绍兴十九年（1149年）十二月，金朝宗室完颜亮弑熙宗完颜自立，他决心消灭南宋，即位不久便开始作战准备。绍兴三十一年（1161年）九月，完颜亮发动了对南宋的进攻，其部署为：西路攻取四川，中路攻取荆襄，水军直取临安，东路为主力，由他亲自统领，从淮西南下。
宋将刘锜主持江淮军事，抱病进驻扬州，并派兵北上进驻宝应、盱眙、淮阴，部署了淮东防务。负责淮西防务的王权，赖在建康，在刘锜一再督促下，才哭哭啼啼告别妻妾，进驻江北的和州（今安徽和县），不肯前进。刘锜再三下令，王权才勉强到庐州（今安徽合肥市）。十月初，刘锜到淮阴，金军也到淮北。王权在淮西根本不设防，使金军从淮西从容渡淮南下，王权立即从庐州南逃，金军迅速进至滁州（今安徽滁县）。刘锜在淮阴接到“金字牌”，知道金军已经进入淮西，令他退守江南；又听说王权已逃走，刘锜只好退兵扬州。
金军临江，临安一片惊慌，文武官员纷纷送走家属，只有右相陈康伯等人的家属留在临安。宋高宗准备逃到海上躲避，遭到陈康伯的反对，才表示要“亲征”，命知枢密院事叶义问督视江淮军马，中书舍人虞允文为参谋军事。这时，金兵已占真州，王权从和州逃至采石（今安徽马鞍山长江东岸）。随后，扬州失守，刘锜退守瓜州（今江苏六合东南），宋高宗命病重的刘锜专守长江，退回镇江。
完颜亮进攻南宋的战争，加重了人民的负担，遭到统治区各族人民的强烈反对。十月，金宗室完颜雍乘机夺取政权，黄河以北地区很快归附完颜雍。完颜亮在胶州陈家岛的水师于二十七日被李宝宋军烧毁；中路金军被宋军打败，邓州（今河南邓县）、新蔡等地被宋收复；西路军被宋军击败，宋军收复秦、陇、洮、兰、商、虢等州。完颜亮得到这些消息后，更疯狂地南进，决定率大军从采石渡江，另以一支军队攻瓜州，威胁建康，使临安震动。
完颜亮在江北筑台，自披金甲，召集诸将，称舟楫已具，可以渡江。置黄、红旗于岸上，以为号令，指挥进止，“先济者与黄金一两”。当时，金军四十万，战马无数，而宋军仅一万八千人，众寡悬殊。
王权丧师辱国被罢官，新任统帅李显忠在芜湖。十一月八日，虞允文受命去芜湖催促李显忠赴任，并到采石犒师。他到采石，王权已离去，李显忠仍旧没有到任。刚刚败回，又没有统帅的宋军，三三五五，解鞍束甲，坐于道旁。形势异常危急，虞允文知道，等李显忠到达，会贻误大事，便决定主动担负起指挥宋军抗击金军渡江南下的重任。他召集宋军将领，激以忠义，勉励将士保家卫国。众将士在虞允文的感召下，决心为国死战。有人劝虞允文说，让你犒军，并未授权你指挥，别人弄坏的事，要你来承担，太不上算了。虞允文回答道：“危及社稷，吾将安避！”
虞允文布置诸路军队，大阵不动，分弋船为五部，二部沿长江左右岸巡行，一部为精兵在江中流，准备接战，另二部掩蔽小港中，作预备队。布置刚结束，金军在完颜亮指挥下，数百艘战船直发南岸，瞬息之间，七十余艘金船已抵宋阵，宋军稍稍后退。虞允文抚骁将魏俊之背说道：你胆略闻于四方，此时怎能立于阵后作小儿女态！魏俊挥动双刀冲出军营，杀向金兵，金舰多次强渡，均被击退。大江中流的宋军以大而快的海船冲击金人小而速缓的船只，将金舰冲沉一半。日暮时分，有宋的败军从光州到达采石，虞允文给以旗鼓，命从后山转出，金军以为宋之援军到，便后退逃走。虞允文让当涂民兵驾船进攻金船，又命宋军以强弩追射，金兵大败，伤亡惨重。完颜亮性狂暴，认为士卒不死于江中，是不愿出阵，命敲杀之，金军元气大伤。
杭州岳王庙秦桧夫妇铁铸跪像这一夜，虞允文又部署军队，以大船居上流，让将军盛新率水军守杨林河，主动进击金军。金船小而兵多，运棹不便，宋军的蒙冲舟往来灵便，运转如飞，又用霹雳炮轰击金舰。在宋军夹击下，金军再次大败，战船三百艘被烧毁。完颜亮从采石渡江的计划破产了。
完颜亮不甘失败，企图用反间计来分离宋军军心，派人持伪诏谕示王权事宜，似乎是早与王权有约。虞允文识破其用心，回书表示要一战决雌雄。完颜亮一气之下，焚龙凤车，斩杀为金人造船及与渡江事有关的人员，放弃采石渡江打算，退回和州、扬州。
