水火交融
水战，有着不同于陆战的特殊性，在古代，一条河，一条江常被定为国之边界。可以说，只要是有了所谓易守难攻的“天堑”，便可高枕无忧。于是，这种“有水”的障碍便成了战争中极具挑战的事物，但历史的创造者对于似乎是约定俗成的困难不会选择永远无视，而是想尽方法，越过困难，把不可能变为可能。
胜负早已注定
淝水之战
公元383年，谢玄与苻坚隔水相望。一方是江左名门之后，手握北府猛兵，另一方是北地皇者，率领97万大军南征东晋。当谢玄下令渡江之后，却见对方的兵士边东张西望边后退，由慢慢后退竟渐渐变成慢跑，后来竟轰然崩溃，变成了赛跑，没开打便“旗倒”、“辙乱”，历史上著名的淝水之战在一开始便向着一边倒的趋势发展，在谢玄的穷追猛打之下，苻坚一路败退，其实此战的结果，早在苻坚征兵之时便已注定。
吓人的97万
公元383年，前秦皇帝苻坚决定倾注全国之力，征服东晋王朝。苻坚下令在全国范围内，按照每十个男丁抽一个的比例征兵，而且要把全国的马匹，不管是公家的还是私人的，一律征调供远征军使用。
从数字上看，征兵的结果是让人满意的。总共凑了97万军队，其中骑兵有27万。此外，苻坚还征募了富家子弟3万人，充当仪仗部队。
单看这些数字，远征前景十分乐观。按照道理来说，差不多应该是有征无战。东晋全国人口估计也就是三四百万左右，打仗的士兵不过十来万人。东晋军队看到这一百万人浩浩荡荡开来，应该束手投降才对。但是战争的结果完全不是这样。这说明在数字背后有很多隐蔽的事情。
苻坚曾经统计过前秦帝国的人口，得出的数字大约是一千六百万。除去女人和老弱，男丁数量至多不过六七百万。如果十丁抽一，是抽不出九十七万军队来的。这一百万人里面应该还有不少的常备正规军。无论如何，可以料想，这个十分之一的征兵比例，执行得一定是相当彻底的。也就是说，十个人抽出一个人来当兵，必然是实打实的十抽一！
可是我们光知道征了多少人，可到底征的是谁呢？要知道，这个可不是什么好差使。所以不难猜测，有点手段有点关系的人一定会尽量避免给算到那十分之一里去。那么抽到的到底又是哪一批人呢？要知道可是十抽一，不是一个小数目。
在农业社会，被征的人平时多半没有受过什么军事训练。他们一般都是拿惯锄头而不是枪柄的人。很多人可能一辈子没有参加过任何战争，忽然拿上大刀长矛，要去杀人，这自然带来了很多问题。孔子曾说：“以不教民战，是谓弃之。”意思就是让没经过训练的民众去打仗，无疑是送死。但是中国千百年来，多是用这种民众来打仗的。
没有经验的士兵，置身在战场上，往往就像一只受惊的兔子一样，精神高度紧张，无法控制情绪。历史上有无数的军队莫名其妙地瓦解，多半就是这种新兵过于紧张造成的。当然，将领一般会安排不少大刀队来督战，看哪个士兵想逃跑就上去给一刀。但是这种督战队也不是总有效，如果惊恐在军队中雪崩似的扩散，那是什么大刀队都挡不住的。那些士兵就像一帮炸了窝的野马，谁敢阻挡，统统踩死。历史上很多兵卒都死于自己士兵的脚下。
中国历史上，一说到打仗结局，往往都是说，某某方溃败。这个“溃”说明了很大问题。很多战争不是大家血拼到底，气力不支，才告败退，而是刚有吃紧，或者还没来得及吃紧，士兵就一哄而散。逃跑路上被人追上杀死的，大大多于作战身亡的。
