袁绍肯定知道，真正的英雄、自己真正的对手，就是身边的这个老朋友曹操。
也就是说，袁绍不奉迎天子的根本原因，是他自己有做皇帝的野心，沮授、郭图等辈正反两方面的劝说不是决定性的因素。
至公元199，袁绍终于扫清河北群雄，终于要面对曹操了。
胜败有凭
有关官渡之战的记载、分析、讨论、争论，可谓是汗牛充栋。后世的大多数学者，都同意沮授当时的意见，袁绍不该打官渡之战，至少是不应该主动发起官渡战役。
沮授说，袁绍经过与公孙瓒、黑山农民军的消耗，已经筋疲力尽。正确的做法，应该是与中央政府联络，表示归顺，与民生息，整军备战，同时骚扰曹操的后方。如果曹操从中作梗，再以清君侧的名义讨伐曹操，可很快底定天下。
从字面上看起来，沮授的建议大义凛然，方法的确是好。依我看，实际的情形并不是那么一回事。
自公元196年曹操掌握皇帝起，形势就已经注定，最后与袁绍较量的是曹操。袁绍要么归顺政府（实际上就是归顺曹操），要么打败曹操，将皇帝和政府置于自己的控制之下，自己做不做皇帝，下一步再说。
即使袁绍归顺中央，曹操的政府能容下袁绍么？不可能。袁绍的影响实在太大，势力实在太强，所谓的袁氏门生故吏遍天下即是指此。即使袁绍老老实实地在曹操手下做一名闲官也不可能，曹操必除之。
何况，袁绍另立皇帝、另立政府的图谋，献帝心如明镜，献帝也容不下他。公元199年夏，袁术山穷水尽之时，把自己的帝位让与袁绍，袁绍“阴然其计”，也就是暗地里同意接受袁术的帝位。尽管袁术北上青州不成（被刘备拦截），袁绍没有实际接受帝位，袁绍谋逆的罪名已成。
曹操容不下他，献帝容不下他，中央政府容不下他，除了与曹操决战，袁绍还有什么出路？同时，袁绍本人绝不肯屈居曹操之下。对袁绍来说，回归曹操控制下的中央政府，是奇耻大辱，比死还难受，不被曹操杀死，也会气死。
这不是想不想、愿不愿的问题，这是一种必然——形势发展的必然。无论是曹操还是袁绍，已无妥协可言，已无回头路可走。
也就是说，统一河北后的袁绍，必须进行一场决战，既与曹操决战，也与皇帝和中央政府决战。只不过，使用的是清君侧的名义，名义上仅仅针对曹操。
既然袁绍必须与曹操决战，又已经错失良机，让曹操掌握了看似鸡肋、实为王牌的皇帝，则决战越早越好。否则，凭曹操的能耐，曹操的地盘会越来越大，军队会越来越强，归附的人会越来越多，形势必然很快逆转，强弱必然很快易位。
既然四年前已错失良机，今天，且不说良机，就是“死”机也不能错过。否则，会用上一句套话：“后果不堪设想。”
当时的兵力对比，毫无疑问，袁绍占明显的优势。这就是主战派郭图、审配说的：“兵书之法，十围五攻，敌则能战，今不时取，后难图也。”
公元199年的时候，东有徐州的刘备，南有汝南死灰复燃的黄巾余部刘辟，荆州的刘表是个未定之数，关中的韩遂、马超徘徊观望。曹操的处境还是很险恶的。从地缘情况看，这仗还有得一打。
沮授的想法，是积蓄力量，待时而动，相机而动。如果当时袁弱曹强，这是对的。现实的情况正好相反，还待什么时、相什么机？面对曹操这个强人，待时是等死，相机是失机。
在我看来，对袁绍而言，这一仗应该打，可以打，而且应该早打。分析事物，不能用结果来反证原因。袁绍的官渡之败，不能说明发动这次战役是错误的。
至于此后的相持阶段、决战过程和战役结局，说起来实在是没有一点意思。
