陶含之是在一种特殊情况下受聘担任晋省边塞文化公司总经理的。
公司改制伊始，李耀宗的病情己经恶化，再没有精力处理公司的事务；而作为主要投资方的美方公司又一时没有更合适的人选。在这种情况下，只好按李耀宗的提议，让陶含之接任总经理职务。
按李耀宗的考虑，陶含之虽然不是一个开拓型人才，但他对公司各方面的情况都比较了解，更加上办事谨慎，为人诚实，也不失为一个合适的人选。这样，经过几方面的磋商，便正式聘请陶含之做了公司总经理。
那是在周五的早晨，陶含之挟着公文包走进自己那间宽敞舒适装璜一流的办公室。
陶含之在那张宽大的办公桌后面坐下来，抬手捋了捋花白的头发，然后端起女秘书刚送来的咔啡，轻轻呷了一口；他觉着今天放的糖好像多了一些，有点儿甜腻腻的感觉。
陶含之喝咖啡是近来的事，先前他对咖啡那种怪怪的味道还不太习惯，但喝过几次以后，觉着这咖啡很有提神醒脑的功效，尤其在终日案头劳作的疲累袭来时，慢慢地品上一杯咖啡，居然很快可以消除疲劳，这使他迷上了这种饮料；每当开始伏案劳作的时候，他总是先让秘书冲一杯浓浓的咖啡，然后便开始自己一天的工作。
本来，经理办公室秘书原是一名男大学生，小伙子大学毕业后直接来到晋省边塞文化公司，被李耀宗看中后便担任了办公室秘书。这次公司调整，便把他提拔到影视城做了副总经理。
新来的秘书叫杨小丽，是从龙城大学中文系毕业的，也算是陶含之的学生；因此，她在公开场合喊陶含之陶总，而在背后却总是叫陶老师，显得格外热情。
这几年边塞文化公司的发展己经引起了社会的广泛关注，因为效益好，报酬高，许多新毕业的学生便把除政府机关以外的选择放在了去文化公司。
陶含之记得，杨小丽来公司找得是现任副省长白凤鸣的关系，这位副省长兼龙城市市委书记把条子直接写给了李耀宗，李耀宗同陶含之商量后，便让她接替了办公室秘书的职务。
李耀宗对陶含之说：“你不知道的，办公室配个女秘书比较好，女人心细，做起事来有条理，不会像男人们丢三拉四；还有个好处，就是接待人也周到，显得有品味。”
对李耀宗的说法，陶含之没有细想，只是按着以往的习惯点头首肯。
陶含之虽是边塞文化公司的副总，但他参与决策的时候多，具体运作的时候少。特别在近时期他的论文即将脱稿，多数时间用在写作上，很少关心公司的事务；不过，他很佩服老省长的能力，除在征求意见时发表点儿看法外，只要是老省长提的，他一定坚决拥护，不折不扣地执行。
杨小丽自从担任了边塞文化公司的秘书后，不仅办事干练圆达，而且也有女人的一种细心和热情，把各方面的工作都处理得有条有理，深受公司各位领导的赞赏。
这杨小丽工作表现好，人又漂亮，便成了公司里男青年的追逐目标。对这些异性的追求，杨小丽总是不冷不热地保持着一种女人的矜持，让那些热情似火的追求者摸不着北。于是，大家便给她送了个“冷美人”的外号。
从打来到边塞文化公司，陶含之从老省长那里学到了不少知识；尤其是在如何对待部属和处理外部事务上，老省长挥洒自如、谈笑风生的领导艺术，更使陶含之倾心。他觉着，这些东西是书本上根本见不到的，是老省长人生经验的精华。
本来，对接掌边塞文化公司总经理职务，陶含之兴趣并不太大。他想着的只是能在副职的岗位上帮帮忙，完成自己的论题，也就于愿足矣。但在老省长三番几次的动员说服下，还有华玉琴的几番鼓励下，陶含之最终放弃了自已的想法，答应了老省长的请求。
陶含之觉着自己即使不能创新，但萧规曹随，做个守成的总经理也许还能胜任。而潜伏在他心头的想法是，卢帆同陈玉媛都能把公司搞得那么好，难道自已连个女人都不如吗？
最后，陶含之说：“这样吧，我先暂代此位，临时主持工作，等有了合适人选，我就让贤。老实讲，我实在不是做经理的料。”
关于公司改制的事，陶含之没有太多想法，他觉着这种全新的体制或许更有利于企业的发展。只是他有一点担心，就是离开政府这艘大船，会不会给企业经营带来一定困难？尤其在目前经济体制尚不完善的环境下，政府对企业干预的成份比较大，成也萧何，败也萧何，这样的事发生的太多太多，不能不引起重视。
