虽然有了朝廷的册封，但是很多人不服孙权：他只不过是继承父兄而已，并无什么功绩！孙策虽然年轻，但是人们都服他，毕竟江东是他一场场战斗拼下来的。坐享其成的人向来被人轻视，更何况这个坐享其成的人只有19岁！
自从在阳羡帮助孙权造假账套取零花钱之后，周谷睡觉都抱着假账本，梦中他会笑得手舞足蹈。不睡觉的时候，周谷在祖宗牌位祷告，请保佑孙权掌权！
心诚则灵，在周谷的祈祷下，孙策死了，孙权掌权。孙权，你这个名字真没取错！你有权，我周谷不就有权了吗？
周谷强压住内心的兴奋，把悲伤的表情挂在脸上，包上二斤阳羡茶，去安慰孙权：“保重，以后江东的一切还靠你呢！忧伤了，你就沏一壶阳羡茶吧！”周谷这是在提醒孙权：当初你在阳羡，我可是为你造过假账的哦！回去后，周谷就天天盼着得到提拔。可是，连吕范都得到了重用，周谷还是没等来任命书。吕范，不就是孙权做阳羡县长时，连一斤茶叶也不愿意给报销的那小子吗？周谷再也坐不住了，他又包上二斤上等阳羡茶，到孙权那里跑官。孙权问：“这二斤茶叶是造假账买的吗？”孙权没有批评周谷，只是想让周谷知难而退，毕竟，15岁时的糗事要是被人翻出来，那是很不好意思的。周谷却从来不认为帮助上司造假账是错误的，就回答说：“岂止是茶叶，我还帮你报销了多少酒钱啊！”孙权说：“我要是任用你，以后你再造假账怎么办？”周谷灰溜溜地回家，写了四个字挂在墙上：不造假账。
周谷是个小人物，对孙权不满也只能忍着，但是那些有点分量或者自认有点分量的牛人就不想忍了，甚至会有仇对的言行；而孙权，压根儿不想做一个记仇的人，因为有仇就报了。
李术就是这么一个牛人。孙策攻克庐江之后，任命李术担任庐江太守，还好心好意地给他留下三千军队。后来，他受孙策指使截杀了曹操任命的扬州刺史严象，立马觉得自己成了牛人，谁也不放在眼里。孙策死了之后，他公开与孙权叫板，大肆招徕江东人士，不听孙权招呼而投奔到庐江的人越来越多。孙权给李术写了一封信，要求他引渡叛逃人士。李术写了一封很牛气的信：“一个人有德才会有人归附，无德就会被背叛，那些人不会回去的。”
不灭掉李术，那孙权就是无德之人了。可是，要进攻李术，李术必然向曹操求救。孙权希望曹操到时不要坏他的事，就给曹操写了一封信，揭发李术杀了朝廷任命的刺史的事情，认为应该征讨他。
李术，你小子是自作自受呢！曹操抖抖信纸，很解气的样子。当初，李术受孙策指使截杀严象，现在孙权又要以此为借口去攻打他，曹操觉得这样挺好的，这样能让天下人知道孙氏集团是靠不住的。
孙权举兵进攻皖城，攻打李术，李术关闭城门自守，求救于曹操。曹操当然不会救他，乐得作壁上观。围困之下，皖城的粮食乏尽，有的妇女饥饿难忍，就和泥丸吞下去。攻克皖城后，孙权砍下了李术的头颅，然后下令屠城。没有理由去责怪孙权血腥，因为孙策靠打地盘立威，而他只能靠杀人来立威。
皖城血案，让天下人看到了孙权的铁血性格，不再只把他当做一个19岁的大男孩。就连在北方的孔融也知道了孙权是不好惹的，因而他开始担心朋友盛宪的安全。
盛宪曾经担任过吴郡太守，后来因病辞职，可是还居住在吴郡。能有孔融做朋友，自然不是一般人。盛宪先生自恃是名人，看不起打打杀杀的孙氏父子，孙策活着的时候就想杀了这小子，但是没找到理由。孙权即位后，孔融知道他一定会杀盛宪，就急忙给曹操写了一封信，要曹操派人去江东征辟盛宪，借机把他救出来。
