“9月1日。晴。目前入朝为第五师团和第三师团之一个混成旅团，总兵力约两万人。朝鲜之清军也在两万之谱，驻守平壤者应不过一万五千。虽说李鸿章之北洋仓猝成军，当中不乏以流民顶替，军械训练更是无着，然常闻攻城方应有守方两倍之兵力方算稳妥。何况若不幸败绩，平壤清军势必南下，我海军则须护送陆军撤离，而北洋水师则势必趁机偷袭，届时全盘皆输则不远矣。相反，胜则长驱直入，直取东北甚或京师。故曰平壤之战远非成欢可比，予安于室内亦感沉重，前方将士之山岳重责可想而知。午去兵站登记，问何时召集，还无消息。”
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踏入农历八月，中午还是燠热难耐。局促无风的房间里，人们更是挥汗如雨，苦不堪言。然而更让人难耐的，相信还是目前的处境。
商讨的地方已经换到一个较小的厢房。房内放了一长桌子，桌子上是凌乱的地图和文件。
桌子终端坐着叶志超和闵丙奭。薛云开、马凯清、丰升阿、朴永昌等则坐在两侧。
四周蒙上一片飘渺的白烟。烟，来自叶志超手中的烟杆。此刻的他眯起眼，出神的看着桌子上的地图和电报，思绪犹如其口中喷出的白烟，虚无而混沌。
其他人也好不到哪去。所有人都脱下了凉帽放在桌上，露出光滑而布满汗珠的额头。皱着的眉头也都挂着不安的汗珠，即便平日轻佻的丰升阿也不例外，不停地摇扇子的他和薛云开更显得焦灼，丝毫不比在旁不动如山的马凯清显得凉快。
急促的脚步声自远而近，并伴随着咳嗽声。不出一会儿，左宝贵便走进大堂：“抱歉诸位，来晚了……咳咳……”人也没有停下，一直走到自己的位置坐下，看着身旁的叶志超，放下凉帽，气喘吁吁的说：“叶总统……”
不出所料，叶志超成为了平壤诸军的总统。圣旨说，叶志超“战功夙着，坚忍耐劳，即着派为总统，督率诸军，相机进剿”。不欲成为总统的叶志超自然是哑子吃黄连，但这已经是几天前的事了，刻下令他发愁的，是桌面上的一份急电。
听见“总统”，叶志超无奈地点了点头，见左宝贵急成这模样，便说：“冠亭你先别急……”
“再有倭兵大股在元山登岸！连同南边进犯之敌，三面合围平壤，能不急吗？”左宝贵额头也满是虚汗。
“我知道，现在请诸位前来，不正是为了共商此事吗？”
“快电请中堂，出队迎击吧！”左宝贵也不欲浪费时间，来一个开门见山，再次要叶志超接受自己出击的建议。
也难怪他如此着急，今天距离上次五军统领会商已经过了快十天了。期间从前方传来过汉城倭兵开始北上的消息，左宝贵已再次逼叶志超向中堂提出击之议，然叶志超则以事不过几天，战守事关重大，朝廷须从长计议，又说朝鲜道路难行，日军到平需时，勉强将其劝退。
期间听见诸将互相拜访，高置酒会，后路转运还是极其缓慢，又收到金德凤在黄州伤亡的消息而如坐针毡的左宝贵，现在还得悉日军再有大兵在元山登岸，且欲从后包抄，同时探得第一批在元山登岸的日军在往汉城途中突然折返北上，共三路合围平壤，当然再按捺不住，非要叶志超向中堂力陈出击不可。
听见左宝贵又这么说，薛云开冷哼一声，然而心急如焚的左宝贵也没功夫理他，只是瞥了他一眼。
“还出击？”叶志超两眼干瞪：“目下元山有倭兵欲直取平壤，平壤兵单粮乏，后路缓兵粮米还是迟迟未到，怎么还能派兵出击呢？”
“对！”之前一直没什么意见的丰升阿竟然罕有地抢着发言，摊开手掌说：“我练军刻下只剩下五天的存粮，后路的粮米还是颗粒未至，待会还得找闵大人筹措哪！”其昔日那轻佻随意的态度已经荡然无存，取而代之的是那笼罩全身的恹然气息。
毕竟，随着日军的逼近，而粮草援兵还是遥不可及，而私下也有派人去打探芦榆防军与倭人开仗的情况，丰升阿也开始感到，此行绝不是他当初所想象那样，是一份即使不能加官进爵，亦可趁机出来溜达的美差，弄不好可是没命回去的。