采石之战，是宋军防御金人南下整个战局中的转折点，南宋军民在虞允文指挥下，打败了完颜亮的金军主力，挫败了其进攻和消灭南宋的计划，从而保卫了江南地区，使南宋政权得以延续。
作为采石之战尾声的是京口保卫战。李显忠自芜湖抵达采石，虞允文告知金人入扬州，一定要与瓜州的金兵会合，京口必须设防。虞允文得到李显忠部16000人往京口，抵建康，上疏说明，金人败于采石，却希望在瓜州取得成功，宋只要聚精兵于京口，持重待之，可一战而胜。
虞允文会合扬存中、成闵、邵宏渊诸部，齐聚京口，达20万。虞允文认为海鳅船不足，不能应付战事，便改修马船为战船。命张深守滁河口，控制入江要冲，苗定在下游作为援助，相互呼应。完颜亮重兵布置在滁河，他到瓜州时，形势对金人更为不利，成闵等部顺长江而下，李宝部由海道入胶西，完颜雍尽有黄河以北地区。完颜亮见此情景，知道前无进路，后无退路，只有拼死一战。他到扬州，命金军三日内过江，否则尽杀之。这促使内部矛盾进一步激化。十一月二十七日，完颜亮被部下杀死。十二月，各路金军被击败退回。宋金战争史上具有重要意义的采石之战，以宋胜金败而结束了。
虞允文书生退敌
绍兴和议以后，宋金双方有二十年没有发生战争。宋高宗和一批投降派大臣对于这个偏安的局面十分满意，在临安修筑起豪华的宫殿府第，过着纸醉金迷的生活，把收复失地的事忘记得一干二净。
在这段时间里，金朝统治集团发生内讧，贵族完颜亮杀死了金熙宗，自立为帝，历史上称为海陵王。完颜亮把金朝的京都从上京迁到燕京，一心想发动战争，消灭南宋。有一次，他做了个梦，梦里他上了天宫，天帝命令他讨伐宋朝。他跟大臣谈起这个梦，一些凑趣的大臣都说这是个好兆头，向他祝贺。完颜亮就把发兵南侵的事决定下来了。
完颜亮准备发兵的风声，传到临安。有些官员要朝廷早作准备，反而被宋高宗斥责是造谣生事。有一回，金朝派使臣施宜生到临安。宋高宗叫大臣张焘接待。张焘想从施官生那里探听消息。施宜生原来是宋朝的官员，也想透露点消息给张焘，但是旁边有金朝的随从官员，不好明说，只好暗示说：“今天北风可刮得厉害啊！”又拿起几案上的笔说：“笔来，笔来！”
张焘得到施宜生的暗示，连忙把金兵要大举南下的消息告诉宋高宗，但是宋高宗只当耳边风。
公元1161年九月，完颜亮做好一切准备，发动全国六十万兵力，组成三十二个军，全部出动，进攻南宋。出发之前，完颜亮趾高气扬地跟将领们说：“从前梁王进攻宋朝，费了多少时间，没取得胜利。我这次出征，多则一百天，少则一个月，一定能扫平南方。”
完颜亮的大军逼近淮河北岸，防守江北的主帅刘正在生病，派副帅王权到淮西寿春防守。王权是个贪生怕死的家伙，听到金兵南下，吓得丧魂落魄，根本没想抵抗。完颜亮渡过淮河，王权还没见到金兵的人影儿，早已闻风逃奔，一直逃过长江，到采石才停下来。
宋高宗听到王权兵败，才害怕起来。他把王权撤了职，另派李显忠代替王权的职务，并且派宰相叶义问亲自去视察江淮守军。
叶义问也是个胆小鬼，不敢亲自上前线，另派一个中书舍人（文官名）虞允文，慰劳采石的宋军将士。
虞允文到了采石，王权已经走了，接替他职务的李显忠却还没到。对岸的金兵正在准备渡江。宋军没有主将，人心惶惶，秩序混乱。虞允文到了江边，只见宋军兵士三三两两垂头丧气地坐在路旁，把马鞍和盔甲丢在一边。
虞允文问他们说：“金人都快要渡江了，你们坐在这里等什么？”
兵士们抬头一看，见是一个文官，没好气地说：“将军们都跑了，我们还打什么仗？”
虞允文看到队伍这样涣散，十分吃惊，觉得等李显忠来已经来不及了，就立刻召集宋军将士，告诉他们说：“我是奉朝廷的命令到这里来劳军的。你们只要为国家立功，我一定报告朝廷，论功行赏。”
大伙儿见虞允文出来作主，也打起精神来了。他们说：“我们吃尽金人的苦，谁不想抵抗。现在既然有您作主，我们愿意拼命作战。”
有个跟随虞允文一起去的官员悄悄地对虞允文说：“朝廷派您来劳军，又不是要您督战。别人把事办得那么糟，您何必背这个包袱呢？”