孙权很配合地让盛宪出现在曹操使者面前，可是盛宪已经不能为曹操做官了，因为死人是没法做官的。孙权听说曹操要征辟盛宪，就抢先一步杀了盛宪。孙策不敢杀的人，孙权敢杀。
区区少年郎，岂能如此嚣张！江东的头面人物不能接受被一个孩子占了风头，纷纷挑战孙权的权威。
“三绝沈郎”沈友就是一个敢当众挑战孙权的人。沈友是吴郡土生土长的一个神话：他富有文采，书法特别好，其笔法绝伦无比；他长于辩论，只要是他发言的场合，别人只能保持沉默，谁也说不过他，其舌超群无双；他喜欢练武，尤其擅长舞刀，在江湖上独孤求败。笔之妙，舌之妙，刀之妙，人们喜欢以“三绝沈郎”称呼他。三绝沈郎早慧，10岁出头时就名动天下。孙权闻其大名，以隆重的礼节聘任他。他一报到，就谈论王霸之略，把孙权震住了。孙权乖乖地听他滔滔不绝地谈论天下大事，那崇拜的神情就像小学生听课一样。沈友陈述吞并荆州的计略，孙权听得心花怒放。
每个人都在展现自己最擅长的一面，沈友有“三绝”，他表现最多的就是“舌之妙”，在各种层次的会议上出尽风头，话锋所至，逞口舌之快，激情攻击他人。那些被沈友的口舌之剑攻击的人，进行侧面反击，向孙权揭发说沈友要谋反，而恰好孙权有时也有被沈友伤害的感觉。沈友入戏太深，忽略了他的“三绝”中没有一个能比得上孙权的“一绝”——权之绝。
这一次，照例是群僚大会，沈友又一次慷慨评价孙权的是是非非，不留情面。孙权的脸上挂不住了，想反驳但是知道说不过沈友，就让武士把他架出去，先关起来再说。
给个理由啊，沈友责问孙权。孙权说，有人揭发你要造反。造反是杀头的罪，聪明的沈友知道孙权是要他死，就彻底撕下脸来喊：“主上在许都，你有无君之心，难道能说不是造反吗？”孙权无法反驳，沈友的口才的确了得，临死前扳回一分，捍卫了“三绝沈郎”的名声。死的时候，沈友才29岁，比孙权大不了几岁。权力，让孙权这个热血青年变成了冷血的动物。
“杀部属和子民，算什么英雄！有本事去杀黄祖啊！”有人总是对孙权不服，是因为黄祖还活着。孙权知道，杀父仇人黄祖一天不死，他在江东就一天也站不住脚。即使有人指着他的鼻子骂他：“废物！杀父之仇，不共戴天，连杀父仇人都杀不了，你还怎么有脸活在世上！”他也只能乖乖地听着。孙权要打天下，必须要杀黄祖。这不仅仅是报杀父之仇，而且是事业扩张的第一步。沈友、鲁肃、甘宁、张纮等人，来历不同，身份不同，性格不同，但是都向孙权提出了吞并荆州的策略。最危险的敌人永远是最近的敌人，江东和荆州并肩江南，天生就是敌人。东周时期，荆州是楚国，江东是吴国，在春秋中后期，吴国和楚国争斗十分频繁，大名鼎鼎的孙武与伍子胥率领吴军攻占楚国，五战五胜，攻陷楚国首都郢，从而成名，《孙子兵法》也因此开始受到追捧。
江东已经平定，孙权要摆脱坐吃父兄老本的名声，只能是攻占荆州。黄祖作为荆州牧刘表麾下大将，镇守夏口，扼守长要冲，孙权只有踩着他的尸体才能打开荆州的门户。
203年十月，孙权第一次进攻黄祖，所向披靡，很快逼近黄祖大本营沙羡城下。可是，正当全力攻城时，孙权接到后防紧急情报：豫章、吴、会稽等郡的山越全面复动。后院起火，孙权不得不下令撤兵。第一次出征功败垂成。
207年，孙权第二次进攻黄祖，俘虏了一些老百姓回来了。第二次出征虽有胜果但不辉煌。208年，孙权第三次进攻黄祖。这次战斗分外惨烈，但是孙权最终获得胜利。不可一世的黄祖仓皇逃跑，被孙权手下一个叫冯则的骑兵追上，冯则砍下了黄祖的头颅。这一次，江东军队带着数万名俘虏和黄祖的头颅凯旋。孙权任命周瑜为江夏太守，驻守江夏，控制了长江水陆要冲，为西进夺取荆州提供了基地。
