自从孙膑打败魏军，魏国失了势，秦国却越来越强大。秦孝公死后，他儿子秦惠文王掌了权，不断扩张势力，引起了其他六国的恐慌。怎样对付秦国的进攻呢？有一些政客帮六国出主意，主张六国结成联盟，联合抗秦。这种政策叫做“合纵”。还有一些政客帮助秦国到各国游说，要他们靠拢秦国，去攻击别的国家。这种政策叫做“连横”。其实这些政客并没有固定的政治主张，不过凭他们能说会道的嘴皮子混饭吃。不管哪国诸侯，不管哪种主张，只要谁能给他做大官就行。
在这些政客中，最出名的要数张仪。张仪是魏国人，在魏国穷困潦倒，跑到楚国去游说，楚王没接见他。楚国的令尹把他留在家里作门客。有一次，令尹家里丢失了一块名贵的璧。令尹家看张仪穷，怀疑璧是张仪偷去的，把张仪抓起来打个半死。
张仪垂头丧气回到家里，他妻子抚摸着张仪满身伤痕，心疼地说：“你要是不读书，不出去谋官做，哪会受这样的委屈！”
张仪张开嘴，问妻子说：“我的舌头还在吗？”
妻子说：“舌头当然还长着。”
张仪说：“只要舌头在，就不愁没有出路。”
后来，张仪到了秦国，凭他的口才，果然得到秦惠文王的信任，当上了秦国的相国。这时候，六国正在组织合纵。公元前318年，楚、赵、魏、韩、燕五国组成一支联军，攻打秦国的函谷关。其实，五国之间内部也有矛盾，不肯齐心协力。经不起秦军一反击，五国联军就失败了。
在六国之中，齐、楚两国是大国。张仪认为要实行“连横”，非把齐国和楚国的联盟拆散不可。他向秦惠文王献了个计策，就被派到楚国去了。
张仪到了楚国，先拿贵重的礼物送给楚怀王手下的宠臣靳尚，求见楚怀王。
楚怀王听到张仪的名声很大，认真地接待他，并且向张仪请教。
张仪说：“秦王特地派我来跟贵国交好。要是大王下决心跟齐国断交，秦王不但情愿跟贵国永远和好，还愿意把商於一带六百里的土地献给贵国。这样一来，既削弱了齐国的势力，又得了秦国的信任，岂不是两全其美。”
楚怀王是个糊涂虫，经张仪一游说，就挺高兴地说：“秦国要是真能这么办，我何必非要拉着齐国不撒手呢？”
楚国的大臣们听说有这样便宜的事儿，都向楚怀王庆贺。只有陈轸提出反对意见。他对怀王说：“秦国为什么要把商於六百里地送给大王呢？还不是因为大王跟齐国订了盟约吗？楚国有了齐国作自己的盟国，秦国才不敢来欺负咱们。要是大王跟齐国绝交，秦国不来欺负楚国才怪呢。秦国如果真的愿意把商於的土地让给咱们，大王不妨打发人先去接收。等商於六百里土地到手以后，再跟齐国绝交也不算晚。”
楚怀王听信张仪的话，拒绝陈轸的忠告，一面跟齐国绝交，一面派人跟着张仪到秦国去接收商於。
齐宣王听说楚国同齐国绝交，马上打发使臣去见秦惠文王，约他一同进攻楚国。
楚国的使者到咸阳去接收商於，想不到张仪翻脸不认账，说：“没有这回事，大概是你们大王听错了吧。秦国的土地哪儿能轻易送人呢？我说的是六里，不是六百里，而且是我自己的封地，不是秦国的土地。”
使者回来一回报，气得楚怀王直翻白眼，发兵十万人攻打秦国。秦惠文王也发兵十万人迎战，同时还约了齐国助战。楚国一败涂地。十万人马只剩了两三万，不但商於六百里地没到手，连楚国汉中六百里的土地也给秦国夺了去。楚怀王只好忍气吞声地向秦国求和，楚国从此大伤元气。
张仪用欺骗手段收服了楚国，后来又先后到齐国、赵国、燕国，说服各国诸侯“连横”亲秦。这样，六国“合纵”联盟终于被张仪拆散了。
武灵王胡服骑射
当楚国正在遭到秦国欺负的时候，北方的赵国倒在发奋图强。赵国的国君武灵王，眼光远，胆子大，想方设法要把国家改革一番。
有一天，赵武灵王对他的臣子楼缓说：“咱们东边有齐国、中山，北边有燕国、东胡，西边有秦国、韩国和楼烦。我们要不发奋图强，随时会被人家灭了。要发奋图强，就得好好来一番改革。我觉得咱们穿的服装，长袍大褂，干活打仗，都不方便，不如胡人短衣窄袖，脚上穿皮靴，灵活得多。我打算仿照胡人的风俗，把服装改一改，你们看怎么样？”
楼缓听了很赞成，说：“咱们仿照胡人的穿着，也能学习他们打仗的本领了，是不是？”
赵武灵王说：“对啊！咱们打仗全靠步兵，或者用马拉车，但是不会骑马打仗。我打算学胡人的穿着，就是要学胡人那样骑马射箭。”