苻坚征召的百万大军里面，就必定隐藏着很多这样惊恐万状的“临时兵”。他们中的不少人很可能一辈子都没到几十里以外的地方去过，也从来不知道怎么样瞄准射箭，现在却要跑到几千里外和一些陌生人生死相搏。
不过，前秦的情况多少有些例外。这97万人里也不会都是这样的“临时兵”。当时是中国战乱很频繁的一个时代。几十年来，汉、前赵、后赵、前燕，这些短命王朝前仆后继地灭亡，中原和关中都曾是逐鹿天下的战场。当时的老百姓对战争，应该不像现代人这么陌生。前秦时代的中国北方，有很多少数民族，鲜卑人、匈奴人等，苻坚征发的军队里，这些少数民族占的比例相当大。
北府精兵
西晋覆亡后，北方很多流民进入南方。这些流民有的进入到长江以南居住，他们大多成为士绅地主的附庸，给他们种地缴租，变成了普通老百姓。但还有很多流民，留居在长江以北。东晋政府在初期，对这些流民颇为防范，总觉得这些人不是安分良民，因此尽力把他们隔绝在长江之北。
这些流民和那些跑去给大户种地的流民有很大不同，主要是他们有自己的组织，有自己的武装。
逃难可不是一件容易的事情。逃难的时候，总是把最好的衣裳穿到身上，最值钱的东西藏在包裹里，这就成了打劫的最好目标。乱世里又土匪横行，碰上土匪，给剥个精光，扔到路边，那是常事。
再加上还有吃饭问题。没有组织，单身逃亡，极易沦为饿殍。
南下流民，多是经过动乱，练就了一些本领的人，用文言文来说，是“人多劲悍”。他们比那些一辈子在家种地缴租子的人，确实更能打。如果不用他们作战，实在是大为可惜。另一方面，如果不好好吸纳这些流民，后果不堪设想。苏峻之乱就是一个例子。因此，最好的办法就是收编他们。
公元377年，谢玄在京口收编大量北方流民，建立新军。因为京口又称北府，故这支新军就被称为北府兵。北府军主要是收编流民武装。那些流民首领在谢玄的领导下，继续指挥这些流民。
北府军士卒是募兵而非军户。既然是募兵，他们的待遇必然高于那些军户。而且他们应该有一定的人身自由。理论上来讲，募兵在服役的时间结束后，可以离开军队。他们和政府的关系应该像现代的劳资关系。但之所以说“应该”，是因为实际情况很可能并非如此。
不管怎么说，这些北府军的待遇确实好于一般军户，而且他们的激励机制也更合理一些。这些“人多劲悍”的流民，本身又是比较好的士兵坯子。因此，北府军的组成，大大提高了晋朝的军事实力。
政府维持一支募兵队伍，肯定比维持普通军队花费更大一些。但是这么干是值得的。就在谢玄组建北府军之后的第六年，淝水之战开始了。
淝水对峙
东晋的历代皇帝多半都没有真实的权力。实际执政的多是士族领袖。此时东晋的实权人物是谢安。谢安委托侄子谢玄训练北府军，此举可说是他对晋朝最大的贡献。
苻坚将要大举南下的消息传到建康（今南京），全体官员都大惊失色。当时东晋的主要军事力量分成两大块，一个是驻守荆州（长江中游）的桓温，一个是驻守淮南的北府军，由谢石（谢安之弟）和谢玄统领。从苻坚的进攻方向来看，淮南集团将负担起主要战斗任务。
十月，苻融的前锋部队30万人渡过淮河，攻占了寿阳城，又把一支晋朝军队围困于硖石。苻融计划全歼被围晋军，就派出一个5万人的军队驻扎在东边的洛涧，以阻止东晋援军。当时苻坚的主力部队还在陆续开拔中，苻坚本人带着一部分军队屯于项城。
