“我等并非山野之人，更非打家劫舍之徒，只是见你家门前榜上写着‘客栈’，慕名寻店投宿的过路客。你家小厮不予礼遇，且粗言相向，故闯将进来，欲与店家理论，给我等一个说法。”
“既是落难之身，为何还强留我这奢华之地，想必尔等身上也没有几两现银吧。我这店休看门庭不扬，要价可贵。”说到这，还把头向上伸了伸，眼睛向外扫了一眼门外等候的众人：“瞧，你们这拖家带口几十号人，真要在这个店住宿，可真是要花上些银两呢。只要你等有银子，我开店的何乐而不为？我家小二请客官另寻去处是关心你等，知你等是逃生之人，怕今夜店是住下了，明日起程岂不是又少了盘缠。”
话一落音，大官人早已气得是牙根咬得咯咯响，双拳紧握，两眼直冒火。张氏和二官人怕大官人受不了这份气，忍不住火，把大官人向后拉了拉。抢在前头，一拱手说道：“店家如此体谅我等逃难之人，美意我等心领了。今夜你这店我等住定了，劳烦大小客房为我等开十二间。只要你店里寻得出、端得上席面的好酒好菜尽管上席，为答谢店家美意，也请老板赏脸上座，共饮一壶。”说完，令老妈子取一锭官银递了过去。“先请店家收了，如还少了，我等再补上。”
店主一见银锭，脸色立马就变，笑道：“客官见外了，店门都冇进，哪有先付伙钱之理。再说，小店再贵，也用不完一锭官银呀。”说完，便招呼小二：“快将东西厢房一并打开，清扫东西，收拾干净。请客官入住，歇息！令厨房弄上好酒菜供客官食用。”
小二应着，离去。店家又点头哈腰，向后退一步，伸出右手喊道：“众客官，请！”见几个持棍棒的护院还立在那里，训斥道：“几个蠢货，还立愣在那里做么子，快去帮客官担东西，真没眼力劲儿。”几个大汉一听，把棍棒往门边一丢，争先恐后地抢着从客人的手里接过东西，往院子里搬。
大官人领着众人呼呼啦啦、熙熙攘攘地进了院子。张氏踮着小脚、跟在店小二后面，看了西厢房看东厢房，楼上楼下踮了几个来回，喊了东家喊西家，最后把老员外与老夫人请入了店家给腾出来的雅间，安顿妥当才喘了一口气。刚想回自己的屋子歇歇脚，环儿又寻上门来，拉着她的手臂，一边摇，一边央求着：“我可不愿意跟那帮‘婆婆妈妈’睡在一处，光是脚臭味还不说，夜里还要打鼾、放屁，让小女子怎能睡得着呀。再说了，光那几双小脚散发出的臭味就够吃一壶的了。”
张氏一听，一把甩开环儿拉着自己的手，没好气地训斥道：“你这不知好歹的妹子，一间大房，你怕还是像在家里作小姐那样独占着吗。今夜，有个地方能挤着睡已是关照了，还嫌吵，逃难在外，众人都得相互容忍些才是。今天要不是为了给你爹争口恶气，避免是非，最多只能是在城隍庙露宿过夜。你再不知艰难辛苦的，在这种情景之下，你也该知个好歹。知道吗，为了一房人能在这里住一夜，几乎用去了一房人半月买粮的银两，你还想着住独院绣楼啦，做梦去吧，这开房是要银子的。别忘了，你爹是带着众人出来逃命的，要懂事些。好了，快去找水洗洗，解解乏，歇息去吧。过会儿，有吃食了，我再差人叫你等。快些去！”
环儿嘟囔着小嘴儿又冒出一句：“让我跟你困一夜，可行？”
“不成！我跟你妈都和下人们挤在一起，更脏。快去吧。”
环儿让张氏啰唆了一通，极不情愿地离去。
哄走了环儿，张氏一屁股坐在屋檐台阶上，两只小脚实在是疼得难以承受。解开束带，掀开裹脚布，一圈一圈地把脚放出来，一股恶臭随之弥漫在空气中。揭去最后一层，裹脚布却牢牢在黏在磨破了的伤疤上，贴在脚面上。稍一用劲，痛得张氏直咧嘴。那滋味有如万针穿心，让人难以忍受。张氏一咬牙、一使劲，猛地掀去了黏在肉上的布，疼得她是哎哟哎哟地直叫。
