“今日“风俗画报”刊登了败将叶志超妇人孙氏给夫君之家书，吁国人引以为戒，现节录如下：‘……忆吾夫从戎廿载至今，每战必先，人所钦佩。此时年近六旬，精神虽好，较前实差许多。总宜调遣得人，勿身先士卒，是为祈。朝鲜的天气过热，祈保重柱石之身，公余之暇仍需节劳……’”
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玄武门外人马辐辏，胜旗招展。
一条长长的人龙从城里伸往远处的并岘高地，然后沿着蜿蜒的道路消失于氤氲之中。
虽然四周的树林还是郁郁葱葱，但整个景像已被盖上一层肃杀的黄纱。上千步队低头急步前行，马队则不断在旁轻步赶上。马嘶人叫，板车辚辚。山风呼啸而至，人海、树海、胜旗争相飘飖。
叶志超正在玄武门上背负双手面对着这一切。
左宝贵终于吃力地登上了城楼，看见叶志超低着头的背影，就已经给人一种恹恹欲死之感。毕竟，他回到平壤没几天就已经以“倏得头眩心跳之症”为由，请求“开缺回津就医调养”，但朝廷则以其“牙山大捷”为由慰勉之，更命其为诸军总统。叶志超其后再次奏请开缺就医，朝廷则谕其“毋庸开缺，在营安心调理，一俟痊愈，即统帅全军合力进剿”。然而，现在朝廷不耐烦，还未让他“痊愈”就命他进剿了，叶志超的“头眩心跳之症”自然越来越烈。
左宝贵扶着拐杖一步一停的走到其身旁，仰望眼前的光景说：“听说，依尧帅正赶往咸镜道，以截击元山之倭兵。盛军吕本元也整装待发，准备登船……”轻松的语气像是欲打破近日好友间的龃龉。
叶志超却一声不发，阴沉的脸也侧到一边去。
左宝贵见状，思量片刻又道：“奉军刚收到从水路运来的一千石的粮米，还有另外一千石几天能到……需要的话，我可以给你一点儿。”这么多年的老朋友，他当然知道此刻叶志超是什么心情。最后朝廷和自己的想法不谋而合，示意要主动出击，更被皇上点名批评，对于最早领教过倭人厉害，在战守问题上与自己闹得不可开交的叶志超，自然是百般滋味在心头，也难以面对自己这个因此而差点被他气死的老朋友。
这是第一次听见有粮米大规模运到平壤，而且还能分一点给芦榆防军，叶志超的脸还是不自觉地往左宝贵侧了侧，然而心中的不忿还是让他把脖子保持坚硬。
“你不用这样……”左宝贵无能为力，只好以事论事：“若今日不战，明日又不战，坐待倭寇抄过平壤，截我归路，到时候必定授首遭戮，心实难甘！”
叶志超听见心中更是不服，还想在与之辩论，但一想到他才大病初愈，话在喉咙便咽住了，愤愤道：“你不是总统，当然能这么说……”低下头看见自己手中的信，语气更变得低沉：“我还想抱抱自己的孙子呀……”
这段时间内各军陆续有零星的轻骑带着将士们的家书到来，又将将士们的回信带回去。此时看到叶志超手中的信，本来正想骂他自私的左宝贵知道他也收到了亲人的来信，脸色陡然变得难看，声音也变得沙哑：“……你还好，儿女都大了，孙子也有他们照顾……我呢？”
叶志超知道自己说中了左宝贵的痛处，忙歉疚起来，转过身子扶着他说：“别这样说吧，打不过就撤呗！”
“撤？”左宝贵眯起双眼，再次动气道：“你从成欢撤到平壤，从平壤你会撤到安州，从安州撤到义州，何时才是个头？是不是跑到国内你就觉得安然无恙呢？”见叶志超了无底气的规避自己目光，又道：“士兵们都叫你‘长跑将军’了，你是不是想背负这外号渡过余生了？你也不想你孙子因你而羞于人前吧？……咳咳……”
叶志超难以辩驳，见左宝贵又呛咳起来，只好唐塞过去：“不就是说说嘛……动什么气？”
本来还想勉慰叶志超一番，但见其始终是烂泥扶不上墙，左宝贵也心灰已冷，拨开叶志超的手，扶着拐杖缓步离去。
看着左宝贵佝偻的背影，叶志超忍不住喊了声：“嗨！……你……没收到兰儿的信吗？”
