许子林是个旅游发烧友，在一家外资企业任部门经理，有丰厚的薪水。他一不谈恋爱，二不买房子，挣的钱都花在了旅游景点和旅行社。
“五一”长假就要到了，各旅行社纷纷打出诱人的广告。什么这沟、那寨、原始森林；峡谷、溶洞、神秘情人，撩拨得人心蠢蠢欲动。可这却引不起许子林的兴趣，这些地方他基本上都去过，早已厌倦了。
就在许子林准备在家荒度这七天光阴时，他忽然接到一个陌生电话。电话是他从未听说过的一个旅行社打来的，邀请他参加一个从未听说过的古代游。许子林问：“你们怎么知道我的名字？”对方说：“您是咱们这里有名的旅游发烧友嘛，谁不认识？”许子林说：“好，我一定去！”
假期一开始，许子林收拾好行囊，打车直奔郊区的北泥湾。北泥湾是个古镇，按照电话里那人说的地址，许子林指挥出租车司机左绕右拐，最后在镇西面一排青砖灰瓦的民房前停下了。许子林抬头一看，面前是两扇油漆斑驳的木板门，上面用粉笔歪歪扭扭写着“魔幻旅行社”五个字。这时，木板门开了，从里面出来一个村姑，冲他嫣然一笑：“先生里面请。”
许子林随着村姑走进院子，北面三间正房，门口一个留短胡茬的中年汉子笑着向许子林打招呼：“侠客快请，他们都在里面等着呢。”许子林走进屋里，发现炕沿上坐着十几个男男女女，那些人看着有点眼熟。哦，对了，他们也都是旅游发烧友，常在旅游团中见面。短胡茬看看人差不多齐了，对众人说：“我知道各位都是踏遍名山大川见过世面的，但你们知道两千多年前的中国是个什么样子吗？想不想去唐朝、汉朝或者东周列国转一转呢？现在我们魔幻旅行社就给你们提供这么个机会！”
那个村姑抱来一个用黑布包着的匣子。短胡茬打开匣子，从里面拿出一本厚厚的线装书。许子林一看，竟然是一本《中国历史》。短胡茬神秘兮兮地说：“各位，你们想去哪个朝代旅游，就把这本《中国历史》翻到那个朝代，然后把自己的身份证夹在那一页，就能梦想成行。”有这么神奇？大家议论纷纷。那个村姑说：“我给大家推荐几个好玩的朝代：第一个是汉朝，去了可以一睹雄才大略的汉武大帝；第二个是唐朝，喜欢四大美人杨贵妃的可以一饱眼福；有没有想看看大贪官和珅的？大清国便是第三个理想去处。”
人们纷纷掏出身份证，争先报出自己想去的朝代。许子林一看别人除了报唐朝就是汉朝，他不愿凑热闹，于是选择了清朝。一个穿红衣服的女孩笑着问他：“你想见贪官和珅呀？”许子林见那女孩还有几分姿色，就说：“对呀，你要不要跟我一起去见他？”红衣女孩爽快地答应了，把身份证重新夹到清朝的章节。
人们对这次古代游充满了神秘和向往，尽管交了一笔不少的费用，但每个人都兴奋得不得了。出行前，短胡茬告诫大家：“不管到了哪个朝代，你们一定要记住四个字，那就是‘入乡随俗’，让你换衣服就换衣服，让你做什么就做什么，而且不能有纰漏，否则会被人家当成另类赶回来！”那个村姑拿来一根绳子，每人发一块黑布蒙上眼睛，让人们依次抓着绳子，她在前面牵着绳头引路。短胡茬打开后门，村姑牵着这一串“蚂蚱”，走进连着后门的一条幽深胡同……
许子林排在了绳子的最后，他前面是那个红衣女孩。走着走着，许子林觉得好像进了一个大院子，周围人声嘈杂。就听那个村姑宣布：“汉朝到了，你们七个留下，其余的继续跟我走。”又走了几分钟，村姑又说：“唐朝到了，这五个留下，那两个跟我走。”许子林明白，“那两个”指的就是他和红衣女孩。又走了一会儿，村姑停下来：“到了。”
