周赧王五十年（前265年），秦国进攻赵国，攻下三个城邑，当时，赵孝成王刚刚登上王位，孝成王的母亲当权。以秦军来势凶猛，难以抵挡，便派人向齐国求援。但齐国提出了一个条件，要赵国派长安君为人质到齐国去，齐国才肯出兵。但长安君是赵太后的小儿子，太后十分喜爱，不愿意让他出去。这样齐国就拒不发兵。大臣们见形势危急，都去劝赵太后答应齐国的要求。可赵太后不听，还对大臣们说：“谁要是再提让长安君到齐国当人质的事，我就吐到他脸上！”这一来，大臣们顿时束手无策。但是，左师触詟却请求太后召见。太后知道他是为长安君的事情而来，便怒气冲冲地等待触詟进来。触詟知道太后心中恼怒，明说无用，便采用了迂回战术。他慢慢地走进屋来，慢慢地坐下，向赵太后道歉说：“老臣我生了脚病，已经很久未见到您了，只是自己忍着。又恐太后您身体有什么不适，所以想进来拜见您一下。”赵太后见触詟没提长安君的事，怒气消了一些，说：“我出门都是坐辇。”又问触詟：“吃饭是不是比以前少呢？”触詟说：“每天只喝点粥。”太后的脸色稍微平和了一些。触詟说：“老臣有一个儿子叫舒祺，是老臣的孩子里面最小的，没有什么出息。而臣又老了，心里太喜欢他。请您答应让他参加大王的卫队以保卫王宫。”赵太后说：“行啊。年纪多大了？”触詟回答说：“15岁了。虽然小了一点，但愿在老臣未死以前把他托付给您。”赵太后说：“男人也爱自己的小儿子吗？”触说：“比妇人更甚。”赵太后笑着说：“妇人特别爱小儿子，但和男人不一样。”触詟说：“老臣窃以为您爱燕后甚于爱长安君。”赵太后说：“你说错了！不如爱长安君之甚。”触詟说：“父母亲爱自己的孩子，就应该为孩子深谋远虑，计划周全。您送燕后嫁往燕国的时候，抱着她的脚哭泣，可怜她嫁得离您那么远，为此而感到悲哀。燕后已经走了，并不是不想念她，在祭祀的时候却祝愿说：‘一定不要让她回来！”这难道不是为她深谋远虑，祈祷她的子孙相继而当燕王吗？”太后说：“是这样。”触詟说：“从现在起往前数三代，到赵王的子孙被封为侯的，他们还有继承人吗？”太后说：“没有。”触詟说：“这是祸害近的发生在他身上，远的害及其子孙。这难道是因为君王的儿子一被封为侯便会有厄运吗？这是因为他们地位尊贵却没有任何功劳，俸禄优厚却没有为国家干过什么事情，却享受那么高的待遇。如今，您让长安君地位尊崇，又把最肥沃的土地封给他，给他很多国家的重器宝物，却不让他及时为国家立功建业。一旦您去世了，长安君将怎么在赵国呆下去？”赵太后一听，才猛然醒悟了过来，急忙说：“好！听您的话就是。”于是，赵国为长安君安排了一百辆大车，载着必备的用品到齐国去当人质，齐国也随即派出军队支援赵国。秦军见齐国军队到来，知道捞不到好处，便退兵了。
信陵君救赵
楚国派兵救赵的同时，魏国也接受了赵国求援的要求。魏安王派大将晋鄙率兵救赵国。
秦昭襄王一听到魏、楚两国发兵，亲自跑到邯郸去督战。他派人对魏安王说：“邯郸早晚得被秦国打下来。谁敢去救，等我灭了赵国，就攻打谁。”魏安王被吓唬住了，连忙派人去追晋鄙，叫他就地安营，别再进兵。晋鄙就把十万兵马扎在邺城（今河北临漳县西南），按兵不动。
赵国派使者向魏国催促进兵。魏安王想要进兵，怕得罪秦国；不进兵吧，又怕得罪赵国，只好不进不退地停着。赵孝成王十分着急，叫平原君给魏国公子信陵君魏无忌写信求救。因为平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家是亲戚。
信陵君接到信，三番五次地央告魏安王命令晋鄙进兵。魏王说什么也不答应。信陵君没有办法，对门客说：“大王不愿意进兵，我决定自己上赵国去，要死也跟他们死在一起。”
当时，不少门客愿意跟信陵君一起去。
信陵君有个他最尊敬的朋友，叫做侯嬴。信陵君跟侯嬴去告别。侯嬴说：“你们这样上赵国去打秦兵，就像把一块肥肉扔到饿虎嘴边，不是白白去送死吗？”
信陵君叹息着说：“我也知道没有什么用处。可是又有什么办法呢？”
侯嬴支开了旁人，对信陵君说：“咱们大王宫里有个最宠爱的如姬，对不对？”
信陵君点头说：“对！”
侯嬴接着说：“听说兵符藏在大王的卧室里，只有如姬能把它拿到手。当初如姬的父亲被人害死，她要求大王给她寻找那个仇人，找了三年都没有找到。后来还是公子叫门客找到那仇人，替如姬报了仇。如姬为了这件事非常感激公子。如果公子请如姬把兵符盗出来，如姬一定会答应。公子拿到了兵符，去接管晋鄙的兵权，就能带兵和秦国作战。这比空手去送死不是强多了吗？”
信陵君听了，如梦初醒。他马上派人去跟如姬商量，如姬一口答应。当天午夜，乘着魏王熟睡的时候，如姬果然把兵符盗了出来，交给一个心腹，送到信陵君那儿。
信陵君拿到兵符，再一次向侯嬴告别。侯赢说：“将在外，君命有所不受。万一晋鄙接到兵符，不把兵权交给公子，您打算怎么办？”
信陵君一楞，皱着眉头答不出来。
