王得宛、叶、蓝田、阳夏，断河内，困（“困”《集解》误为“因”，据乾道本改正）梁、郑，所以未王者，赵未服也。弛上党，在一而已，以临东阳，则邯郸口中虱也。王拱而朝天下，后者以兵中之。然上党之安乐，其处甚剧，臣恐弛之而不听，奈何？”王曰：“必弛易之矣。”
【注释】
①处士：未做官隐居的读书人。②申子：申不害，韩昭侯的宰相。③楼缓：战国时赵国人，曾任秦昭襄王的宰相。④公子汜：名叫汜的秦国公子。⑤应侯：范雎的封号。范雎，战国时魏国人，后改名张禄，至秦国任相，并封在应（在今河南鲁山东北）。
【译文】
魏王对韩王说：“开始的时候，韩和魏本来是一个国家，后来才分开，现在很愿意重新使韩国合到魏国中来。”韩王听了这话非常担心，就召集群臣来和他们商量对付魏国的办法。韩王的公子对韩王说：“这很容易对付。只要您对魏国说：‘因为韩国与魏国原来是一个国家就可以把韩国合并到魏国，那么我们韩国也愿意让魏国合到韩国。’”魏王没有再提这事，只好打消了这个念头。
齐宣王派人吹竽，一定要三百人一起吹，南郭处士请求替宣王吹竽，齐宣王非常高兴。供给他几百个人吃官粮的人同样待遇。齐宣王死后，齐湣王继承王位，不喜欢听吹竽合奏，喜欢听独奏，喜欢一个一个地听人吹竽，南郭处士不会吹，再也混不下去，只好逃跑了。
另一种说法是：韩昭侯说：“吹竽的人很多，我无法知道谁是吹得好的人。”田严回答说：“一个一个地听他们吹竽。”
赵国派人通过韩相申不害向韩国请求借兵，将用来攻打魏国。申不害想对韩君说这件事，又恐怕韩君怀疑自己私自与外国交易得利，不说又恐怕得罪赵国，于是命令赵绍、韩沓试探韩君的意向，然后去说这件事。这样，在内可以知道韩昭侯的意向，在外可以得到赵国的感激。
韩、魏、齐三国军队到韩国集结，秦昭襄王对楼缓说：“三国的军队已深入了！我想割让黄河以东地区来讲和，怎样？”楼缓回答说：“割让黄河以东的地区，是大损失；使国家免除灾难，是大功劳。这是宗族父兄老臣的职责，大王为什么不召见公子汜来征询意见呢？”秦王召见公子汜告诉他这件事，公子汜回答说：“讲和会后悔，不讲和也会后悔。大王如果割让黄河以东地区来讲和，三国军队回去了，您一定会说：‘三国军队本来要离去的，我白白地把三座城送给他们了。’不讲和，三国军队进入韩国，那么国家一定要大规模地兴兵了，您一定非常后悔。大王会说：‘不如献出三座城。’因此我说：大王讲和也会后悔，不讲和也会后悔。”秦王说：“如果我后悔，宁愿失去三座城而后悔，不要因为国家危险才后悔，我一定讲和了。”
应侯范雎对秦王说：“您夺得宛、叶、蓝田、阳夏等地，切断河内，围困魏国、韩国，之所以还没有称王，只是因为赵国还没有制服。放弃上党，只是一个郡而已，把守上党的军队逼近东阳，那么赵国的都城邯郸就像口中的虱子了。大王拱手就使天下的人来朝见，后来朝见的就用军队攻击它。但安乐的上党郡，它处的地理位置又很重要，我怕您不听我放弃上党的劝告，您准备怎样对待它？”秦王听了后说：“我决定放弃上党。”
【原文】
说五
庞敬，县令也。遣市者行，而召公大夫而还之。立有间，无以诏之，卒遣行。市者以为令与公大夫有言，不相信，以至无奸。
戴欢，宋太宰，夜使人曰：“吾闻数夜有乘辒车至李史门者①，谨为我伺之。”使人报曰：“不见辒车，见有奉笥而与李史语者，有间，李史受笥。”
周主亡玉簪②，令吏求之，三日不能得也。周主令人求而得之家人之屋间。周主曰：“吾知吏之不事事也，求簪，三日不得之；吾令人求之，不移日而得之。于是吏皆耸惧，以为君神明也。”
商太宰使少庶子之市，顾反而问之曰：“何见于市？”对曰：“无见也。”太宰曰：“虽然，何见也？”对曰：“市南门之外甚众牛车，仅可以行耳。”太宰因诫使者：“无敢告人吾所问于女。”因召市吏而诮之曰：“市门之外何多牛屎？”市吏甚怪太宰知之疾也，乃悚惧其所也。
【注释】
①辒车：古代的一种卧车。②周主：这里指商的后裔宋国。
【译文】
庞敬是一个县令。他派遣管理集市的市者执行任务，而命令管理集市的官吏公大夫回来，站了一会，并没有给什么指示，最终又叫公大夫回去了。市者以为县令与公大夫交待了些什么，而不相信自己，于是就不敢有为非作歹的行为了。
戴欢是宋国的太宰，晚上对派出去的人说：“我听说几天夜里都有人乘卧车到李史的家门口，你给我谨慎地监视他。”派去的人汇报说：“我没有见到卧车，只看到有捧着竹笥的人与李史说话，过了一会，李史收下了竹笥。”
东周的君王丢失了一只玉簪，命令官吏寻找，三天都没找到。东周的君王就命令亲信去找，在居民家的房屋间找到了。君王说：“我的官吏不会办事，找玉簪三天都没找到，我派亲信去找，不到一天就找回来了。”于是官吏们都感到十分吃惊恐惧，以为东周君王像神明一样。
