当初，陶谦让刘备驻扎在小沛，做徐州的挡箭牌。现在刘备又把吕布安放在小沛，同样是做徐州的挡箭牌。刘备顺手把陶谦以前送给他的头衔转给了吕布：豫州刺史。
刘备的想法很好，就是要吕布在小沛挡住来自曹操和袁术的进攻，正如陶谦当初对他的期待一样。
可是，吕布是杀过董卓的人，他连袁绍、袁术、曹操都不放在眼里，凭什么要甘愿接受刘备的摆布呢？
袁术早就自称徐州伯，伯本来是天子的同姓诸侯，袁术与天子不同姓，却让别人这样称呼他。这个自大的家伙早就把徐州看成囊中物。他没想到刘备捡漏儿占了徐州，又气又恼。196年六月，他发动了攻打刘备的第一次战争。
刘备让张飞留守下邳，亲率关羽、赵云等人迎击袁术。双方在淮阴石亭遭遇，相持一个多月，互有胜负，谁也打退不了谁。
这时，朝廷的诏书神奇地到了，任命刘备为镇东将军，封宜城亭侯。为了鼓励刘备与袁术战斗到底，曹操就用朝廷的名义来鼓励他。镇东将军是不久前曹操被任命的官职，现在他做了大将军，顺手把这一头衔转给了刘备。刘备此时自任徐州牧，并没有等来他期望的徐州牧的任命。曹操并不承认刘备的徐州牧地位。
让袁术和刘备的战斗再猛烈些吧！曹操祈祷。
曹操没想到，这次又是吕布出来搅局。
镇守下邳的张飞闯祸了，把徐州本土派领袖曹豹杀了，下邳大乱，张飞失去了控制。袁术看到了机会，虽然他也与吕布闹过不愉快，但是这时给吕布写了一封信，狠狠地吹捧一通吕布。袁术要吕布袭击下邳，断刘备后路，条件是送给吕布二十万斛军粮。看在二十万斛粮食的面子上，吕布甘愿为袁术驱遣。
是非，荣辱，好恶，在得失面前都是浮云。刘备也曾出兵攻打曹操，而曹操这次却封刘备官职；袁术和吕布本来老死不相往来，这次却共同行动。不看谁比谁有手段，只看谁比谁无耻。
刘备在前方鏖战，吕布却趁夜攻取下邳，败走张飞，尽获刘备军资，还俘虏了刘备的妻子和部曲将吏的家属。
刘备匆忙回救，半路上遇到灰头土脸的张飞，知道大势已去，就收拾残兵，东取广陵。大家都挂记着在吕布军中的妻女，谁不知道吕布好色啊。刘备军队士气全无，惨败给袁术，逃到海西。
海西大约位于今天江苏省灌南县，如今是内陆，而在当年却是沿海。若再后退，刘备只能逃到海里喂鱼了。海西就是巴掌大小的一个地方，一下子涌进这么多人，很快造成了粮荒。每天都有失踪士兵名单报告，有时还有官吏失踪的名单报告，刘备知道，这些失踪的人都被同伴吃了。
刘备遇到了前所未有的困难境地。老天疼爱笨小孩，好运气再次降临到刘备的大耳朵上大富豪糜竺拿出大把大把金银支持刘备，同时集合仆人、族人、门客两千多人加入到刘备军中。
可是，刘备仍然是不开心的样子，糜竺想了想，又把糜小妹领到刘备面前，要他结束临时的单身生涯。想着老婆还在吕布的俘虏营里，刘备无比悲愤地进了洞房。
洞房花烛，一夜欢娱。刘备走出新房，还是愁眉苦脸。糜竺彻底没辙了，不知道怎么才能让刘备高兴。
刘备为自己的事业发愁。糜家虽富，但是提供的粮食很快就会吃完，军中莫名其妙失踪的人越来越多。面对袁术和刘备的合击，刘备不知道如何才能打回去。摆在他面前的似乎只有两条路，第一条是退回到汪洋大海里，被鱼吃掉，第二条是粮食耗尽，被糜小妹吃掉。一想到有可能被糜小妹吃掉，刘备就全身颤抖，昨夜新婚，他知道糜小妹是如何咬人的。
不服不行，好运气再次降临到大耳朵身上。吕布与袁术翻脸了！
吕布如约取得徐州，袁术许诺的二十万斛粮食却始终“在路上”。吕布这才知道，人原本也可以像袁术一样无耻，吕布下决心要袁术为他的无耻付出代价，打算与刘备和解。
做高尚君子难，做无耻小人还不容易吗？机不可失，时不再来，刘备决定投降吕布。
