那老者道：“此山前后俱是一脉平川，若要行经城市，需是要行走官道，怎的你二位却走到了这里来了？”栾仙笃道：“我们下得山来，正是午未初交，那太阳就如火球一般，官道之上无可遮蔽。我们只好折向小路，这才到了这里。”那老者点头说道：“原来如此。”看着荦子枫，又道：“看他衣着不俗，该是出自大富大贵。孩子，你爸爸是做什么的？”
荦子枫不知荦申奎所穿就是官服，那老者如此一问，只好摇头。栾仙笃想到一事，问荦子枫道：“小娃娃，你要去哪里？”荦子枫答道：“我本是要去我外祖家。”栾仙笃道：“你怎不早说，你外祖家在哪里？”荦子枫心想：“一早你也并没问我呀。”道：“我外祖家……我……我不知道。”栾仙笃对那老者道：“这些世家少爷，平日里衣来伸手，饭来张口，凡事不用亲为，哪里知道这些。”话中之意，毫不客气的将荦子枫归入了仕宦轻薄之流。
那老者道：“他父母宝爱，娇惯些也是有的。”栾仙笃又问：“你们是从家里出发的吗？”荦子枫道：“是。”栾仙笃道：“你们共走了几天？”那老者不等荦子枫开口，拍手笑道：“这样算得一算，便可缩小范围。”栾仙笃轻轻点头，荦子枫看着二人，道：“走了一天。”栾仙笃道：“这一天之中可有停过吗？”荦子枫不大确定，道：“晚上住在店里，第二天就到那里了。”栾仙笃心中默想过后，转向那姓莫的老者道：“老丈，以那‘先登山’为核心，两百里内，可有什么大的城市吗？”那老者想了一下，道：“老朽许多年来没有出门，许多事情都不大记得了。但是出门向北，便是大道，三五十里之内，便有一座大城。那城叫个什么名字，我却忘记了。”栾仙笃道：“有城便好，我们就走那边。今夜宿在这里，感谢老丈盛情。”那老者道：“不消说了，安心住下便是。”
栾仙笃听那老者语出不凡，又懂礼数，不像一般山野村人，便问一句道：“敢问老丈，可还读书识字吗？”那老者道：“写得几个字，只是这许多年未曾动笔，不知道还会不会写了。”栾仙笃道：“老丈既是读书之人，何以蜗居在此？”那老者道：“陈年往事，如今夜不欲再提了，倒是要祝道长马到成功，送这孩子安然到彼。”栾仙笃不好再问，谢他一句，便转而说些其他。
二人说了许久，都是些去来所见以及这村中人事，荦子枫则坐在一边，安静倾听。可是他们说的半懂不懂的，也没心情，没多久便睡眼朦胧。那老者看见了，歉然道：“老朽只顾自己，却不想道长二位长途跋涉，这可对不住了，就请道长早些歇息。”栾仙笃道：“老丈多虑了，小道多日来不曾这么畅快，正要秉烛而话呢。”那老者道：“道长明早还要赶路，老朽岂敢再扰。”
那老者从地下放着的红木箱子里拿出被褥，道：“道长辛苦，就请在床上安歇。”栾仙笃推辞道：“这却万万不可，客随主便，怎可僭越。”那老者道：“老朽日日睡它，倒也想地床天被的睡上一回，还请道长成全。”栾仙笃不好再驳，只好随他，荦子枫睡在另一间屋中。那老者分派妥当，三人便各自而眠。