不过，有件事还是值得一提。公元200年正月，官渡之战尚未正式开打，还在调兵遣将阶段。刘备于前一年被曹操派去拦截袁术北上。刘备杀徐州刺史车胄，反叛曹操，成为曹操东方的后顾之忧，并且已经与袁绍联手对付曹操。公元200年春节刚过，袁绍大军压境，黄河两岸战云密布，曹操力排众议，东征徐州。
袁绍的谋士田丰建议袁绍，趁曹操东征，偷袭、奇袭曹操的大本营许都。田丰说：“与公争天下者，曹操也。操今东击刘备，兵连未可卒解，今举军而袭其后，可一往而定。兵以几（通机）动，斯其时也。”
袁绍以小儿子生病、无心作战为由，未采纳田丰的建议。田丰气得呕血、翻白眼，心痛、可惜、气恼得不行。田丰所说的“兵以几动”，就是捕捉战机，乘机而动，所谓的静如处子，动如脱兔。这就是战争之道、战争之智、战争之巧。
袁绍不上道，不用智，不使巧，别人有什么办法呢？曹操和他的谋士们正是看透了袁绍的这个致命缺陷，才敢在北边袁绍大军压境、战役一触即发之时，对东边的刘备发动一场闪电战。曹操的这一招，不仅是“兵以几动”，还是“几由心生”了。与曹操相比，袁绍不败何为？
官渡之战，不是曹操赢了，而是袁绍败了。或者说，是袁绍的败导致了曹操的赢。
关于袁绍失败的原因，历史学者有很多分析，什么袁绍败在政治上、道义上、战略上，败在用人上、谋略上、技巧上，败在不纳忠言上，败在用人不专上，败在……
后世之人不用挖空心思，绞尽脑汁，做那么多的分析和总结。曹操在官渡之战前，就已经为我们做了超前的总结，早已看出袁绍必败——不仅是官渡之战之败，而且是事业之败、人生之败。
曹操说：“吾知（袁）绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也（‘为吾奉’的意思是‘都是为我准备的礼物’）。”
在更早一些的建安初年，就已经有人铁定曹操必胜，袁绍必败，而且说得斩钉截铁、气干云霄。
公元197年，曹操征张绣惨败，回到许都以后，忧心如焚，曾经一度神情恍惚，举止失常。钟繇看在眼里，很是不解，便去问荀彧，说，主公是不是在宛城受到的刺激太大，精神状态出了什么问题呀？荀彧说，主公心胸宽广，不可能如此。荀彧便去问曹操，到底出了什么事。
原来最近袁绍写了一封信给曹操，态度傲慢，语带威胁，曹操心怀恐惧，有些手足无措。曹操对荀彧说，我们迎来了皇帝，拣了一块烫手的山芋。可我们四面强敌环伺，北有袁绍、公孙瓒，南有刘表、张绣，西有韩遂、马腾，东有袁术、吕布，形势实在是不妙啊。尤其是北方的袁绍，力量越来越强大，野心越来越露骨，态度越来越傲慢，我们该怎么办呢？
荀彧说：“古之成败者，诚有其才，虽弱其强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍耳。（袁）貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，公士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
荀彧所说的度胜、谋胜、武胜、德胜一番“四胜”宏论，已经不是什么义正词严的问题，简直是视袁绍如粪土，规成败于心间。
荀彧原来是韩馥（荀彧的同乡，颍川郡人）的幕僚。袁绍夺取韩馥的冀州牧之位（公元191年）后，荀彧随了袁绍，袁绍待荀彧如上宾。没几个月，荀彧就弃袁绍而去，跟了曹操。可见荀彧是如何的瞧不起袁绍。
关于曹、袁之间的胜败因缘，郭嘉就说得更玄乎，一口气说了曹操十个必胜理由：道胜、义胜、治胜、度胜、谋胜、德胜、仁胜、明胜、文胜、武胜，与之对照，袁绍则有“十败”。
