AK-74是为机械化步兵研制的，它与AKM的原理、闭锁机构、供弹方式、击发发射机构等都是一样的。最明显的不同是，AK-74采用的是5.45毫米M74弹药，此外厂家对机枪、枪机、导气箍等都作了相应的改进。其中枪管膛线缠距缩短，使弹头转速高，飞行稳定。另外枪机体的直径也相应地减小了，使枪机框与枪的重量比上升到了6∶1，这种比例变化的优点是使步枪自动机射击时更为可靠，但缺点是对拉壳组件强度的要求更高，因此相应地又对枪机、拉壳钩等强度要求高的零件进行了重新设计。还有就是AK-74对枪膛进行镀铬并增加了一个高效的枪口装置，AK-74与AKM外形的最大区别也就是这个枪口装置了。
AK-74的特色在于结构简单、轻便、坚固，使用方便，动作可靠，火力猛，故障少。它是世界上生产和装备数量最多的步枪之一。前苏联装备了这种枪后曾用在阿富汗战场上，而东欧一些国家也特许生产和装备此枪。苏联解体后，俄罗斯军队仍把它作为主要制式装备，独联体各国部队也装备使用。
1974年11月7日，莫斯科红场阅兵式拉开序幕。当士兵们背着AK-74出场时，在场所有人都被这种新枪械吸引了。士兵们背上它看起来是那样精神抖擞，而它看起来是那样出众，就是这一次露面让人们深深记住了它，此后，AK-74一路发展，渐渐成为一个族系。
AK-74采用导气式自动方式，枪机回转式闭锁。全枪重3.6公斤，枪长930毫米，装有双刺刀卡榫，刺刀可当钢丝钳使用。供弹具为30发弧形塑料弹匣，弹匣采用棕色玻璃钢塑料，弹头初速可达900米／秒，理论射速600发／分，战斗射速40～100发／分，有效射程400米。枪口安装了结构复杂的具有制退、消焰、防跳作用的枪口装置，整体机加工出来呈圆柱形，内部为双室结构，与AK-47相比它的精度更高些。
AK-74还有一个特色，那就是它有两种枪托，一种枪托是固定枪托，这种枪托底板上有黑色橡胶垫，使抵肩射击时更稳定，而且有缓冲作用；另一种是折叠枪托，用这种枪托的枪通常装备精锐部队，折叠枪托是骨架形，由钢板冲压点焊而成，向左折叠。
AK-74系列介绍：
AK-745.45毫米突击步枪在前文已经详细介绍过，此处不再赘言，现在来介绍一下它的改进型号。
5.45毫米AKS－74U短突击步枪：这种步枪是在AK-74的基础上设计的缩短型，它的特色是枪管较短，配有折叠金属枪托。因为枪管短，所以在枪口安装了一个消焰／气体膨胀室装置，瞄具也改成了简单的两位置翻转瞄具。它的有效射程比AK-74仅短250米，因为它重量轻、外形小，便于携带，因此适合炮兵、驾驶员等作为自卫武器使用。
5.45毫米AKR短突击步枪：这一型号的枪是卡拉什尼科夫于上世纪70年代末80年代初设计完成的，属于AK-74的派生型号。这种枪的机匣制造工艺与内部结构以及枪机框后半部分、枪机均与AK-74完全一样，只是缩短了活塞杆和活塞。其特点是枪管短，只有AK-74的一半。它采用金属折叠枪托，结构十分紧凑，是一种适于自卫的近战武器，其威力远远大于手枪。1982年时主要装备苏联空降部队，主要配发给当时在阿富汗的米格战斗机飞行员，到1983年下半年，苏联陆军和武装直升机部队也开始大量装备这种枪。该枪自动方式为导气式，枪机回转式闭锁，全枪长720毫米，全枪重2.7公斤，枪管长200毫米，供弹具为30发弹匣，4条右旋膛线，弹头初速900米／秒，理论射速600发／分。这款枪到目前为止仍被白俄罗斯和乌克兰等国政府军使用。
在前苏联入侵阿富汗的战争中，苏联的坦克兵、装甲车乘员、直升机驾驶员以及前线指挥官都使用了5.45毫米AKR短突击步枪。阿富汗抵抗组织在战斗中也用缴获来的该枪武装自己，进行战斗，其魅力可见一斑。
