“慢着！”屠户喊住了他们，他从口袋里掏出几颗油汪汪的碎银，叹口气说：“希圣啊，我也不知道该怎么说你了。圣人说要孝顺，你为了自己的前途而让母亲如此劳累，孝顺吗？可你读书也不是什么坏事，去考试也应该，唉，这理我也弄不清了，瞧着你们母子可怜，这些钱是我这个月攒下来的，全给你，中了，我为你高兴；不中，赶紧回来，我给你找个正经营生……”
范希圣拿着银子，“扑通”一声跪在地上，感激地说：“谢谢姨夫慷慨相助。我若高中，一定报答你的大恩大德！”
屠户挥挥手，说：“不求你报答，我只求你能够尽快让你娘过上好日子……”
范希圣流着泪说：“姨夫，你放心，有生之年，我一定光宗耀祖，让母亲大人和你扬眉吐气，不再受人欺负！”说完，他重重地磕了三个头，然后扶着母亲回家。路上，范母走了一会儿，便要歇息一会儿，范希圣以为她生病了，这时候一个郎中经过，给范母诊治了一番后训斥范希圣说：“你这个不孝子，你娘这不是有病，而是饿成这样了！”
原来，范母已经两天没吃东西了。范希圣刚刚擦干的泪水又流了出来，他从口袋里掏出一块碎银子，给娘买了些粮食，收拾完行李后叮嘱娘说：“娘，你一定要等着我，我一定要光宗耀祖的！”
范希圣流着泪踏上了赶考之路。一路上，范希圣省吃俭用，饿了啃口又硬又馊的馒头，渴了则腆着脸讨碗水喝，晚上则露宿野外，没走几天，就生病了。硬撑着走了一段路，身子一歪，就倒在了路上。这年月，病死饿死的乞丐不可胜数，衣衫褴褛的他被人当做了饿殍，无人搭理。就剩最后一口气时，一队人马走过，个个金戈铠甲，为首的是一个年轻的将军，他看到范希圣后，就令下人喂了他点糕点，再灌上几口水，范希圣的三魂七魄才悠悠然地回来了。
在客店里，范希圣服下几剂药后，出了一身大汗，病去了一半。他挣扎着给恩人跪下，那年轻人笑笑说：“我叫李如松，瞧你的包裹里放着书，就断定你是读书人，你是去赶考吧？”
范希圣连忙点头说：“在下范希圣，正是去赶考，唉……”
他长叹一声，将自己的遭遇跟李如松讲了一遍，李如松笑道：“读什么鸟书，大丈夫建功立业，不见得非走科举一条路。中了举又怎么样？撑死了将来做个七品的言官，要我说，当今边关不宁，你应该到边关做一番大事。”
范希圣连连摆手说：“将军所言甚是，只是在下一文弱书生，肩不能扛手不能提，连杀鸡都不敢，到边关能做什么？”
李如松哈哈大笑，说：“我李如松今年也是三十三岁，却已是山西总兵！虽然我有个做辽东总兵的老爹，但坐到这个位子上，是一步步拼杀出来的。如今辽东边关不宁，正是用人之际，大丈夫应当为国效劳，你虽然没有武力，但却识文断字，我父亲那里缺一个刀笔小吏，不知你有兴趣否？”
范希圣犹豫了，此行他是去赶考，而去辽东那么偏远的地方……思索了一会儿，他朝李如松拱手说：“感谢兄台抬举，只是小弟我有志于科举，所以……”
李如松摆摆手说：“人各有志！我不为难你了，只不过，我断定你此次考试恐怕要铩羽而归了。不信，咱们走着瞧！”
范希圣面色苍白如纸：啊，难道，我刚才的拒绝得罪了这位总兵大人了吗？他如果使点坏，恐怕就……
二、落榜秀才遇劫难
李如松前去京城觐见皇上，和范希圣分别时，李如松赠给他二十两银子。范希圣诚惶诚恐，不敢接受，李如松笑哈哈地说：“范兄，如果你不接受，恐怕你是到不了省城的。再说，我赠你银子，是想看看我的预言到底准不准……”
李如松策马而去，范希圣拿着白花花的银子，感叹说：“人比人得死，货比货得扔。同样是人，他已经是总兵，而我是一个穷秀才……”
感叹完，他摇摇头，继续前行。绵长小道犹如人生前途，弯弯曲曲看不清到底伸向哪里。靠着那二十两银子，范希圣最终到达了省城，找了家便宜小店，看书备考。隔壁房间住着几个鞑靼商人，隔三岔五地拉马头琴，搞得范希圣不胜其烦，只好斗胆敲开了对方的门。几个鞑靼大汗正在围着一个大铁盆，满头大汗地用鞑靼刀割肉吃，看到范希圣，大汗们惊诧地问：“你干什么？”
看着他们手里明晃晃的刀，范希圣心惊胆战地说：“我，我是一个读书人，来这里参加科考。我就住在你们隔壁，我在房间里看书，需要安静，这里，能不能……”