宋国的太宰派年轻的侍从少庶子到集市上去，回来时太宰问他说：“在集市上看见些什么呢？”少庶子回答说：“没有看到什么。”太宰说：“即使这样，总还看到些什么吧？”少庶子回答说：“街市的南门外面有很多的牛车，挤得勉强可以通行。”太宰于是就告诫他说：“不准把我问你的话告诉别人。”于是召来管理市场的官吏，责备他说：“街市的南门外面为什么有那么多的牛屎？”管理市场的官吏很奇怪为什么太宰知道这么快，于是就谨慎小心地对待自己的职守。
【原文】
说六
韩昭侯握爪，而佯亡一爪，求之甚急，左右因割其爪而效之。昭侯以此察左右之不诚。
韩昭侯使骑于县。使者报，昭侯问曰：“何见也？”对曰：“无所见也。”昭侯曰：“虽然，何见？”曰：“南门之外，有黄犊食苗道左者。”昭侯谓使者：“毋敢泄吾所问于女。”乃下令曰：“当苗时，禁牛马入人田中，固有令，而吏不以为事，牛马甚多入人田中。亟举其数上之，不得，将重其罪。”于是三乡举而上之。昭侯曰：“未尽也。”复往审之，乃得南门之外黄犊。吏以昭侯为明察，皆悚惧其所，而不敢为非。
周主下令索曲杖，吏求之数日不能得。周主私使人求之，不移日而得之。乃谓吏曰：“吾知吏不事事也。曲杖甚易也，而吏不能得，我令人求之，不移日而得之，岂可谓忠哉？”吏乃皆悚惧其所，以君为神明。
卜皮为县令，其御史污秽而有爱妾①，卜皮乃使少庶子佯爱之，以知御史阴情。
西门豹为邺令②，佯亡其车辖，令吏求之不能得，使人求之而得之家人屋间。
【注释】
①御史：监察县令的官员。②西门豹：战国时魏国人。
【译文】
韩昭侯握住自己的手指甲，假装掉了一片指甲，急切地寻找，左右侍从于是就剪下自己的指甲献给韩昭侯，韩昭侯用这件事来考察左右侍从是否诚实。
韩昭侯派骑马的人到县城去巡视。派出的人回来汇报，昭侯问他道：“看到了什么？”使者回答说：“没见到什么。”昭侯说：“即使如此，那么究竟看到了什么。”使者回答说：“南门外边，有一条小黄牛在大路左边吃禾苗。”昭侯说：“不准泄露我问你的事。”于是他下令说：“正当禾苗生长的时候，禁止牛马进入别人的农田中，本来已经有禁令，而官员们不把这当一回事，以致有很多牛马进到别人田中。赶快统计进入农田牛马的数目上报；不能上报的，将要处以重罪。”于是东门、西门、南门三个方向都统计上报。昭侯又说：“没上报完全。”官员们又去仔细审察，才查到南门外有小黄牛进入别人农田吃禾苗的事。官员们认为韩昭侯明察下情，都小心翼翼地坚守职责，不敢为非作歹。
东周国的君王下令寻找一根弯曲的拐杖，官员们寻找了几天都没有找到。东周君私下派人去找，不到一天就找到了。于是对官员们说：“我知道官员们不会办事。弯曲拐杖非常容易找到，而官员们找不到，我派人去找，不到一天就找到了，这难道算得上忠诚吗？”官员们都恐惧，小心坚守职责，认为国君特别高明。
卜皮担任县令，他的监察官御史行为卑劣而且有一个爱妾，卜皮于是派少庶子假装喜爱她，以便了解御史的隐情。
西门豹担任邺县令，假装丢失了车辖，派官员去寻找而找不到，又派人去寻找，却在家人的房间里找到了。
【原文】
说七
阳山君相谓（“谓”赵用贤本作“卫”），闻王之疑己也，乃伪谤樛竖以知之①。
淖齿闻齐王之恶己也②，乃矫为秦使以知之。
齐人有欲为乱者，恐王知之，因诈逐所爱者，令走王知之。
子之相燕③，坐而佯言曰：“走出门者何？白马也。”左右皆言不见。有一人走追之，报曰：“有。”子之以此知左右之不诚信。
有相与讼者，子产离之而无使得通辞，倒其言以告而知之。
卫嗣公使人为客过关市④，关市苛难之，因事关市，以金与关吏，乃舍之。嗣公为关吏曰：“某时有客过而所，与汝金，而汝因遣之。”关市乃大恐，而以嗣公为明察。
【注释】
①樛竖：卫君的侍从。②淖齿：战国时楚国将军，因救齐而留在齐国。③子之：战国时燕国的宰相。④关市：人员与物质聚集的集市。
【译文】
阳山君做卫国的相，听说君王怀疑自己，于是假装诽谤樛竖来了解君王是否真的怀疑自己。
淖齿听说齐王厌恶自己，就派人假充秦国的使者来了解这件事。
齐国有一个要作乱的人，恐怕齐王知道了，于是假装驱逐自己喜爱的人，要他跑到齐王那里让齐王知道这事来了解齐王的反应。
子之做燕国的宰相，坐着假装说：“跑出门的是什么？是一匹白马吗？”左右都说没有看见。有一个人追了出去，回来报告说：“是有一匹白马。”子之用这种办法知道左右是否诚实可信。
有两个相互争论的人，子产把他们隔离开来，不让他们相互知道对方说的话，然后把他们各自说的话调过来告诉对方，从中知道真实情况。
卫嗣公派人假装成客商经过关口上的集市，关口集市的管理官员故意刁难他，于是他就用金子贿赂这个官员，这个官员才放他过去。过后，卫嗣公对这官吏说：“某天某时，有一客商经过你的地方，给你金子，你才放他过去。”这官吏非常害怕，以为嗣公很神明。