这个议论一传开去，就有不少大臣反对。赵武灵王又跟另一个大臣肥义商量：“我想用胡服骑射来改革咱们国家的风俗，可是大家反对，怎么办。”
肥义说：“要办大事不能犹豫，犹豫就办不成大事。大王既然认为这样做对国家有利，何必怕大家讥笑？”
赵武灵王听了很高兴，说：“我看讥笑我的是些蠢人，明理的人都会赞成我。”
第二天上朝的时候，赵武灵王首先穿着胡人的服装出来。大臣们见到他短衣窄袖的穿着，都吓了一跳。赵武灵王把改胡服的事向大家讲了，可是大臣们总觉得这件事太丢脸，不愿这样办。赵武灵王有个叔叔公子成，是赵国一个很有影响的老臣，头脑十分顽固。他听到赵武灵王要改服装，就干脆装病不上朝。
赵武灵王下了决心，非实行改革不可。他知道要推行这个新办法，首先要打通他那老叔叔的思想，就亲自上门找公子成，跟公子成反复地讲穿胡服、学骑射的好处。公子成终于被说服了。赵武灵王立即赏给公子成一套胡服。
大臣们一见公子成也穿起胡服来了，没有话说，只好跟着改了。
赵武灵王看到条件成熟，就正式下了一道改革服装的命令。过了没有多少日子，赵国人不分贫富贵贱，都穿起胡服来了。有的人开头觉得有点不习惯，后来觉得穿了胡服，实在方便得多。
赵武灵王接着又号令大家学习骑马射箭。不到一年，训练了一支强大的骑兵队伍。公元前305年，赵武灵王亲自率领骑兵打败临近的中山，又收服了东胡和临近几个部落。到了实行胡服骑射的第七年，中山、林胡、楼烦都被收服了，还扩大了好多土地。赵武灵王就打算同秦国比个高低啦。
赵武灵王经常带兵在外打仗，把国内的事交给儿子管。公元前299年，他正式传位给儿子，就是赵惠文王。武灵王自己改称主父。
赵主父为了要打败秦国，把国内的事安排好以后，决心亲自到秦国去考察一番地形，并且观察一下秦昭襄王的为人。
他打扮成赵国的一名使臣，带着几个手下人，上秦国去。
到了咸阳，赵主父以使臣的身份拜见秦昭襄王，还向他报告了赵武灵王传位的事情。
秦昭襄王接见了那个假“使臣”后，觉得那个“使臣”的态度举止，既大方，又威严，不像个普通人，心里有点犯疑。过了几天，秦昭襄王又派人去请他，发现那个“使臣”已经不告而别了。客馆里留着一个赵国来的手下人。秦昭襄王把他找来一问，才知道他接见的原来就是有名的赵主父。秦昭襄王大吃一惊，立刻叫大将白起带领精兵，连夜追赶。追兵到函谷关，赵主父已经出关三天了。
沙丘宫之变
赵武灵王为赵国一代英主。通过实行“胡服骑射”，使赵国迅速强大起来。但在其晚年，因在王位继承问题上犯下错误，而终至惨死。
赵武灵王在实行“胡服骑射”成功之后，于周赧王十六年（前299年）传位给王子何，而自称主父，北出燕代，灭中山，又西入窥秦。当初，武灵王的长子名叫章，被立为太子，不久，武灵王得到一个名叫吴娃的美女，十分宠爱，成天呆在宫中和吴娃在一起，有好几年不出宫门。几年后，吴娃生了一个儿子，起名叫何。武灵王因宠爱吴娃，便废掉了长子太子章，而立何为太子，并传位给何。这就为祸乱埋下了伏笔。
章原是赵国的太子，未来的王位继承者，生活一向奢侈豪华。弟弟何被立为太子后，章被封于代，号安阳君，心中不服。武灵王又派田不礼相章。大臣李允觉察到了其中的危险，对赵国相肥义说：“公子章年轻强壮而心志骄傲，党羽众多，欲望又大，心中一定有什么诡计。田不礼这个人，性格残忍而爱杀戮，还骄慢无礼。这两个人合在一起，必定会生出祸事。两个人都属于小人。小人有无尽的欲望，却轻虑浅谋，徒见其利而不顾其害。同类相推，必然俱入祸门。依我看来，祸乱不久便会发生。你身为赵相，任重而势大，乱之所始，祸之所集。一旦有事，你必然先遭殃。仁者爱万物，而智者备祸于未形，既不仁又不智，将何以管理国家！你为什么不称病不出，把权力转交给公子成，而不为怨府，不作祸乱之阶梯呢？”肥义听后，不以为然，说：“不行。过去主父将大王托付给我，说：‘不要改变你的操度，不要改变你的思想，坚守一心，直至死亡’。我再拜受命。如今要是害怕田不礼作乱而忘掉过去的誓言，还有什么是比这更大的变节行为呢？