五溪是大湘西，是穿越奔腾大湘西的五条河，在武陵山和雪峰山之间穿梭往返，孕育着五溪人们。五溪的水很清很亮，是由高山泉水流淌开来的，润泽着五溪边上的男男女女。生活在五溪的人们，除中原的汉人进到五溪之外，全是少数民族。因此，五溪大湘西是少数民族地区，他们按照自己的生活习性生活着。在长期的劳动中，形成自己的民族特色与民族文化，有自己的民族节日与习俗。节日很多，有三月三、四月八、六月六、九月九、赶秋节、跳香节、过年半、歌会、祭灶节、蓐秧节、吃新节、赶歌坳、鬼节、中秋节、重阳节、斗牛节、画眉节等，几乎月月有节，月月有欢乐；习俗也一样，千奇百怪，多姿多彩。有船俗、屋俗、鼓楼俗、食俗、婚俗、林俗、竹俗、牛俗、灯俗、育婴俗、拜师俗、行路俗等，应有尽有，俗俗有趣。由于节日和习俗的繁多，五溪人的礼性很重，于是产生五溪文化。五溪文化包罗万象，有盘瓠文化、夜郎文化、稻作文化、巫傩文化等。
古人眼光大，将河叫溪；今人眼光小，把溪叫河。五溪文化学者尊重历史，喜好古典，依然叫溪。五溪大湘西的闻名，源于尧舜，是春秋战国的屈原这位三闾大夫打开了这扇门，后来的文化接踵而来。尧舜只是开了一个头，贡献最大的是屈原，因为他有《离骚》、《涉江》与《九歌》，没有这些影响，唐宋元明清时代的文化不会去穷乡僻壤的五溪。五溪文化的繁荣与发展，也有沈从文的功劳。他很多作品皆与水有关，是五溪的水成就了他，没有五溪就没有沈从文。他写得最多的要算酉水、锦水和五溪的母亲河——沅水，舞水、巫水和渠水，至今还有不少人不清楚在什么地方，就算水从身边流过也叫不出河的名字，何况五溪文化。五溪这个地名，除西南几省的人知道外，长江下游和黄河流域数省的人好像从没听说过，东北及西北边缘地区那就更不清楚了。如果稍懂一些古典文学的人，便知道很多文人去过南方云谲波诡与山险路窄的一个地方，那是屈原流放的地方——洞庭湖与沿沅水而上的五溪，这里物产丰富，容易使文人独自静悟，容易引发神话般的奇思妙想。除此之外，还有夜郎之争炒得很火，火爆大江南北，湖南夜郎人曾多次做客中央电视台，七嘴八舌闹得沸沸扬扬，无人不晓。如今虽风平浪静，却还有不少人四处找历史根据，使劲地往“夜郎自大”里钻，很多历史文化学者从不同的角度反复阐述古夜郎的属地，都说怀化西部是古夜郎的发源地和孕育地，在唐朝时期，新晃为夜郎古国一个县。盘瓠文化扑朔迷离，也争论不休。沅水边上的丑溪乡有一个大洞，传说盘古与盘瓠在此繁衍生息，诞生人类，为盘古开天之地。一说是盘古，二说是盘瓠。据很多资料与传说佐证，不是盘古是盘瓠，在我这部作品里已经阐述得一清二楚，不再赘述；巫傩文化与稻作文化虽被认可，但还是极其神秘，不可透彻。
五溪是个新地名，五溪文化虽然神奇，但还在逐步地挖掘与提炼，让世人认可与研究。《走进五溪大湘西》这部作品题目，是通过与百花文艺出版社的谢大光及李家文二位老师沟通交流改的，原来的题目为《心随五溪行》，二位先生说五溪名声不大，读者只知道湘西，而不知道五溪是大湘西，改为五溪大湘西更为贴切，于是我遵嘱改了，其意是将五溪推出去，让五溪文化灿烂繁荣。
湘西是有名，范围太小，仅只是五溪中的一条溪——酉水。南来北往的人知道湘西，是因为读过沈从文的小说与散文，还有介绍湘西的电视专题片，有些到过凤凰、王村、德夯、张家界的旅游者，见这些地方山水美丽，受到感染，也动笔写美文，于是柴多火焰高，湘西誉满中外。其实除酉水之外，锦水、舞水、巫水与渠水的文化底蕴也很深厚，盘瓠文化与夜郎文化特别古老，老到掉牙了。不是受到寻根文化的影响，历史文化学者对五溪文化产生兴趣，争先恐后地研究起来，五溪文化会被遗弃，像一个婴儿被抛甩在山旮旯里，无人问津。为彰显五溪文化，在办《五溪》文化杂志几年的编辑工作中，我努力地挖掘着五溪文化，引导作者研究五溪文化，一件件民族特色浓郁的作品在刊物上亮相，形成刊物的鲜明个性，五溪文化得到弘扬。许多读者纷纷给我来信来电，高度赞扬五溪文化底蕴深厚，颇具价值，怎么不写出一本五溪文化大书？