“什……什么……投降吕布！”
“非……非投降不可吗？”
张飞和关羽跳了起来，似乎跳起来就能想清楚问题。要是投降给一位顶天立地的英雄，那还可以接受，可是，向吕布这个无耻小人投降，那大家算什么人呢！
最后，张飞和关羽还是沉默了。要是有第二条路可以走，谁愿意如此无耻呢？
吕布果然接受了刘备的投降。这倒不是他有多么仁慈，而是他要给袁术一点颜色看。吕布乘机剥夺了刘备的徐州牧头衔，把豫州刺史的头衔又还给他。
夏日的泗水河，水流浑浊，湍急流淌，似乎有阴谋在下面奔泻。岸边，锣鼓喧天，旌旗招展，车马排列。见过世面的人都说，这是迎接刺史的规格。
吕布站在锣鼓声里，身后是一帮妇女和孩子，里面就有刘备的老婆。吕布不但在泗水边上以刺史规格欢迎刘备，还把俘虏们带到这里，直接送还。
有将领在吕布身后嘟囔：“刘备无耻小人，反复无常，趁早除掉为妙！”自从知道刘备要投降以来，诸将一直这么劝说吕布，吕布总是神秘地笑着摇头。
刘备终于来了。吕布对他说：“大家劝我杀你，我怎能答应呢？”只有把这件事说出来，吕布才能回味胜利的滋味。武将出身的吕布有个致命缺点，那就是过于好胜。
刘备害怕了，心想还是离吕布远一点好。他托人向吕布请求屯兵小沛。
吕布很痛快地答应了刘备的请求。小沛正是起初刘备安置吕布的地方，现在把刘备安置在小沛，吕布更能体验胜利快感。
袁术专拣软柿子捏，他打算在刘备最虚弱的时候吃掉他。九月份，袁术第二次向刘备用兵，派遣大将纪灵率领步骑三万进攻刘备。
救小沛！刘备向吕布求援。不说救我而说救小沛，是因为救小沛有利于吕布。
吕布手下那些想杀刘备而未果的诸将，这次重新燃起了希望，纷纷劝吕布不能心太软：“将军常常想杀了刘备，现在可假手袁术。”这说明，刘备在小沛的表现并不乖，一度曾让吕布动了杀心。
但是，这次吕布说：“不行。袁术如果打败刘备，再北连泰山诸将，那么我们就在袁术的包围中了。我不能不救大耳朵。”吕布所说的泰山诸将，是指泰山郡边境上的反政府军头目，勇敢剽悍，难以对付，就连曹操也感到头疼。
牵吾赤兔马来！
吕布带领步兵一千，骑兵二百，尘土飞扬，赶到小沛。
可是，吕布不是来打仗的，是来喝酒的。他在小沛西南一里的地方安营，准备下酒菜，请刘备和纪灵同来赴宴。
酒斟上了。吕布对纪灵说：“玄德是我的弟弟，现在被你们困住了，所以我救他来了。”刘备急忙点头，说：“那是，那是，我本来就是吕将军的小弟。”他似乎忘记了自己曾经因吕布称他为小弟而不快。
吕布说：“我生平不喜欢争斗，只喜欢消解争斗。”一个骑着赤兔马征战大半个中国的人这样说着实有些滑稽。
吕布让守门官在营门口举一枝戟，说：“如果我一箭射中戟的枝尖，你们就各自退兵；如果我射不中，那你们就留下来打。”
满营轰动，只是举戟的守门官感觉一只脚已经踏进地狱。
吕布搭箭拉弦，只听“嗖——”一声，吕布大喊：“着！”箭正中戟尖，不偏不倚。
一场磨刀霍霍的战争，成了大联欢的才艺表演。第二天，所有人再次欢聚一堂，战场拼杀变成了酒场拼酒，推杯换盏，把酒言欢。酒醒了，各自罢兵而去。一场战争被吕布的一支箭制止了。
要是，吕布射不中戟尖，他就允许双方开战吗？纪灵真的是因为崇拜吕布的射术而放弃进攻吗？
当然不。为了自己的利益，吕布宁死也不会允许袁术对刘备动兵，而袁术也不可能无视吕布而进攻刘备。
吕布拍着刘备肩膀，哈哈大笑：“是我救了你，贤弟！”
刘备并不领吕布的情，他明白谁也不会救谁，靠自己才靠谱。他在小沛暗地里发展势力，很快集合了一万多人。