被围晋军向谢玄写信，请求尽快支援。这封信被符融截获。他欣喜地认为晋军的末日已经到来，马上向苻坚发去了告捷的消息。苻坚听了以后龙颜大悦，当即带领8 000骑兵赶往寿阳，和苻融会合。剩下的主力部队仍慢吞吞地行进在路上。
谢玄率北府军主力部队7万人进至洛涧，打算救援被困晋军。5万人的秦军隔在他们之间。北府军没有选择，只有发起进攻。谢玄手下的一个将领率5 000士兵夜袭秦军。秦军没有准备，发生了大崩溃。就像所有的战场崩溃一样，士兵无法判断敌军多寡，更无法组织有效抵抗，只是一味地逃亡。惊慌失措的士卒争着奔向淮水。前秦的将领没有办法阻止这种崩溃，要么被杀，要么被俘。结果15 000名前秦军将士阵亡，军械粮草也都落入晋军手中。5万人的军队在5 000名晋军突然进攻中彻底解体，这似乎是未来更大崩溃的一场预演。
晋军主力部队继续挺进，和被围晋军会合。至此，晋军水陆军队8万人完成了集结，屯扎于淝水之东。苻坚委任东晋降将朱序为使节，前往劝降。朱序对晋军将领说：“苻坚大军还没有结集完毕，不如趁此机会和他决战。”谢石本打算一味固守，把苻坚给耗走算了，在朱序他们的劝说下，也决定主动出击。
淝水被选为两支大军的决战之地。前秦帝国在淝水边走上了它的死亡之旅。
战争变成了赛跑
双方沿淝水严阵以待，这时，苻融收到谢玄写的一封信。谢玄在信中说：“君悬军深入，置阵逼水，此持久之计，岂欲战者乎？若小退师，令将士周旋，仆从与君公缓辔而观之，不亦美乎？”翻译过来的话，就是说：您孤军深入，在淝水边摆开阵势，难道您还要打持久战吗？那多不好。如果你肯稍微往后退一下军队，让出点地方，我们大战一场，岂不美哉？
谢玄的打算是尽快决战。按照计划，他将率领8 000精锐部队渡河作战，如果形势顺利，后续主力就渡河发动大规模后续攻击。如果失利，也可以有主力来接应。
对谢玄的要求，前秦将帅有很大的分歧，大家多半认为这里有问题，应该严词拒绝。但是，苻坚和苻融都认为：等晋军渡河到一半的时候，让骑兵向他们发动冲锋，哪有不大获全胜的道理？因此，苻坚下令军队后撤。
苻坚的想法看上去并没有错误，秦军以逸待劳，用骑兵来对付渡河晋军，在战术上占有很大优势。但是他忽略了一点：他有没有能力让自己的军队井然有序地后撤，他只考虑了对岸的敌人，而没有认识到，自己身边的这20多万人，可能是更危险的敌人。后撤指令下达了。一场巨大的混乱随即爆发。
等到混乱局面已经蔓延的时候，即便是指挥官也已经无能为力了。恐惧的力量是无穷的。眼看着20多万人从行进变成竞走，从竞走又变成了赛跑。
前秦部队后撤的时候，朱序躲在阵后高喊：“我们败了！我们败了！快跑啊！”前秦大军瞬间崩溃。谢玄的部队已经开始渡河。苻融眼看着局面失控，就纵马上阵，想要恢复秩序，结果他的马一头栽倒，失去了坐骑的苻融被晋军杀死。晋军渡河之后，没有遇到任何抵抗。
前秦20多万大军溃败。苻坚也被流箭射中。当时混乱至极，根本没人管这个皇帝的死活，苻坚自己一个人骑马跑到了淮北。晋军获得了锦缎万匹（估计是苻坚准备给军队当奖赏用的），牛羊驴骡十万头。这是一次巨大的胜利，而晋军并没有付出太多代价。
旭日东升的时候，淝水岸边还布防着20多万前秦士兵，而夕阳西下的时候，淝水岸边已经没有前秦的战士。被夕阳照耀的，只有被践踏得面目全非的尸体。前秦帝国的国运，随着夕阳一起沉落。