在东厢房里落座没一会的大官人见街阶上有人大叫，细细辨认，是妻妾张氏在叫，以为出了么子事。起身冲将出来，其他房里的也同时奔了出来，围拢来，方知是张氏的裹脚布黏住了肉。大官人抢过灯笼，一照，见张氏那双脚，血肉模糊。又把灯笼递给身边随后赶来的彭氏，随手把粗大的发辫往脖上一绕，抱起张氏的双脚使劲对着患处用嘴吹起了凉气，心急地说道：
“哎，你这外乡人，你娘为何如此残忍，一双美足为何要裹成这般模样，岂不是自食其果哦。”
张氏听罢，欲言又止。嘴里哼哼着，心想：都怪你们这些臭男人，找个女人非要找么子三寸金莲，实际上，是怕女人红杏出墙，跟别人跑时行得快了，追赶不上。裹了小脚，举步维艰，残害女人的身体、束缚了女人的心灵罢了。男人们都一样，这会假惺惺在发么子假慈悲。可是想归想，大官人抱着自己这一双臭脚伤心的样子，还真是让张氏感动得热泪盈眶。反过来安慰大官人道：“冇么子事，过会弄点茶汤泡泡、洗洗，就会好些，无大碍。都快去歇着吧。”
彭氏见张氏说茶水可以解患，说道：“我去让店家煮些茶水，端来给妹妹泡脚疗伤。”
“那怎么使得，这等小事，妹妹怎敢劳姐姐大驾，这不是折煞妾身了吗。”
“这有何妨，你我同侍一夫，情如姐妹，妹妹染疾，姐姐理应服侍。妹妹不必多言。”说完，吩咐左右：“快把她扶进厢房歇息，我去去就来。”
大官人哪里还用旁人帮忙，一手抱住张氏的腰身，另一手插入脚旁处，一挺身抱起张氏进了东厢房，轻轻地放置在卧榻上，说了句：“你这贱人，只会玩命，一点都不知道爱惜自身。脚都磨成这等模样，还有那么多的路要行，看来明日只有让屋里人抬起行啰。”
张氏笑着回道：“那可不成，妾身哪敢拖累众人，只有多空出人手抬老爷和老夫人才是哦。”
“再难，也得坐。”
“不成，没那福气，也坐不惯那东西，怪不方便的。今日要不是我服侍老夫人，那泡尿还不得撒在裤裆里。抬杠的都是汉子，我可不遭那份罪。”
“就你能，脚都走成这等模样，还逞么子能啰。那夜在齐云山我就劝你抬起行，你不听，依了你；现如今，你又伤成这般模样，再逞能，怕是要废了不成。再依你，岂不是害了我等。”
彭氏提着一桶热气腾腾的茶叶水进来，放到床边，“来，茶汤煮好了，快洗洗。”
张氏连忙道谢：“让姐姐受累了。”
“不用这般客气，应该的。”
正欲提桶倒水，又放下道：“嘿，看我这记性，木盆都没带进来，拿么子装水洗脚啰。”一转身，笑着说了句：“妹妹，稍等片刻，我去取个脚盆来。”
“冇关系，正好这水也烫人。劳您顺便叫下人打些凉水来，好掺凉些。”
“我一块带来就是了。”
彭氏踮着小脚，拿来脚盆。一放下，大官人提起木桶倒了大半盆茶汤。彭氏一旁帮忙掺凉水，张氏用一只手在木盆里试了试道：“谢谢，可以啰。”小心翼翼地把双脚伸了进去。
天气本来就很热，水的温度一下就将张氏的脚烫得更红了。伤疤没见水还好，一遇这热茶汤就更疼了。张氏咧着嘴问：“这水里可还放了别么子吗？”
“是的，放了少许盐。”
“难怪杀得这么疼呢，是放了盐。”
“放盐，一是能驱去毒气，二是能让伤痛好得更快一些。可能洗时会有些疼，早年我也试过。但加了盐比不加盐，效果会好很多。”
“哎，看来姐姐也曾这样用过。”
“可不是吗。刚被我娘绑着裹脚那会儿没少遭罪，脚都不敢沾地。刚想走几步，鞋帮就又把脚后跟磨破了，血是黏着裹脚布。娘就是用这个法子洗好的。”
张氏一边听彭氏的言语，一边叹息，眼泪都流了出来，说道：“看来啊，不论南北，咱女人都遭的是同样的罪。”
洗完脚，接过大官人递过来的擦脚布，正要去擦，彭氏一把从张氏手中把抹布抢了过去。张氏以为彭氏是要给自己擦脚，急忙说道：“姐姐，这可使不得！”