进受严命，退而不全，还有什么是比这更大的忘恩负义呢？变节负恩之臣，为刑法所不容。俗话说：‘死者复生，生者不愧’。我已有言在先。我想保全我的誓言，又怎能保全我的身家性命？而且，贞臣是难至而节见，忠臣是累至而行明。你虽是一片好心，但我已有言在先，终不敢食言。”李允说：“好吧，你坚持下去吧！我也只能在今年见到你了。”说完，哭着离开了肥义的家。李允又几次去见公子成，让他防备田不礼为乱。过了些日子，肥义对掌管警卫的大臣信期说：“公子章和田不礼这两个人让人担忧。他们对我表面很好，而实际却恨之入骨。而且他们的为人既不像儿子又不像臣子。我听说，奸臣在朝是国家的残贼；谗臣在中，是君主的蠹虫。他们既贪婪又多欲，内得主父的欢心而外为暴虐。假造诏命而为乱不是什么难事。国家就要发生祸乱了。我十分担忧，晚上睡不着觉，饭也吃不下。你不可不提高警惕。从现在起，如果有人召唤大王，必定让他先和我见面，如果没有什么事情，大王再出来。”信期答应了。周赧王二十年（前295年），武灵王召见群臣，安阳君也来朝见。武灵王让惠文王坐在朝堂上接受朝拜，自己从旁边偷偷观察群臣和宗室所行礼节。他见长子章神情抑郁，北面为臣而朝见自己的弟弟，心中感到很可怜他，便想把赵国分为两半，让章为代王。但武灵王最后没有拿定主意，就把此事先搁下了。朝见完毕之后，武灵王到沙丘离宫去游玩。他一走，公子章即率领自己的党徒和田不礼一起作乱，伪造主父武灵王之命召见惠文王。肥义先出，被他们杀死。信期见势不妙，即带兵与惠文王一起和公子章的人打了起来，公子成和李允闻讯后，立即调集邯郸城四乡的国队入城抵挡公子章，杀掉了公子章和田不礼，平定了叛乱。公子成为赵相，号安平君，而李允为司寇。公子章兵败之时，逃向主父武灵王所在的沙丘宫。武灵王开门把他放了进来。公子成和李允随即挥兵包围了武灵王住的宫殿。公子章被杀死后，公子成和李允商量说：“我们因为公子章的缘故而包围了主父。如果撤兵，主父出来，我们便全完了。”于是，他们下令包围武灵王所住宫殿，并命令宫中的人撤出，后出者斩。这样，宫中之人都逃跑了。武灵王想出而不得出，又得不到食物，实在饿极了，就掏麻雀窝中的小麻雀吃。这样坚持了三个多月，最后还是被饿死在宫中。公子成和李允直到确定武灵王必死无疑，才为武灵王发丧，遍告诸侯。当时，赵惠文王何年纪还小，大权掌在公子成和李允手中。他们害怕被杀，才做出这种事情，而武灵王就这样悲惨地死去了。
范睢的远交近攻计
蔺相如和廉颇同心协力保卫赵国，秦国还真的不敢去侵犯。可是秦国从楚国和魏国却得到了不少土地。那时候，秦国的实权操在秦国的太后和她的兄弟穰侯魏冉手里。公元前270年，穰侯要派兵去打齐国。
正在这时候，秦昭襄王接到一封信，落名叫张禄，说有要紧的事求见。
张禄原是魏国人，原名叫范睢。本来是魏国大夫须贾的门客。有一回，示须贾带着范睢出使齐国。齐襄王听说范睢挺有才干，背地里打发人去见范睢，送给他一份厚礼，范睢坚决推辞了。
就为了这件事，须贾怀疑他私通齐国。回到魏国以后，向相国魏齐告发。魏齐将范睢严刑拷问，打得他几乎断了气，肋骨被打折，门牙也打掉了两颗。最后，魏齐叫人用破席把他裹起来，扔在厕所里。
天黑下来，范雎才从昏迷中醒过来，只见一个兵士守着他，范雎恳求他帮助。那个守兵偷偷地放走了他，却向魏齐回报，说范雎已经死了。
为了怕魏齐追捕，范雎更名换姓，自称张禄。
那时候，正好秦国有个使者到魏国去，范雎偷偷地去见使者。使者就把他带到秦国。
范雎到了秦国，给秦昭襄王上了道奏章，秦昭襄王约定日子，在离宫接见他。
到那天，范雎上离官去，在宫内的半道上，碰见秦昭襄王坐着车子来了。范雎故意装作不知道是秦王，也不躲避。
秦王的侍从大声吆喝：“大王来了。”
范雎冷淡地说：“什么，秦国还有大王吗？”
正在争吵的时候，秦昭襄王到了，只听见范雎还在那儿嘟嚷：“只听说秦国有太后、穰侯，哪儿有什么大王？”
这句话正说到秦王的心坎上。他急忙把范雎请到离宫，命令左右退出，单独接见范雎。
秦昭襄王说：“我诚恳地请先生指教。不管牵涉到谁，上至太后，下至朝廷百官，先生只管直说。”