AK74M：它是AK-74的改进型之一，于1991年在伊热夫斯克机器制造厂开始生产，可以说它继承了AK-74的所有优点，并增加了一些新的战斗使用功能，对部分结构进行了改进。主要是采用折叠式塑料枪托，折叠后的枪长与AKS－74步枪差不多，上下护木、握把全部由塑料制成，提高了冲击强度和耐磨性，消除了护木、握把常出现的断裂现象。枪口装有改进后的防跳、消焰、制退器，加强了射击时的稳定性。枪上可装配40毫米枪榴弹发射器，简单方便，牢固耐用，可装夜视瞄准镜等，能实施单、连发射击，发射使用5.45毫米枪弹，全枪重3.4公斤，全枪在枪托展开的情况下长940毫米，在枪托折起的情况下长700毫米，枪管长415毫米，弹头初速也是900米／秒，供弹装置为30发／40发弹匣，射速是40～100发／分，有效射程700米。
除了以上介绍的几种突击步枪，AK-74还发展出RPK74轻机枪，这种轻机枪是在AK-74步枪基础上加长设计而成的，有固定枪托和折叠枪托两种，后者叫RPKS-74，它实际上是7.62毫米AKM枪族中的RPK轻机枪的改进型，但归属于AK-47系列。
AK-74是卡拉什尼科夫的又一经典设计，因为AK系列的成功，他获得了很多荣誉，他被人称做“自动枪之父”、“技术领域的民族英雄”，后来，又被轻武器界尊称为“世界枪王”。他所设计的AK系列枪族，产量超过5500万支，装备数十个国家。这个枪族虽然问世已几十年，但仍被认为是世界上最好的枪族，可见其受欢迎程度。
看过国际新闻的朋友对俄罗斯军人和车臣军队作战的画面一定很熟悉，他们身上背的正是有名的AK-74。它不仅装备前苏军，也装备前华约各国及许多第三世界国家。
13.塑胶“美人”——格洛克17式
格洛克17式的性能参数：
口径：9毫米
初速：350米／秒
枪口动能：500焦耳
自动方式：枪管短后坐式
闭锁方式：枪管偏移式
发射方式：单发
供弹方式：弹匣
容弹量：17发
全枪长：188毫米
枪管长：124毫米
膛线：六边形，缠距250毫米
全枪质量（不含弹匣）：620克
弹匣质量：56克（空弹匣）260克（实弹匣）
瞄准装置：片状准星，缺口式照门
配用弹种：9×19毫米巴拉贝鲁姆手枪弹
格洛克17式的中文名字是格洛克17式9毫米手枪，它是奥地利格洛克有限公司于1983年应奥地利陆军的要求研制的。奥地利格洛克有限公司由工程师格斯通·格洛克创立于1963年，这个公司还是有一定知名度的，从这里生产的手枪在制造上采用先进的工艺，且零件允许的公差很小，因此它的质量是有保证的。格洛克公司的格洛克手枪产品被遍布100多个国家的8000多个军警单位使用。这些国家遍及欧洲、亚洲、非洲、美洲、大洋洲等。在亚洲使用的国家和地区有韩国、泰国、新加坡、中国香港、中国台湾、马来西亚、印度、巴基斯坦等等。该公司生产的手枪中最有名的就是格洛克17式，它被评为世界十大著名手枪之一。
格洛克公司创立之初，接下了一宗为奥地利军队制造塑胶手榴弹的生意。开始制造手枪是源于1981年的一个机遇。有一天，有两名军官抱怨说现有手枪不太好用，格洛克便自告奋勇地说他可以造一支令他们满意的手枪。两名军官不信，但是格洛克是一个说干就干的人，尽管他对枪械一点也不熟悉，没想到仅仅三个月的时间他就生产出了格洛克17式。并且，这款枪的确优于其他枪械。1983年，奥地利陆军组织了一次新枪性能大比武，格洛克17式一举夺魁。不久，格洛克就从奥地利陆军那里拿到了一张令其他枪商垂涎的大订单——2.5万支格洛克17式供货合同。格洛克公司从此在枪械制造行业领域占据了一席之地。
格洛克17式最大的特色就是采用了工程塑料，很多人都以为它就是第一种大批量采用工程塑料的手枪，其实世界上第一支大量采用工程塑料的手枪是HK公司在1968年设计的VP70冲锋手枪。不过，VP70冲锋手枪没有格洛克17式那么成功，名气也没那么大，知道它的人很少。格洛克17在不到20年的时间里已经装备了40多个国家的军队和警察，也因为它的成功，到上世纪90年代时，世界各地的枪械制造公司开始在自动手枪中大量采用工程塑料部件。