我当时因资料不多，笔力不足，思想认识水平不高，没有告诉读者我立即写，只是暗暗地广泛收集资料，聚集精神，做好写这本书的准备。2004年8月，百花文艺出版社原副总编辑谢大光老师，他看到《五溪》杂志后给我来电，说这本刊物办得不错，五溪文化内容丰富，能否将刊物中的东西再深挖一些，写成一本书，并告诉我该社正在编辑出版《人文中国》系列丛书，如果你想写成一本书，可由百花文艺出版社出版。如果写好了，你会成为大湘西的第二个沈从文。大光老师的这些话让我激动，我知道不能与文学大师沈从文比，大湘西也没有人超越他。大光老师是散文大师，又做过《散文》、《小说家》及《散文海外版》等刊物主编，还是鲁迅文学奖的评委，对作者热心，对作品却极其苛刻，他说的让我激动的话，我认为是对我写这本书的鼓励，让我自信。在他的鼓励下，我开始酝酿，写出创作提纲给大光老师，他看后觉得可以，很快上报出版计划，并得到批准。出版计划批下来了，还确定了与我联系的责任编辑。在这种情况下，我不得不拿起笔，开始了艰苦的长篇散文创作，由于自己经常在武陵山和雪峰山的襁褓里徒步穿行，目睹过成百上千个古镇古村，了解到这些古镇古村的兴衰，欣赏到古老建筑的艺术，体悟到五溪人文历史的苍凉，感受到五溪风情的迷人魅力，一股强烈的创作欲望占住心头。2004年10月，为了补充内容，我自费去城步、绥宁、通道、靖州、会同、芷江等地采风，对渠水、巫水深入考察，并拍下一系列照片。然后又多次亲临酉水、锦水与舞水沿途古村古镇，实地考察中国现存原始文化，聆听一些民间故事与传说。有些古镇断壁废堡，衰草瓦砾，令我心底凄凉，我觉得它们承载着一个个从古至今的灾难。有的从灾难中复兴起来，有的却消失得无影无踪。我常常站在废墟面前发愣，尤其在我故乡锦水边上的古县城——锦和镇，我去寻找儿时的城墙城垛城门，找了半天，仅一点点影子。小时候，我很喜欢这个古镇，每回赶集总要在东城门口一对石狮前观看上下方城墙，虽不知道这个古镇的历史，我却看出它像一位默默无语的老人，经历过无数的风风雨雨，无数的雷鸣电闪，无数的人间悲剧，无数的血洗场面。但它张开双臂，还在拥抱与收容这些赶集的人们。如今我不这样看，把它当作一枚明镜，以它的经历，折射出警世的光芒。悲剧过去，不能沉沦，振作精神，深刻反思，这是我写这本书的目的，唤起五溪人们“五溪蛮”精神，不管过去怎样，正视现在，看着远方，奋起直追，重新描绘五溪美丽蓝图，这是其一；其二是想将五溪大湘西推介出去，使大家认识有个大湘西，形成这个概念。不能只了解沈从文笔下的小湘西，要努力地开发出新的大湘西，那就是五溪。五溪虽是水，可它是一个地名，近些年来，代替着大湘西。随着五溪文化的热度，每年“五一”黄金周，国内外有100多万人次到贯穿怀化的四条溪——舞水、锦水、巫水和渠水来观光旅游，体验古老文明。凡游过怀化四溪的人皆惊叹：怀化的文化底蕴原来这么深厚，自然山水原来这么神奇！
居住在五溪大湘西的人们，大多是少数民族，他们有着自己的民风民俗，这些在作品中只是寥寥几句，请读者原谅。在以后的创作中，我要将这些写出一本本书来，再来回报读者。
回想起来，写作这本书的最大困难不在跋涉之苦，不在写作深涩，而在于找古镇古村古巷古码头的兴衰与美奇。它兴在哪里，衰在哪里，美在哪里，奇在哪里，如何揭示出它的本质，这些都让我反复寻找，反复深思。
这本书能够写成，感谢《五溪》杂志这个平台，是它让我产生创作的冲动，是它让我搜集到许多资料，是它让我获得许多意想不到的收获；同时要感谢《五溪》广大作者，感谢他们为我提供鲜为人知的人文历史与风情，提供一沓沓彩色精美的照片，使这本书图文并茂地展现给广大读者；尤其要感谢百花文艺出版社的谢大光与李家文、王贺等老师给我的自信与力量，使这本书能顺利出版。
但愿这本书给读者带来回味，带来思考与期待；但愿读者为书中存在的问题提出宝贵意见，以便本书再版时予以修正。
作者
二OO七年三月十五日