侯嬴说：“我已经给公子考虑好了。我的朋友朱亥是魏国数一数二的大力士。公子可以带他去。到那时候，要是晋鄙能痛痛快快地把兵权交出来最好；要是他推三阻四，就让朱亥来对付他。”
信陵君带着朱亥和门客到了邺城，见了晋鄙。他假传魏王的命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙验过兵符，仍旧有点怀疑，说：“这是军机大事，我还要再奏明大王，才能够照办。”
晋鄙的话音刚落，站在信陵君身后的朱亥大喝一声：“你不听大王命令，想反叛吗？”
不由晋鄙分说，朱亥就从袖子里拿出一个四十斤重的大铁锥，向晋鄙劈头盖脑砸过去，结果了晋鄙的性命。
信陵君拿着兵符，对将士宣布一道命令：“父子都在军中的，父亲可以回去；兄弟都在军中的，哥哥可以回去；独子没兄弟的，都回去照顾他的父母；其余的人都跟我一起救赵国。”
当下，信陵君就选了八万精兵，出发去救邯郸。他亲自指挥将士向秦国的兵营冲杀。秦王没防备魏国的军队会突然进攻，手忙脚乱地抵抗了一阵，渐渐支持不住了。
邯郸城里的平原君见魏国救兵来到，也带着赵国的军队杀出来。两下一夹攻，打得秦军像山崩似地倒了下来。
秦国多少年来，没有打过这么一个大败仗。秦王带兵败退，还有二万名秦兵被赵兵围困住，投降了。
信陵君救了邯郸，保全了赵国。赵孝成王和平原君十分感激，亲自到城外迎接他。
楚国春申君带领的救赵的军队，还在武关观望，听到秦国打了败仗，邯郸解了围，就带兵回楚国去了。
李斯谏逐客
秦国虽然在邯郸打了一次败仗，但是它的实力还很强。第二年（公元前256年）又进攻韩、赵两国，打了胜仗。后来，索性把挂名的东周王朝也灭掉了。秦昭襄王死去后，他的孙子秦庄襄王即位不到三年也死去，年才十三岁的太子嬴政即位。
当时，秦国的朝政大权掌握在相国吕不韦手里。
吕不韦原是阳翟（今河南禹县）地方的一个富商，因为帮助庄襄王取得王位，当上了相国。吕不韦当相国以后，也学孟尝君的样子，收留了大批门客，其中有不少是列国来的。
战国时期有许多学派，纷纷著书立说，历史上把这种情况称做“百家争鸣”。吕不韦自己不会写书，他组织他的门客一起编写一部书，叫《吕氏春秋》。书写成后，吕不韦还派人把它挂在咸阳城门上，还发布告示，说谁能对这部书提出意见，不论添个字或者删掉个字，就赏金千两。这一来，他的名气就更响了。
秦王政年纪渐渐大起来，在他二十二岁那年，宫里发生一起叛乱，牵连到吕不韦。秦王政觉得留着吕不韦碍事，把吕不韦免了职。后来又发现吕不韦势力不小，就逼他自杀。
吕不韦一倒台，秦国一些贵族、大臣就议论起来，说列国的人跑到秦国来，都是为他们本国打算，有的说不定是来当间谍的。他们请秦王政把客卿统统撵出秦国。
秦王政接受这个意见，就下了一道逐客令。大小官员，凡不是秦国人，都得离开秦国。
有个楚国来的客卿李斯，原是著名儒家学派代表荀况的学生。他来到秦国，被吕不韦留下来当了客卿。这一回，李斯也挨到被驱逐的份儿，心里挺不服气。离开咸阳的时候，他上了一道奏章给秦王。
李斯在奏章上说：“从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，当了霸主；秦孝公用了商鞅，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王有了范雎，提高了朝廷的威望，这四位君主，都是依靠客卿建立了功业。现在到大王手里，却把外来的人才都撵走，这不是帮助敌国增加实力吗？”
秦王政觉得李斯说得有道理，连忙打发人把李斯从半路上找回来，恢复他的官职，还取消了逐客令。
秦王政用李斯当谋士后，一面加强对各国的攻势，一面派人到列国游说诸侯，还用反间、收卖等手段，配合武力进攻。韩王安看到这形势，害怕起来，派公子韩非到秦国来求和，表示愿意做秦国的属国。
韩非也是荀况的学生，跟李斯同学。他在韩国看到国家一天天削弱，几次三番向韩王进谏，韩王就是不理他。韩非满肚子学问，没被重用，就关起门来写了一部书，叫《韩非子》。他在书中主张君主要集中权力，加强法治。这部书传到秦国，秦王政看到了十分赞赏，说：“如果我能和这个人见见面，该多好啊。”
这一回，韩非受韩王委派来到秦国，看到秦国的强大，上书给秦王，表示愿为秦国统一天下出力。这份奏章一送上去，秦王还没考虑重用韩非，李斯倒先着急起来，怕韩非夺了他的地位。他在秦王面前说：“韩非是韩国的公子，大王兼并诸侯，韩非肯定要为韩国打算；如果让他回国，也是个后患，不如找个罪名把他杀了。”
秦王政听了这话，有点犹豫，下令先把韩非扣押起来，准备审问。韩非进了监狱，想辩白也没机会。李斯却给他送来了毒药，韩非只好服药自杀了。
秦王政扣押了韩非，也有点后悔，想打发人把韩非放出来，可是已经晚了。秦王政十分懊恼。正在这时候，有个魏国人缭到秦国来，秦王政找他一谈，觉得他是个难得的人才，就任用缭为秦国尉，后来人们称他尉缭。
鲁仲连义不帝秦
