在社交活动中，设宴待客是最为普遍的一种，我国传统礼仪要求对待客人要周到、体贴，要让客人有宾至如归的感觉。
人与人之间相互交往是人类社会生存的必须，因此有主有宾的宴饮也成为一种非常普遍的社会活动。当客人到来时，如何招待客人使宾主尽欢，这在中国古代也受到礼仪规范的约束。作为汉族传统的待客礼仪程序是，主人折柬相邀，到期在门外迎客；客到后表达问候，请入客厅小坐，先敬以茶点；客人到齐后，导客入席。席中的座次，以左为首座。席间斟酒上菜，也有一定的规程。对此，《周礼》、《仪礼》与《礼记》这些礼学经典中都有详细规定与描述。
坐席及肴馔的安放
古人认为“礼”为内涵，“仪”为形式，从内涵到形式都必须符合要求才能算是真正懂得礼仪。在宴饮待客方面也是如此。先秦人们是席地而坐，所以就有“席不正不坐”之说，筵席的四边应与屋子的四边保持相应平行，铺放端正，如果席子摆得歪歪斜斜的，有损于饮食的形制，那就体现为主人对客人的不尊重，那么客人就不会入席。对于肴撰的摆放位置也要按规定进行。按《礼记曲礼》的记载：凡是陈设便餐，带骨的菜肴放在左边，切的纯肉放在右边。干的食品菜肴靠着人的左手方，羹汤放在靠右手方。细切的和烧烤的肉类放远些，醋和酱类放在近处等等，都是为了客人取食方便，也是尊重客人的一种表现。
宴饮中的布菜
在宴饮活动中，布菜通常都由仆从来做，所以，贵族之家的仆从都懂得端菜的姿势以及重点菜肴的位置。端菜上席时，不能面向客人和菜肴大口喘气，如果此时客人正巧有问话，必须将脸转向一侧，避免呼气和唾沫溅到盘中或客人脸上。如果上鲜鱼菜肴，要将鱼尾指向客人，因为鲜鱼肉由尾部易与骨刺剥离；如果上干鱼，要将鱼头对着客人，干鱼由头端更容易剥离。主人的谦恭之意都在这细微之处体现出来。
陪客进餐
宴饮活动的主人不仅要准备美味佳肴供客人享用，最重要的是陪客进餐。这中间有很多细微的礼仪体现之处，尤其是老幼尊卑共席时。
陪长者饮酒，少者酌酒时必须起立，离开座席面向长者拜而受之。长者表示不需如此，年少者才能返回入座饮酒。如果长者举杯一饮未尽，少者不得先饮尽。陪伴年长位尊的人吃饭，少者要先吃几口饭，这被称为“尝饭”。在吃饭的过程中，不能自己先吃饱就停下，必须等年长位尊的人吃饱后才能放下碗筷。
对于宴席上的熟食制品，陪客者都要先尝尝。如果是水果之类，就要让尊者先食。古代人重生食，年长位尊的人如果赐予水果等，吃剩下的果核不能随手扔下，要装起来，否则就是不尊重的表现。如果尊者赐予未吃完的食物，那就要将其从盛器中倒入自己所用的餐具中才可享用。
宴饮过程中，如果有客人调和菜汤，主人要道歉说是烹调得不好；如果客人喝到酱类的食品，主人也要道歉，说是备办的食物不够。
总之，古人处处以礼仪来要求自己的行为，种种细微的待客礼仪不仅能让宾客产生宾至如归的感觉，也能让客人有受到尊重的心理感受。
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古代宴饮活动中的“射覆”游戏
射覆，是古代宴饮活动中的一种游戏，即把某物覆盖起来让他人猜。因古人称“猜”为“射”，所以猜所罩物品的游戏也就叫“射覆”。
射覆大约始于汉代。据《汉书·东方朔传》中记载，汉武帝喜好神仙之道。有一次，他把一些以占卜闻名的术士请到皇宫里，把一条“守宫”（即壁虎）覆盖在盆下，让术士们来猜。结果术士们谁也猜不中，只有东方朔排出卦象，然后作歌答道“谓之为龙又无角，谓之为蛇又有足。脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蝎。”汉武帝听后很高兴，重赏东方朔，并继续玩射覆游戏。此后这一游戏传出了宫中，很快被宴饮所吸收作为一种娱宾活动并流传至后代。