当然，袁绍之败的理由，还可以加上一点，那就是，凡事谋士们所说的对袁绍有益的话，袁绍一概不听。凡是诤言直谏或者忤逆袁绍的谋士，不是坐冷板凳就是坐牢甚至杀头。
公元202年，官渡之战后两年，袁绍便呕血而死。翘辫子之前，袁绍还不甘心，还嫌自己犯的错不够多、不够大、不够深、不够远，还要再犯一次错——废长立幼。袁绍长成的儿子有三个，长子袁谭、中子袁熙、幼子袁尚。袁尚一表人才，深得袁绍喜爱，加上袁绍后妻刘氏偏爱袁尚，从中调唆，便将袁谭过继给死去的哥哥续宗。沮授曾进行劝阻，老袁就是不听。
实际上，袁绍临死前，并未明示哪个儿子继位。但明眼人一看便知，袁绍已将袁谭过继给早已死去的哥哥，又将袁谭外放青州刺史，让袁尚留在自己身边，实际上就是让袁尚继位。袁绍死后，大多数人是赞成立袁谭的，尤其是阿附袁谭的辛评、郭图，而审配、逢纪与辛评、郭图争权，恐袁谭继位后于己不利，便捷足先登，立了袁尚。
结果可想而知，袁绍尸骨未寒，袁谭、袁尚兄弟便后院起火，手足相残，曹操则分化瓦解，各个击破。袁绍死后三年，公元205年，袁家班便彻底玩完。令人痛惜之余，实在不好说老袁家的不是。
曹操还是大度的，讲义气的。公元204年，曹操平定魏郡后，亲自到袁绍在邺城的墓前凭吊，回肠荡气地哭了一番。
有人说曹操流的是鳄鱼眼泪，但看起来不像。曹操不仅亲自接见、抚慰袁绍的老婆，放还被俘的袁绍家人，退还被掠去的金银财宝，还赠送布匹等物，按月发放抚恤财物。
曹操“还其家人宝物”，有一点例外。那就是曹丕留住袁熙的老婆不放。这一点，曹操父子受到后世之人的颇多非议。
公元197年，曹操南征张绣，奸淫张绣婶母，张绣降而复反，留下笑柄。曹丕强纳败将之妻，曹操又不加以阻止，曹操父子不仅好色，而且不仁不义。一句话，曹操父子不是东西。
其实，这些非议曹氏父子的人，可能是在吃醋。古话说，覆巢之下，岂有完卵。甄氏一个国色天香的弱女子，国破家亡之时，肯定是要被人抢的甚至遭轮奸，或被贱卖为奴婢。与其被丘八们抢去，还不如被曹丕抢去。至少，曹丕是个文化人，文明一点，过夫妻生活多少有些情调。还有一点可以肯定，曹丕有力量保证她不会第二次被人抢。
从曹操与袁绍的交谊上看，曹氏父子的确是有些不义。曹、袁是有交谊的，这一点被很多读史的人所忽视。公元189年，灵帝去世前设立西园八校尉（把近卫军分成八部），太监骞硕为上军校尉（统帅），袁绍为中军校尉（副统帅），曹操为典军校尉（估计是教导团长之类的职务），这个时候他们就已经是同事了。
据野史记载，曹操与袁绍年轻时候就在一起飞鹰走狗，放浪形骸。袁术母亲去世，袁绍兄弟扶柩回汝南时，曹操还跟着去了。袁绍兄弟回到汝南，公卿士人趋之若鹜，车辆填街接巷。袁绍袁术兄弟看到这种盛况，窃喜。
当时曹操就对一个叫王俊的朋友说，这两个小子有野心，将来乱天下的，肯定就是这两兄弟。
董卓掌权后，袁绍、曹操皆向东逃亡，董卓还给袁绍渤海郡太守的职务，曹操则什么职务也没有。
公元190年关东联军讨董卓时，“太祖（指曹操）行奋武将军”。曹操代理的这个“奋武将军”是袁绍这个盟主任命的。关东联军解散后，兖州刺史刘岱杀东郡太守桥瑁（东郡属兖州），王肱任东郡太守，旋即被黑山农民军杀死，袁绍“表”曹操为东郡太守。
公元191年，袁绍、袁术兄弟反目成仇，袁术联络袁绍北面的公孙瓒夹击袁绍，这次曹操报答了老朋友，与袁绍联手打败了公孙瓒派出围攻袁绍的刘备、单经、陶谦。