许子林扯去蒙在眼上的黑布，呀，眼前的景象简直让他不敢相信，自己真的来到了清朝啊！只见到处是留长辫子的男人，还有头上挽着高高发髻的女人。这时，过来一个穿马甲的男人，村姑对他说：“又给你送来两个，都想见和珅，你看着安排。”说完转身走了。马甲一见许子林这块头，说：“你来得正好，和珅有一个轿夫拉肚子回家了，你就给他抬轿子吧。”又上下打量一番红衣女孩：“和府里不缺丫环，纪晓岚那里倒是少一个，你就去纪府吧，在那里也能见到和珅。”
许子林哭笑不得，自己花钱来旅游，却落了个给贪官抬轿子。马甲招手叫过一个老头：“去，给他俩收拾一个轿夫，一个丫环。”老头把二人领进一个房间，红衣女孩去了里间，许子林被老头摁在椅子里。老头抄起一把剃头刀子，几下就把他的脑门剃了个锃亮。许子林没有阻止老头，因为他想起了短胡茬告诫的“入乡随俗”四个字。老头拿来衣服和带辫子的发套，许子林这么一穿一戴，嘿，还真像那么回事！马甲匆匆赶来催促许子林：“好了没有？和珅马上要出行，就等你了。”
许子林跟着马甲来到一座气派的府第门前，大门一侧停着一顶轿子，有三个轿夫垂首立于轿子的三个角上，许子林二话没说，站到剩下的那个角上。这时大门一开，和珅从里面走出来，许子林偷眼一瞧，面前这个矮矮胖胖的和中堂，和电视里那个和珅竟然很相似。和珅钻进轿子，管家喊一声“起轿”，四人一哈腰抬起轿子。平生头一次抬这玩意，许子林觉得很好玩。走着走着，轿帘一挑，和珅的胖脑袋伸出来，冲前面一努嘴：“快，追上前面的纪晓岚。”
许子林抬头一看，前面果然有一顶破轿子。得到指令，那三个轿夫脚下加快了，许子林只好跟着小跑起来。可他这个写字楼里的白领，哪里受得了这个，不一会儿就气喘如牛了。眼见前面那顶轿子拐进了一个胡同，好不容易要追上了，许子林忽然脚下一滑，“扑通”跌倒在地，轿子前倾，和珅一下从里面扑出来，摔了个嘴啃泥。许子林低头一看，原来害他跌脚的是块西瓜皮。和珅从地上爬起来，抹一把脸上的土，问许子林：“这么恨我，你是忠臣之后吗？”许子林摇摇头，一指西瓜皮：“大概它是。”
一直追到纪府门前，才总算瞧见纪晓岚的影子。许子林他们几个轿夫在门外等着，和珅怒气冲冲去找纪大烟袋，质问他为什么躲着自己。纪晓岚笑呵呵地把和珅让到屋里，吩咐丫环泡茶。许子林往里一看，那纪晓岚怎么长得像张国立呀？和珅刚进去一会儿，又龇牙咧嘴地跑出来，抖搂着发红的右手说：“今天是怎么了，又遇上一个忠臣之后！”这时一个丫环追出来，对和珅连声道歉：“都怪我不好，把茶水倒你的手上了。”许子林一看差点笑出声，那丫环正是红衣女孩！
就这样，短胡茬的告诫变成了现实，许子林和红衣女郎被清退回家。许子林拉着红衣女孩正要走，那三个轿夫悄悄问他：“伙计，他们付你工钱了吗？”许自林一愣：“旅游还有工钱？”那三人说：“我们每人一天五十，你干了半天，怎么也得给你二十五啊。”许子林笑道：“我把和珅摔了个嘴啃泥，她用茶水烫了和珅的手，这个贪官不治我们的罪，我们就烧高香了，还敢管他要钱？”那三人也笑了：“不是向贪官要钱，是向……”没等他们说完，红衣女孩拉着许子林就走，说：“这大清真腐败，连轿夫都这么贪钱！”
经过这次的患难与共，许子林和红衣女孩俨然成了一对恋人。途经唐朝和汉朝时，又遇到同一条绳上的另外几个“蚂蚱”，他们也是因纰漏而被清退。许子林和他们拥抱互致祝贺，豪情万丈地唱着歌班师回朝，大家毕竟来古代转了一遭啊！待走出大门，几位大侠留恋地回头一望，歌声戛然而止，只见大门上方赫然写着几个大字：北泥湾影视城。