而这时，刘表也任命长子刘琦为江夏太守，屯兵夏口，与周瑜对峙。而刘琦来江夏正是刘备和诸葛亮的秘密策划，这是他们从刘表手中夺取荆州的第一步棋。而北方的曹操，听到孙权剿灭黄祖的消息，断定孙权下一步必定会夺取荆州，他感到时不我待，做好了南向用兵的准备。
一场争斗荆州的“赛跑”开始了，天下的焦点转移到荆州，可是谁也不知道，战争大戏会在那个叫赤壁的地方上演。那里，乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪，即将进行一场淘尽风流人物的历史角逐。
四曹操的平衡术
彻底消灭了北方袁氏集团后，曹操才顾得上将目光投向荆州。
官渡之战以后，袁绍只是失去了对曹操的绝对优势，南下主动进犯的实力没有了，但是拒曹操于黄河彼岸的兵力还在。可惜的是，心比天高的袁绍无法接受官渡惨败的事实，一病不起。202年的五月，袁绍呕血而死。曾经号令天下的霸主，以这种凡俗的方式告别了他亦爱亦恨的无限江山。他的死几乎是复制了弟弟袁术的死，都是郁闷致病，都是呕血而死，很可能他们患有家族遗传病。袁绍和袁术曾经都是霸主，一个在南，一个在北，可惜互相为敌，只有在死前的症状上，才看得出他们是兄弟。
袁绍不负责任地撒手人寰，留下一个烂摊子。袁绍死了，袁氏集团并未一哄而散。袁绍第三子袁尚成为袁绍继承人，为冀州牧，治所在邺城（今河北临漳县西南）；长子袁谭仍为青州刺史，治所在临淄（今山东淄博市东北）；次子袁熙仍为幽州刺史，治所在蓟城（今北京市）；外甥高干仍为并州刺史，治所在晋阳（今山西太原市西南）。黄河以北的四州之地，基本上还在袁氏集团的控制之下。
袁绍的三子一甥，就像是四根手指头，攥起来也算是一个拳头，能给曹操带来很大麻烦，可惜的是他们非但不能联合，反而同室操戈。这一局面的形成，是袁绍一手造成的。袁绍的犹豫摇摆也体现在立嗣上。按照伦理应该是立长子袁谭，但是袁绍喜欢袁尚，加上没想到自己死得那么快，所以临死也没确定嗣子。袁绍死的时候，袁谭在青州，鞭长莫及，而在邺城的袁尚近水楼台先得月，生母刘氏与审配、逢纪勾结，假托袁绍遗命，立袁尚为嗣子。袁绍生前是大将军，袁尚不可能获得朝廷任命，他把大将军的印绶拿过来，就算是大将军了。袁谭见大局已定，只能接受这个现实，自称车骑将军，比大将军低了一级，也算是维护兄弟脸面。
袁绍死的时候，曹操正在老家练兵，为北伐作准备。为了方便军粮运输，曹操开挖睢阳渠，这是一条东起浚仪（今河南开封）西至官渡的运河。曹操志在平定黄河以北，他很重视睢阳渠工程，亲自到浚仪视察。从谯县到浚仪要路过梁国，这里长眠着曹操年轻时的一个熟人——桥玄。曹操在混沌的少年时代，因为桥玄的鼓励而得到了力量，看到了自己前行的方向。
“你跟我约誓说：‘我死了后，你路过我的坟墓前如果不用斗酒只鸡祭奠我的话，车子走过三步，你如果腹痛的话，可不要感到奇怪啊！’这虽然是临时嬉笑之言，但如果不是至亲好友，又怎么会说出这样的话来呢？现在我祭祀你，不是怕你灵魂生气让我腹疼，而是怀念过去的交情啊。”
曹操派人祭祀桥玄，写下了这样的祭文。在桥玄墓前，曹操破格献上了太牢之礼。当时祭祀分三等：诸侯之祭用牛，称为太牢；大夫之祭用羊，称为少牢；士人之祭用猪，称为馈食。桥玄官至太尉，没有侯爵，只能适用少牢。曹操为这位老朋友祭祀超过了普通规格。
袁绍一死，曹操就把主力调往黄河，他坐镇官渡，寻找渡河北伐的机会。