“哎，我不是帮你擦。你有所不知，脱了皮的脚面，用这粗布一擦，那可是钻心地疼，那滋味会使人疼痛难忍。天这么热，晾一会儿，水气自然会干了去，药性也会自然而然地留在患处。”
“呵，姐姐知道的可真多。”
大官人接过话道：“谁像你，凡事不动脑子，白吊了一颗猪头。”说完，吩咐下人将洗脚水端了出去。
彭氏扶着张氏躺在榻上，安慰道：“今晚好好歇一夜，明早起脚就会好很多。”
店小二走了进来，问：“客官，酒菜都已备齐。”
“架桌子，一房一席，摆上，招呼着用膳。雅间老员外和夫人另上一席。”
张氏没等大官人把话说完，开口道：“先弄一份上好酒菜，送入老员外老夫人的雅间，其余东西厢房各开两席，顺便帮我把你家主人请到这来，就讲我家官人要他来喝一杯。”
“不用请了，我来了。”
只见店家领着一护院，怀里抱着一大口酒坛子，笑呵呵地进了屋。大官人起身拱手施礼相迎。张氏一见有客人进来，想起身，被彭氏拦住、按在床上，解释道：“我家妹妹旅途劳累，脚疾在身，不便起身。姐姐我这厢见过店家。”
店家笑着，还礼道：“不必客气，不必客气。”
大官人把店家让到上座，店家连连拱手：“岂敢，岂敢，客官上坐。今夜本应小老儿我摆酒设宴尽地主之谊，现已本末倒置。承蒙客官不嫌弃，落住小店，已是托了客官的福，我就坐在这里。”说着，落座门边，喊过抱酒的护院，接过酒坛，放到桌上。“这是小店酒窖里收藏有年头的老窖酒，送予客官品尝品尝。”
“店家客气了，无须破费。既然请店家一同饮酒，银两我自然是要付的。”
“这，客官就见外了，你我虽是一面之交，那也是不打不相识。其实小店之所以这么做，一说，客官自然会明白。一向来，也不知何故，只要城门一开，逃难的人流蜂拥而至，有钱的没钱的，一并向小店里挤。照理说，‘生意兴隆’是好事，开店之人也应慈悲为怀，周济落难之人。可是，今夜你也看见了，这几间年久失修的厢房只是一家老小赖以生计的来源。逃难人落脚在此付不起房钱事小，就这一日三餐，小店又能维系几日。”
没等店家把话说完，店小二提着食盒、打着灯笼，吆喝了一声：“借光，酒菜来了——”跟脚就进了屋。从食盒里将一样一样下酒菜麻利地取出，放到桌上。提过酒坛、打开，把桌上的酒碗排到一起，一路倒过去，碗碗斟满，桌上却滴酒不漏。
大官人赞许道：“小二，好手法！”
小二端过一碗，送到大官人面前，谦让地说了一句：“这有么子，熟能生巧罢了。官人，你等慢用，有么子需要就招呼一声。”拿起空食盒，打着灯笼，退了出去。
大官人端起酒碗，喊道：“店家，来，刚到宝地，承蒙关照，今夜一房老少不至于露宿街头。这第一碗酒，我敬你！先干为敬。”说完，用衣袖遮着，一手举碗送到嘴边，喉结上下涌动，实则酒水都倒进了袖筒里藏密的干巾中，且不留痕迹。放碗时，高高翻过来示意，随手轻轻把碗放在桌上。左手一抹嘴，道：“店家，请！”
店家见客官如此豪爽，端起碗、一仰脖，干了。
大官人举着筷子，说道：“请请请，多用些菜，随意些，不必拘礼。”
店家刚想着伸筷夹菜，见两个妇人都不动筷，只是静静地坐在一旁陪着，便道：“为何不用？”
张氏立马举筷应酬：“好好好，您尽管随意，不必拘礼，我等用得快一些。”
店家吃了几口小菜后，说道：“看这架势，自官人率众人一进院，一眼就看出客官府上一准是大户人家。这会儿，再瞧两位美若天仙的妇人的做派，断定小老儿的眼力一定没错。请问客官，小老儿说得没错吧？”
大官人笑着回道：“哈哈，店家你可看走眼啰，我等十足庄户人家。因这世道不太平，家乡连年旱灾，又遇兵荒马乱，实在无法讨生活，才背井离乡，逃难于此。”