虞允文气愤地说：“这算什么话！现在国家遭到危急，我怎么能考虑自己的得失，逃避责任。”
虞允文是个书生，从来没有指挥过战争。但是爱国的责任心使他鼓起勇气。他立刻命令步兵、骑兵都整好队伍，排好阵势，又把江面的宋军船只分为五队，一队在江中，两队停泊在东西两侧岸边，另外两队隐蔽在港汊里作后备队。
宋军布置刚刚结束，金兵已经开始渡江。完颜亮亲自挥动着小红旗指挥。几百艘金军大船迎着江风，满载着金兵向南岸驶来。没有多少时间，金兵已经陆续登岸。
虞允文命令部将时俊率领步兵出击。时俊挥舞着双刀，带头冲向敌阵。兵士们士气高涨，拼命冲杀。金兵进军以来，从没有遭到过抵抗，一下子碰到这样强大的敌手，就都垮下来了。
江面上的宋军战船，也向金军的大船冲去。宋军的战船虽小，但是很坚实，就像尖利的钢刀一样，插进金军的船队，把敌船拦腰截断。敌船纷纷被撞沉。敌军一半落在水里淹死，一半还在顽抗。
太阳下山了，天色暗了下来，江面上的战斗还没有结束。这时候，正好有一批从光州（今河南潢州）逃回来的宋兵到了采石。虞允文要他们整好队伍，发给他们许多战旗和军鼓，从山后面摇动旗帜，敲着鼓绕到江边来。江上的金兵听到南岸鼓声震天，看到山后无数旗帜在晃动，以为是宋军大批援兵到来，纷纷逃命。
金军遭到意料不到的惨败，气得完颜亮暴跳如雷，一肚子怒气全发泄在兵士身上，把逃回去的兵士全拷打死了。
虞允文料想完颜亮不会甘心失败。当天夜里，就把战船分为两队，一队开到上游，一队留在渡口。到第二天天蒙蒙亮的时候，完颜亮果然又派金军渡江，虞允文指挥两队战船夹击。金兵尝过虞允文的厉害，没心思反抗。三百只大船被困在江心和渡口，宋军放起一把火，把敌船全烧了。
完颜亮在采石渡江不成功，又把他们的兵士乱杀了一批，才带着留下的人马到扬州去，想到那里去渡江。
宋军在采石大胜之后，主将李显忠才带兵到达。李显忠了解到虞允文指挥作战的情况，十分钦佩。
虞允文对李显忠说：“敌人在采石失败之后，一定会到扬州去渡江。对岸镇江那边没准备，情况很危险。您在这儿守着，我到那边去看看。”
人物纹戈李显忠马上拨给虞允文一支人马，由虞允文率领前往镇江。
镇江原来是由老将刘防守。那时候，刘已经病得不能起床了。虞允文到了镇江，先去探望刘。刘躺在床上，紧紧拉着虞允文的手，心情沉重地说：“国家养兵三十年，没有立过一点战功，想不到立大功的还是靠您这位书生，我们当将军的实在太惭愧了。”
虞允文安慰他一阵，就回到军营。他命令水军在江边演习。宋军制造了一批车船，由兵士驾驶，在江边的金山周围巡逻，来回像飞一样。北岸的金兵看了十分吃惊，赶快报告完颜亮。完颜亮大怒，把报告的人打了一顿板子。
这时候，金兵打了几次败仗，都害怕作战。有些将士暗地里商量逃走，完颜亮发现后，下了命令：兵士逃亡的杀死将领，将领逃亡的杀死主将；并且宣布第二天全军渡江，畏缩不前的处死。
金军将士对完颜亮的残酷统治再也忍受不住，还没等完颜亮发出渡江命令，当天夜里拥进完颜亮的大营，把他杀死。
完颜亮一死，金兵就撤退了。
完颜亮带兵南侵的时候，金朝内部也出了事。一些不满完颜亮统治的大臣，另外拥戴完颜雍为皇帝，这就是金世宗。采石大战后，金世宗为了稳定内部，派人到南宋议和，宋金战争又暂时停了下来。
辛弃疾活捉叛徒
在完颜亮大举南下的时候，北方和中原人民趁金朝后方空虚，纷纷起义。济南府有一个农民叫耿京，也聚集了几十个人举行起义，先后攻占了莱芜、泰安（都在今山东省）两座县城。耿京的队伍很快就发展到二十几万人，成为各地起义军中最大的一支队伍。
投奔耿京起义军的人，大多是在金朝统治者残酷压迫下的贫苦农民，也有一个爱国的知识分子，他就是辛弃疾。
辛弃疾是南宋时期杰出的文学家，济南人。他出生的时候，家乡已经沦陷在金朝统治者的手里。祖父辛赞虽然在金朝占领区里做过几年地方官，但是心里却一直向着宋朝。辛赞常常给小孙子讲北宋灭亡的惨痛历史，带着辛弃疾登上高山，眺望祖国的大好河山，给辛弃疾留下很深的印象。