而黄河彼岸，袁谭和袁尚兄弟俩，没等曹操动手，就相互动起手来了。袁尚派袁谭去黎阳驻守，让他最先承受来自曹操的攻击，又怕他造反，就把亲信逢纪派过去做监军。袁谭忍无可忍，把逢纪杀了，兄弟俩在天下人面前公开翻脸。
机会来了！九月份，飒飒金风从黄河宽阔的水面上吹来，曹操率军渡河，进攻黎阳。袁谭向袁尚求救，袁尚亲率大军支援哥哥。面对共同的敌人曹操，兄弟二人终于齐心合力。一直到次年的二月份，曹军还未攻下黎阳。曹操原来并不像传说中那么可怕啊，袁氏兄弟大着胆子出城进攻，结果大败，率部逃回邺城。
曹操占据黎阳，渡河之后有了立足之地。四月份，曹军到达邺城之下，但是没等开战，曹操就下令撤退，似乎他带这么多人来，就是为了春游一趟。曹操是听了郭嘉的。郭嘉说如果进攻太急，袁谭和袁尚就会合兵，如果暂缓进攻，这哥俩就会火并，现在不如做出南征刘表的姿态，然后等他们打起来，再进攻邺城。
曹操留下贾信驻守黎阳，率军南下，五月间回到许都。
一切正如所料，曹操退兵后，袁谭和袁尚打了起来，双方在邺城外交战。哥哥没打过弟弟，退到了南皮。弟弟一定要将哥哥斩尽杀绝，攻击南皮，哥哥再败，退到婴城，弟弟又追过来，哥哥又逃向平原。
看样子袁尚还会追来。袁谭心一横，老子投降曹操，看袁尚这个狗娘养的还敢不敢追过来！
袁谭的特使辛毗见到了曹操，曹操却很犹豫，因为他想让袁氏兄弟打得再狠一些，他也正好趁这个空儿进攻荆州。可是，辛毗说：“河北平则天下震动！”曹操一想，是啊，要是袁尚把袁谭灭了，那就没人消耗袁尚的力量了，袁尚就能强大了，就不好对付了。
嗯，就养着袁谭吧，让他去对付袁尚。八月份，曹操率军再次来到黎阳，弟弟本来正在平原围攻哥哥，听说曹操来了，急忙回到邺城。
为了拉拢袁谭，让他跟袁尚死磕到底，曹操与袁谭结成了儿女亲家，给儿子曹整娶了袁谭的女儿。这门亲事传出去，大家都笑掉了牙，曹操与袁绍同辈，袁谭是袁绍的下一代，曹操与后辈结成了亲家。不过，曹操是不在乎名声的人，做事只求管用就行。
带着袁谭的女儿，曹操从邺城撤退了。
曹操一撤，袁氏兄弟又打了起来。第二年（204年）二月，袁尚让审配、苏由驻守邺县，他自己亲率军队攻打平原郡的哥哥。
连亲兄弟都不放过，这样的人还靠得住吗？苏由厌憎袁氏兄弟，闯出邺县投奔曹操。
正如官渡之战时的许攸一样，苏由带来了邺县的机密情报，曹操洞晓了邺城虚实，可以决战了。曹军包围了邺城，打算一举拿下。
邺城是袁绍大本营，经营多年，城防坚固。曹军堆土山，挖地道，邺城始终岿然不动，驻守邺城的审配很得意。五月份的一天，他登上城墙侦察敌情，看到曹军在围着城墙挖壕沟，整个壕沟连接起来长达四十里，但是又浅又窄，抬抬脚就可以跨过去。审配想了半天，也没想明白曹操挖这些壕沟是做什么用的。按说，审配这时应该派人出城干扰，可是，审配不想陪曹操玩这么无厘头的游戏，也就不管不问了。曹操你有劲挖就是了，当心别累着啊。
夜晚，审配酣然入睡，曹操却下令全体将士都去挖沟，把那四十里长的壕沟扩大到二丈深、二丈宽，然后把漳河里的水引过来。看到汹涌的河水漫出壕沟，向城里奔流，从梦中惊醒的审配的心似乎被水浸渍，他想起了曹操曾经用水攻下了吕布镇守的下邳。
水是渐渐涌进城里的，城里的人有了准备。人没淹死几个，但是粮仓和柴堆都被淹了。城里的人吃不上饭，有一半以上被饿死了。审配不灰心，因为他还有指望，那就是袁尚率领的大军在洹水一带，距离邺县不过一百多里路，他不会置邺城于不顾的。