那些奔波在路上，尚未到达淝水的士兵，听到淝水溃败的消息后，登时一哄而散。辛辛苦苦征发来的几十万大军，没有派上任何用场，就全部解体。苻坚的征发把整个帝国弄得骚动起来，却没有从中得到任何收益，很多溃军反而加入了反对他的队伍——鲜卑叛军建立了后燕帝国；羌族叛军建立了后秦帝国；从不猜忌他人的苻坚被他信任过的人出卖，只好放弃关中，逃奔甘肃。公元385年，苻坚被后秦俘获，被俘不久，苻坚被后秦首领姚苌勒死。而就在20多年前，姚苌要被处斩，当时还是亲王的苻坚把他从刑场救了下来。这真像是命运的捉弄。
此时距苻坚雄心勃勃地征伐东晋，梦想着天下一统，只有短短两年。
这场令人错愕不已的战争，所引发的影响和余波远远超出了战争本身，中国在3世纪、4世纪的政治格局因此发生了改变。淝水之战直接导致了前秦统治的分崩离析。而偏居江左的东晋，则因此战得以继续维持其政权，汉文化也由此传承下来。中国大分裂、大混乱的局面不但未能终结，还愈演愈烈，南北统一，被整整推后了两个世纪。可以说，没有前秦在淝水之战后的崩溃，就不会有拓跋氏北魏的崛起，长达一百六十余年的南北朝也无从谈起，更遑论承袭于北魏北周的隋唐时代了。
淝水之战的历史影响是如此的重大，人们便热衷于传奇性的记述而忽略真实的历史。千百年来，“投鞭断流”、“风声鹤唳”“草木皆兵”等成语令人耳熟能详。苻坚的刚愎自用，已成了无数文人和史家的谈资。不少人认为，淝水之战是一场偶然性压倒必然性的战争。这一切，如同梦幻一般。
天下三分的关键
赤壁之战
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。
——苏轼《念奴娇·赤壁怀古》
一首千古绝唱，一场千古对决。
这便是冷兵器时代的经典战役——赤壁之战。但在文学世界的演绎中逐渐为民众所误解。以至于谈起这场战争，“舌战群儒”、“草船借箭”、“蒋干盗书”这些完全杜撰出来的情节竟然堂而皇之地成为大众心目中的赤壁回忆。
北地局势
东汉献帝初平二年（191年）至建安十三年（208年），曹操先后消灭长江中下游以北各割据势力，逐渐统一中国北方大部分地区。
东汉末年，黄巾起义摧毁了东汉王朝的统治基础，出现军阀割据的混战局面。初平元年（190年），曹操任奋武将军，参加讨伐董卓的战争，因孤军奋战而败，遂欲独立发展。初平二年（191年），曹操镇压了黑山军白绕部，进占濮阳（今河南濮阳西南）等地。初平三年（192年），青州黄巾军攻入兖州（治昌邑，今山东金乡西北）境内，杀刺史刘岱。时任东郡（治今河南濮阳西南）太守的曹操，采纳陈宫提出的趁机“据兖州为霸业之基以争天下”的方略，针对黄巾军缺乏后勤供应等弱点，采取昼夜奔袭战术，连破黄巾军。济北（今山东长清南）一战，迫降黄巾军30万，将其精锐收编为“青州兵”，成为后来作战的主力部队。
初平四年（193年），后将军袁术从南阳（治宛城，今河南南阳）移驻封丘（今河南封丘西南），招降纳叛，向北扩充势力，欲与割据幽州（治蓟县，今北京城西南）的公孙瓒，构成对曹操南北夹击态势。曹操率部攻匡亭（今河南长垣南）击败袁术军。袁术退据寿春（今安徽寿县），自称扬州牧。