为着这个原因，他向张鹄谈了一个条件，就是把自己的人事组织关系保留到龙城大学，作为自已冒险一拼的退路，假如那一天不合适了，他还回龙城大学做教书匠去。
在办理交接的那天，老省长李耀宗在办公室同他谈了整整一上午。老省长反复强调了一条，搞企业，尤其是在现在的环境中搞企业，离开政府的支持将寸步难行。因此，企业管理要把三分之二的时间放在协调周边关系上，放在同相关人员的交际上面。
老省长语重心长地说：“边塞文化公司摊子不小，资产很大，在全省也算得上大企业；但是，企业只是社会的一部分，与社会的联系相当紧密，如果脱离社会，只会变成一滩死水。”
老省长直言不讳地说，他不怀疑陶含之的工作能力，只担心他处理周边关系时能否把握好度与量；这个看起来简单的事，却有很深的学问呢！
当然，陶含之也有过接待的经历，知道这里面最核心的东西是什么；用简单的话说，就是投其所好地满足对方的要求，大事化小，小事化了，不显山不露水地把矛盾化解掉，这就是经商者应当遵守的“和为贵”的规则。
因为陶含之是公司的副总，交接工作便很简单，只用了一上午时间。接下来就是对各分公司和处室领导的调整，动作不大，也没费什么事。
上任伊始，陶含之根据李耀宗出国前的建议，首先在公司招待所组织了一次盛大的宴会，专门宴请朔城市的各级领导，包括工商、税务、公安、物价等所有的具有管理职能的部门。
招待会那天，因为副书记张鹄也来参加，朔城市各部门的主要负责人都来捧场，人山车海地济济一堂。
在洪涛简单的致词完毕之后，接着是张鹄的讲话。他充分肯定了边塞文化公司这几年的经营成果，以及对地方经济的促进作用，同时也勉励陶含之在接任之后，一定要再接再厉，使文化公司的发展再上一个新台阶。
张鹄讲完后，陶含之走到台前，举起盛着红葡萄酒的酒杯，冲着满座的宾客，很有礼貌地说：“各位领导能在百忙之中莅临敝公司指导，我谨代表公司全体员工，向各位领导表示敬意、表示感谢！”说完，在大家震耳欲聋的鼓掌声中喝下了第一杯酒。
这天，陶含之绕着酒桌向大家敬酒，到酒宴完毕的时候，连他自己都弄不清喝了多少杯，这是他生平以来喝酒最多的一次。
招待会依照常规，为与会者准备了一块价值一千多元的羊毛毯。
等大家散去的时候，杨小丽扶着微醉的陶含之回到宿舍的时候，不无关怀地说：“陶总，真还看不出来，您在酒会上的表现还真有种大将风度呢！”
陶含之看一眼杨小丽笑靥如花的面孔，得意地说：“这就是人们讲的社交能力吧。用这种办法疏通关系，也不是很难的事嘛！”
杨小丽说：“陶总，今天有张省长在场，大家都会给咱这个面子的。要知道，喝酒应酬，这只是交际场上的皮毛，实质性的运作决不会如此简单，更不会像今天的温文尔雅。有些人看起来很不错，到真有了事去找他，决不会这么好说话的。我看您是不是再抽点儿时间，到那些部门走走，时不时地请他们吃顿饭，也好以后找他们帮忙呢！”
陶含之看一眼杨小丽，他不知道这位涉世未深的姑娘怎会对世故人情有着如此深刻的理解，他只是有点儿不以为然地说：“真有这个必要吗？”。
张鹄被双规的第二天，应天碧接到了省委书记兼省长梅刚的电话，约他晚上到自已家里好好谈谈。
应天碧同梅刚只有数面之交，他对这位省委书记印象很深，能在这样的环境中保持廉洁公正的本色，实在是件不容易的事。
梅刚近期来抓了件轰动全省的工作。
前不久，一位省厅的副厅长托人找关系，几次三番非要把他请出来吃顿饭，梅刚推辞几次后便答应了邀请。
吃饭的地点就选在尔雅大酒店一间豪华包间里，晚上六点，梅刚带着秘书和司机到了饭店。他让秘书同司机另外开了间屋，自己同那位厅长在预定的包间里坐下来。
饭菜很快端上来，有鲍鱼、有鱼翅、还有各种奇奇怪怪的高档饭菜。酒点得是极品茅台，但梅刚说这种酒不对口味，还是来点儿咱省的“坛儿汾”吧。
副厅长连连叫“好”，忙着叫服务员把酒换成了五十度的老坛汾。
席间，这位副厅长口若悬河，盛赞梅刚的功绩人品；对着这番肉麻的吹捧，梅刚一笑置之，未做任何表态。
梅刚素来不饮酒，但今天却很例外。他拿了只小杯，自已喝一点，却让那位副厅长喝一杯，不一会时间，那位副厅长早已经面红耳赤，连说话都己经不清楚了。
这餐饭很快吃完了，一算账，共一万三千二百八十元。