格洛克17式整个底把包括握把都是由工程塑料整体注塑成型的，只有在与套筒接触的滑槽部位才用钢，扳机和弹匣也是塑料的。这样不仅降低了生产成本，而且使枪械各个零件的结合精度也大大提高了。由于握把部位与弹匣槽是一体的，因此尽管它使用的是大容量的双排弹匣，握把尺寸也不是太大。另外，塑料枪身还有保养及使用上的好处。潮湿的气候对于塑料枪身来说几乎是没有影响的，保养起来也比金属制品的枪身简单得多。而且，外界温度的变化对枪的影响也小，不论在酷寒或酷热的环境下，赤手不戴手套来握枪也不容易烫伤或冻伤。这些都是格洛克17式采用工程塑料的好处。
格洛克17式的质量之轻，携带之方便是世界公认的，美国刚引进格洛克17式时曾怀疑这种塑料手枪质量过于轻，不能射击，为此美方特意在一个枪展上对格洛克17式作做了测试，当时有人将20把格洛克17式进行完全分解后的零件摆出来，由一个观众任意挑选零件重新组合成一把枪，然后用这把枪射击了2万发子弹，中间居然没有出现任何问题。一开始，人们总觉得塑料不如金属耐用，事实证明格洛克采用的这种强化塑料具有很好的耐磨性。通过这次测试，人们意识到格洛克17式是款性能优越的枪，而且在后来军警单位及民间用户使用它时也很少抱怨它的塑料零件有质量问题。可以说格洛克17式的质量完全不用怀疑。
格洛克17刚面世的时候，曾被认为金属探测器或X光透视仪等仪器不能检查出这种“塑料枪”，有人担心恐怖分子会利用它来避过机场的安全检查。因此，该枪虽然套筒、枪管和弹簧都是金属制造的，但是为了解除大众的担心，在后来生产的枪身塑料中都加上了一种X射线无法穿透的染料，以便于“接受”安全检查。在那之后，人们再也没有后顾之忧，安心使用格洛克17式。
格洛克17式广泛采用了塑料件，如套筒座、弹匣体、托弹板、发射机座、复进簧导杆、前后瞄准器、扳机、抛壳挺顶杆，及发射机座销等，这些塑料件基本由聚甲醛制成，使手枪质量显著地减小到620克。它采用柯尔特·勃朗宁手枪式的枪管偏移式开闭锁结构，借助枪管外面的矩形断面螺纹与套筒啮合连接。它的另一个显著特点是扳机保险装置和击发装置，后来这一装置在世界各国枪械生产中广泛流行开来。这种扳机机构类似双动扳机，预扣扳机行进5毫米行程后，锁定的击针被解脱，呈待击发状态，再扣2.5毫米行程就能释放击针打击底火，而且扳机力可根据需要在19.6～39.2牛顿之间调整。
由于有击针锁定保险，所以枪外部没有常规的手动保险机柄。格洛克手枪扳机保险装置的优点很多。首先，它的使用十分简便，扣压扳机就能击发，手指离开扳机就能自动处于保险状态。第二，每次击发的扳机力都是一样的。第三，假如手枪掉在地上或者从射手手中脱落，扳机保险装置能自动地处于保险状态，避免走火事故的发生。
格洛克17式在勤务方面也做得很好，全枪包括弹匣只有32个零部件，用一个销子可在1分钟内将枪分解。由于套筒座用合成材料制成，它的外形光滑，因此手感好。而后来的格洛克17L式手枪则采用与格洛克17式相同的设计，只是枪管、套筒加长，这样可供比赛使用。
除了以上介绍，格洛克17式配备的固定准星和缺口式照门上还有大的氚发光点，这样可以方便夜间射击，而后来格洛克17L式只是照门可以调节，夜视装置则被取消了。
格洛克17式上市前经历了六项破坏性实验，分别是：
（1）先将它冻在冰块中60天，化冰之后进行100发射击。
（2）将它埋在各种灰土中，包括沙土以及干、湿泥土。拿出后进行500发射击测试。
（3）将它埋入稀泥之中，然后用手甩掉表面的泥，进行100发射击测试。
（4）将已经装好子弹的枪沉入一米深的水中一个小时，然后立即进行100发射击测试。
（5）化学除油测试，这项测试是用清洗剂将枪内所有润滑油去除干净，然后进行100发射击测试。