袁绍的亲兄弟、死对头袁术的军事力量，主要是曹操消灭的，包括袁术称帝后曹操对袁术的致命一击——蕲阳（今安徽省宿州市南）之战，斩袁术大将桥蕤，使袁术从此一蹶不振，迅速灭亡。
在公元200年官渡之战前，袁、曹一直是合作的，而且曹操在一定程度上依附袁绍。袁、曹之间的官渡决战，并不是出于他们之间的个人恩怨，而是基于形势，是时势对两个不可调和的利益集团的最后选择，是两个利益集团之间的最后博弈。
所以，曹操占领邺城后，到老朋友的墓前凭吊一番，哭上一场，优恤袁绍的家人，应该不是什么扭捏作态。
你可以说曹操无义，也可以说曹操有情，看你站在哪个立场。
如果说袁绍败在能力上，败在不能临机决断上，那么，袁绍的难兄难弟袁术又败在哪里？
脓包弟弟
袁术的父亲袁逢官位做到司徒，袁术在京城是有名的高干子弟。据《后汉书》记载，袁术年轻时属于花花太岁一族，飞鹰走狗，吃喝嫖赌，什么都干，身边又汇聚了一帮小啰喽。后来懂事了，改过自新，颇有一点正儿八经的样子。
灵帝的时候，袁术官做到河南尹、虎贲中郎将。
董卓控制中央政府后，为笼络袁术，任命袁术为后将军。与袁绍、曹操一样，袁术拒不合作，惧祸出逃，到了南阳郡（今河南省南部南阳地区）。公元190年，关东联军讨董卓前夕，长沙郡太守孙坚北上途中杀了南阳太守张咨，荆州牧刘表做个顺水人情，“表”袁术为南阳太守。袁术又“表”孙坚为豫州刺史。从此，孙坚依附袁术。
关东联军刚解散，袁绍、袁术兄弟就玩起了狗咬狗的游戏。
先是，孙坚与董卓在洛阳附近作战，袁绍便派他的部将周昕袭击孙坚的根据地鲁阳（今河南省鲁山县），袁术把周昕赶走。
公元191年，袁绍倡议立刘虞为帝，袁术害怕立一个年长、贤明的皇帝对自己不利，以公义为由，坚决反对。
从此，亲兄弟反目成仇。袁术便联合袁绍北边的公孙瓒，而袁绍则联合袁术南面的刘表，兄弟各有各的派系，各有各的帮手，但跟从袁绍的人要多得多。袁术气得破口大骂你们这帮贱骨头（指袁氏的门生故吏们），究竟是怎么回事，不跟从我竟跟从我家奴才！
公元192年，袁术派孙坚攻击袁绍的盟友刘表（时在襄阳），孙坚战死。袁术在荆州站不住脚，便侵入陈留郡（属兖州，今河南省开封地区），虽得到黑山农民军和匈奴於扶罗的帮助，还是被曹操击败，逃窜到九江郡（属扬州，今安徽省淮南地区），杀朝廷命官扬州刺史陈温，自领扬州刺史，又兼称徐州伯。
公元192，李傕、郭汜控制中央政府后，授袁术左将军，以示笼络。
公元195年冬，献帝东归洛阳受阻于曹阳的时候，曹操积极准备迎接。袁绍视皇帝如弊履，拒之门外。袁术呢，则为自己做皇帝大造舆论。
公元197年，袁术终于按捺不住，一意孤行地做起了皇帝，任命了百官，娶了几百个小老婆。吃香的，喝辣的，“大”日子过得红红火火。
袁术自己日子过得红红火火，称心适意，热闹非凡，却丝毫不顾老百姓和兵士们的死活。袁术刚到南阳的时候，户口上百万，袁术当了南阳的土皇帝后，“不修法度，以抄掠为资，奢恣无厌，百姓患之”。
到了九江郡称帝以后，袁术骄奢淫逸，日甚一日，而兵士们却饥寒交迫，袁术视而不见，充耳不闻。适逢江淮之间旱灾、蝗灾一齐而至，“士民冻馁，江淮间（民）相食殆尽”。天灾兵祸，人吃人的惨剧再度上演，江淮大平原上十室九空。
这就有点奇怪。按理来说，袁术这个人智商不会太低，又读过书，怎么连一个简单不过的道理都不懂：既然你要当皇帝，就必须有基本的土地和人口以供剥削。袁术所占的地方，本来就巴掌那么大，又没有足够的力量占领别人的地盘，还要把本来不多的民众往死里整，这个皇帝怎么当下去？