服务员送上账单来，问是买单还是签单。
那位厅长说：“咱吃饭都是签单的。”说着，连看都不看，就在服务员送来的菜单上龙飞凤舞地写了几个字。
等服务员出去，梅刚讲话了，他说：“看来你同这里很熟的。像你这样的招待每月有几次？”
那位副厅长打着饱嗝，用手遮住嘴巴，一边用牙签剔着牙齿，一边断断续续地说：“咱每天都在这里招待，当然很熟啦。现在社会上兴交际，像咱这个层次的人，不是咱请就是别人请，每天除了早饭能在家里吃，其它两餐饭都在外面应酬；您说现在这个社会，不就是凭关系靠朋友吗？至于吃饭标准吗总是因人而异，不过像我们这个级别的，不管是请人还是人请，总不能不像会事，让人寒碜吧。”
梅刚点点头说：“看来你也确实够忙乎够累的。”
这位副厅长因为饮了几杯酒，又觉着省委书记给了自已天大的面子，心情不错，便越说越来了劲：“这还算小的，每天除了吃饭还得陪人下歌厅，上桑拿，美容洗发，一天排得满满的，很累呀！梅书记，您说这人生在世能有几天？除了把自已的工作做好以外，得便享受享受也是人之常情嘛！”
梅刚说：“照你这样算来，一天的开销也挺大的。”
那位厅长从梅刚的话里似乎嗅出点什么味道，便讪讪地说：“这也是没办法的事。人在社会上混，即使没事办，也总得有点儿往来应酬的！”
梅刚说：“你是个共产党员呢还是社会上的混混？是啊，中国做为礼仪之邦，从来就讲的是礼尚往来。何况你身居高位，大权在握，这往来就更有讲究了。只是，你们这种往来搞得太离谱，太不像样子。像今天这样一席几千元，真称得上是‘豪门一席饭，百姓几年粮啊。’我想，你今天的饭费一定不会自已掏腰包。”
这位副厅长见梅刚声色俱厉的样子，也弄不清发生了什么事，连酒都吓醒了一半，呆在那里默不作声地看着梅刚出了门。
梅刚说完，喊来秘书，坐车离开了酒店。
上了车，梅刚问秘书：“你看了看吃饭的有些什么人？”
秘书说：“这个酒店有三十六个包间，有二十三个包间里坐的都是省市厅局的领导，有组织部的、有纪检委的、还有财政厅、国土厅等职能厅局的；还有八个包间里是公安、税务这类部门的工作人员，光是从服装上看的，具体身份搞不清楚；其余几个包间里像是经商的，不好确认身份；我初步了解了一下，这里每个包间的最低消费是五千元。而这个酒店一天的营业额在二十万到三十万元。”
梅刚问：“像这种级别的酒店在龙城市有多少？”
秘书扳着指头数了半天，说：“不下二十家吧。也就是说，按照最保守的估计，每天最少要吃掉四百万元；再加上歌厅、桑拿的消费，大约每天不会低于一千万元，一年在三十亿元左右。”
梅刚听了不由地皱起了眉头，他真得没想到，事情会这么严重。
几天前，他收到张鹄给他打的一份报告，报告中主要讲述了三个问题：
一是公款吃喝，几乎遍及全省各级党政机关，与之伴随的是歌厅、桑拿的消费，几乎形成一种无法遏止的势头。有的领导干部成天混迹娱乐场所，下赌场、蓄小妾、泡小姐，无所不为。
二是公款购车，互相攀比竞赛。有的权力部门，不仅领导都配置了高档小车，就连普通科长、办事员都成天开车出入，招摇过市，影响极坏。
三是公款旅游，借开会的名义，横征暴敛，向相关部门和企业硬性摊派，三天一次小会，每月一次大会；住高档宾馆、吃豪华宴席，穷奢极欲。特别是近日来龙城市清缴行政收费，引起了省城企业界的巨大震动，许多企业因此倒闭，各大商家纷纷收手，转往外地投资，造成了很不好的影响。
报告建议省委组织相关部门，大规模清查各级政府和部门的小金库，及时刹住向企业乱收费、乱摊派和乱罚款的风气。
梅刚在收到这份报告的当天便批转党风办，着手组织调查。
几天后，党风办报上来的情况更加惊人。除开上述吃喝、购车及外出旅游的情况外，由此派生的职能部门乱收费、乱罚款的现象更加触目惊心。
这些部门把这些款项用来消费、发奖金、购小车、购住房，成了单位的小金库，也成了腐败的源头。据党风办的初步估算，每年全省职能部门收回的这类资金有上百亿，除开少量上交财政以外，大部分被这些蛀虫挥霍，或者作为灰色收入进了个人的腰包。
看完报告，梅刚愤怒了。
他早听说过公款吃喝的事，却并没想到会如此严重，如此触目惊心。