吕布感觉到了威胁。他不愿袁术消灭刘备，但是也不允许刘备强大。在打击别人这件事上，吕布向来果断，他再次毅然进攻刘备。刘备不堪一击，败走小沛，到许都投奔曹操。
五左手天堂，右手地狱
杀了他。谋士程昱劝说曹操。
不能杀。谋士郭嘉劝说曹操。
程昱的理由：刘备有雄才大略，很得民心，终不为人下，不如趁早剪除而免后患。
郭嘉的理由：刘备固然是隐患，但正值招揽天下俊杰之时，杀刘备一人，除一人之患，而失天下英雄之心。
程昱对还是郭嘉对，曹操在思考。自从把献帝迁到许县，曹操思考最多的两个问题是：1.杀掉一个人；2.重用一个人。
早在十几年前做议郎时，曹操就对朝政不满意，提了一筐又一筐建议，可惜献帝都把他的奏表当作了废纸。现在，献帝成了傀儡，任由摆布，曹操可以甩开膀子大干一场，打造自己梦寐以求的世界。
支持的人越来越多，反对的人也越来越多，因为曹操已经有足够的力量主宰别人。打造新政坛，就要先改变人事格局。一些人要消失，一些人要走来；一些人要退后，一些人要前进。曹操掀起了人事风暴，在每个位置上都换上了自己的人。和其他新当权者相比，曹操并没多少创意。很多人事变动并无必要，只是为了铲除异己而已。甚至，很多人也很难算得上异己，但是曹操要在他们身上体现自己的控制力。
议郎赵彦有个想法，那就是敢说话，像曹操做议郎时那样敢说话。他想了几天几夜，整了一个奏表，给献帝提了几条治国大策。结果呢，白天奏表上去，晚上人头落地。赵彦这样的工作狂，不懂工夫在工作外。他应该想到，献帝如果听了他的，还会听曹操的吗？
下令杀死议郎赵彦时，曹操忘记了自己做议郎时遭遇的各种不平。
曹操已经自封为大将军，对他威胁最大的就是三公宰辅了。当然，三公宰辅对曹操的崛起也很不适应。双方相互反感，相持不下，只有一方退出，才会安宁。
天子大会公卿，摆酒联络感情。曹操上殿，感觉太尉杨彪是阴着脸的，要杀人或者等着被杀的样子。杨彪很诡异，这都要喝酒了，怎么还苦着脸呢？无怪乎曹操会这么想：“那肯定是要杀我了，在菜里酒里下毒就是很现成的方法。”
曹操二话不说，不管宴席还没摆好，说了一句去厕所，站起来就向外走，再也没回来。
天子沉默了，群臣沉默了，空气不再流动。曹操拂袖而去的身影，就像一只灰色的巨大翅膀，在大殿上扇动着，死亡的气息在大汉君臣的眼前浮动。
奇怪的是，曹操并没有说什么，杨彪却自知危险。第二天他就主动上书，说是身体状况不佳，请求辞去太尉。
“为何辞职？肯定是心中有鬼！查他！”曹操下令。
在调查之前，罪名其实已经确定：大逆。为啥定这个罪名？因为大逆是死罪。判决书上的理由是杨彪与袁术有姻亲关系，而袁术正在图谋自立为帝，那杨彪肯定与之有勾结。
这是不是强盗逻辑并不重要，重要的是杨彪必须去死。其实，杨彪也并不十分可恶，可是他威望太高了，杀了他就能震慑所有人。
杨彪被押上刑场，时刻一到，就会人头落地。
孔融胡乱穿着家居服，一路小跑，气喘吁吁地来到曹操面前。他来不及穿朝服，就是为了与时间赛跑，将杨彪从刀下救出来。定都许县后，为了提升新政权的品牌价值，曹操征召孔融为将作大匠（建设部长）。孔融不满足于这个角色，以为天下英雄都不如他，总想着自己是太阳，光热无穷，可以照亮全世界。他出头救杨彪，信心满满。
“《周书》上说一人治罪，不牵涉父子兄弟，况且你是把袁术的罪归结到杨公身上。杨公如此良善却要被枉杀，看来《易》上说的‘积善余庆’是骗人啊。”孔融滔滔不绝如黄河之水天上来，在曹操面前大秀背书绝技。
曹操最头疼背书，就把皇帝拿出来吓唬孔融：“杀杨彪是皇帝的意思。”曹操这样说，显然是敷衍孔融。