“哎，不易呀，不易。”一仰脖，一碗酒又下了肚，话匣子也打开了，把吊在胸前的大辫子用右手抓起来，往身后一甩：“这世道，也不知怎么了。官府苛捐杂税，一两银子也不减；老天爷不是旱、就是涝。这不，来这住店的，北边涝灾的难民往南奔两广，南边受旱的难民奔两湖下洞庭，逼得有骨气的泥脚子们四处造反，抗捐、抗税，拉杆子、占山为王，穷百姓被闹腾得满世界乱窜。”
端起彭氏刚给他筛满的一碗酒，咕咚咕咚两口下了肚，一抹嘴巴，叹息道：“哎，这世道难活人哪。”一直静听店家言语的大官人有礼地劝道：“多用菜，多用菜，压压酒气。”心想，看来这酒是可以喝的，店家连喝数碗都冇事，自己也许是多心了，便示意彭氏、张氏道：“来，我等一并敬店家一碗。天色不早了，好用些饭食，歇息片刻，明日好早起赶路。”说完，三人端起酒碗一一敬过店家，一同饮下。
店家见客官下了散席令，客套地一拍大腿道：“看老儿我糊涂不糊涂，明知客官一行长途跋涉，一路鞍马劳累，早该歇息，却在这贪杯误事。”一边说，一边起身，“您等用膳，我已酒足菜饱，先行一步。”
大官人道：“不碍事，不碍事，既是请店家饮酒，不喝好，怎可放碗离席。”
“少陪，少陪，小老儿真得走了。”
大官人看了一眼彭氏，道：“快送送。”
“不必客气。客官，你们慢慢用。小老儿是自家院子，熟门熟路。”
“那店家慢些走。”
彭氏将店家送到屋外，正是明月落在屋脊上的时辰。借着月亮，彭氏踮着小脚，走向还点着油灯的西厢房。没等靠近，老远就听到因劳累数日熟睡后发出的震耳欲聋的鼾声。走近，隔着窗格向里一望，只见一屋七八个人，有的趴在桌上，有的倒在地上，有的卧在床沿上，横七竖八呼呼大睡。见此情景，彭氏突然想起了环儿，这会儿她会在哪里。借着油灯的光亮，仔细地辨认寻找着环儿。走过西厢房，寻到了老员外与老夫人住的雅间，灯亮处只见老妈子抱着环儿在自己的腿上，靠着门槛睡着了，老妈子的嘴上还挂着长长的口水。彭氏见自己的亲生骨肉落到如此境地，不觉有几分心酸，轻手轻脚地走过去，轻轻拍死叮在老妈子脸上吸血的蚊子。
被惊醒的老妈子一见是大房彭氏，一起身施礼，彭氏按住她的肩头，点着头示意“免礼”，细语问道：“为何在此歇息？何不上床睡？”
老妈子苦笑着，答道：“老员外与老夫人时刻使唤，这雅间又只有一张卧榻，冇有下人落脚的地。加上环儿只缠着老婆子，不肯跟下人们挤在一间屋子里过夜，冇法子，只好抱她坐在门槛上倚门歇息。不成想，这妹子年轻，坐下靠着就睡。怕她着凉，搂在怀里相依。哎，也还好，比那日在雨中过夜舒坦多了。”
这不提倒也罢了，老妈子一提弄得彭氏眼圈一红，眼泪像断了线的珠子，啪啦啪啦地掉，伤心至极。联想到亲生骨肉尽管平日里聪慧伶俐、讨一房老少欢心，可是一路逃难途中，都由一个下人老妈子照应。身为亲生母亲，她顾不了自己的骨肉，寻其原因，则多是因自己肚子不争气冇养下男丁所致。不但自己冇地位，连累了环儿也受这般礼遇。她两个姐姐虽早已出嫁他乡，这兵荒马乱，也不知随婆家流落何方。想到痛处，不免更加伤感，哽咽至哭出声来。
老妈子也跟着掉眼泪，轻言细语地安慰道：“逃难之人，别想那么多。咱一房人比起街面上那露宿、乞讨之人不知要好到哪里去了。”
彭氏不再言语，捂着嘴转头欲向外走，恰在此时，只见店家正和两个护院躲在东厢房屋檐下窃窃私语。窗下还有一个黑影向屋里张望，彭氏一见，警觉地大着胆子闪到屋门后，欲探个究竟。窗前那黑影缩手缩脚顺着墙向大官人住的窗前移步，不小心碰倒了立在墙根处的闩门杠，咣当一声，那人慌忙去扶，抱起闩门杠，消失在黑暗中。