大汉们哈哈笑了起来，为首的一个大汉笑着说：“读书需要安静？心思要真在读书上，身处闹市也能读得书。老弟你身在房间里还觉得闹，那你这次考试估计要完了！”
范希圣唯唯诺诺地关上了房门，回到房间，他心如死灰：还没参加考试呢，就有两拨人预言自己考试要失败了，这可不是什么好兆头啊……
两天后，范希圣参加考试，感觉自己答得不错，于是便满怀希望地在小店等待结果。期间鞑靼商人来来往往倒腾货物，晚上则大口吃肉大碗喝酒，他们常常邀请范希圣喝酒，范希圣却不敢和他们掺和，每次都谢绝了。终于，范希圣等到了放榜的日子，早上他满怀希望地去，傍晚他失落地归：结果如李如松和鞑靼商人所言，他名落孙山了。
失魂落魄的范希圣在房间里放声大哭，口袋里虽然还有些盘缠，可安全回家，可一想到回家就要跟着二姨父干屠户，他不禁悲从中来，上吊的心就有了。
三尺白绫挂上去，他的头刚伸到套里，还没蹬板凳呢，一只飞刀“嗖”地一下飞过，白绫应声而落，鞑靼汉子在门口怒喝道：“亏你也是三尺男儿，考不上科举，居然跟个小丫头片子似的玩上吊，羞煞人也！”
范希圣瘫坐在地上，喃喃自语：“我没脸回家了，倒不如死了好！”
鞑靼汉子说：“男子汉干嘛非要吊死在科举这棵树上？你若不嫌弃，可跟我们去塞外，我们那里的王公贵族们想让孩子们学习汉文化，你可以做孩子们的老师。万一你幸运，说不定还能教住我们可汗的孩子呢！”
听到这里，范希圣心中一动。如果能教可汗的孩子，那也算是“帝师”啊！如今既然无脸回去，倒不如去塞外碰碰运气……
于是，范希圣跟随鞑靼商人踏上了塞外之路。经过辽东时，他想起李如松，忽然想，既然来到了塞外，可以去李成梁大人那里谋个差事啊，干嘛非要到鞑子那里呢？但他转念一想，不行，如果到了那里，那个李如松一定会嘲笑自己，为了脸面，也不能去……
于是，范希圣继续跟着商人们往前走。这天，当他们行走到建州女真地域时，忽然，一队女真骑兵将他们包围，要商人们留下货物，商人们自然不干，女真骑兵倒也干脆，抽出腰刀，便和商人们干了起来。不到一个时辰，商人们悉数被杀，望着杀人如切菜的场面，范希圣吓得晕了过去，倒让他躲过一劫！
鞑靼和女真部落之间常有战事，双方交战的特点是打了就跑，眨眼间，这帮骑兵便劫了货物呼啸而去，范希圣趔趔趄趄地往回走，又累又饿头昏眼花的他看到两个又高又长的人向他走来，好似黑白无常，不仅叹道：“我命休矣！”那黑白无常却叫道：“你是汉人吗？来这里做什么？”
这两个人是女真人，他们掏出水囊，给范希圣喂了点食物，范希圣才有了精神，跟他们禀明了一切。其中一个女真人介绍说：“我叫童奴儿，要去拜访李成梁大人，可是我虽会点汉语，但在李大人面前，我担心……”
范希圣明白了，原来这两个人救自己，是有求于自己。为了活命，他爽快地答应了，并且想：“正好可以投奔李大人，这一路上倒是不用担心迷路问题了，也不用考虑吃喝了……”
喜不自胜的他跟随两个女真人，一路上吃吃喝喝，谈天中，范希圣了解到，原来女真内部有很多部落，女真势力弱小，一些部落勾结鞑靼，欺负其他部落。现在，势力最大的王罕部落在鞑靼的支持下逐渐做大，肆意抢掠其他部落的财务，他们俩想请求李成梁派兵对付王罕……
三、慷慨激昂一辩才
听完童奴儿的叙说，范希圣奇怪地问：“你怎么就能断定李成梁会帮助你们？”
童奴儿说道：“鞑靼是大明的敌人，也是我们的敌人，敌人的敌人不就是朋友嘛，他肯定会帮我们的！”
“哈哈”范希圣大笑，“你难道没有想到，对于大明来说，女真和鞑靼一样，都是敌人？”
童奴儿愣了，范希圣解释道：“非我族类其心必异！女真无论多么弱小，但对于大明来说，它和鞑靼都是异族！”
童奴儿沮丧地低下头，不知如何是好。他甚至想和伙伴打道回府，范希圣看着路途还有很远，便说：“别灰心，到时候，我帮你们说，我一定让李将军帮助你们！”
童奴儿眼睛一亮，随即他又怀疑地说：“范先生，你跟李将军认识？”
范希圣胸脯一拍说：“我跟李将军不认识，但我跟他儿子认识，他儿子李如松可是我好朋友呢！”
童奴儿大喜过望，练练给范希圣作揖：“我们就拜托范先生了！”
范希圣严肃地点了点头，心里乐开了花：“这鞑子也太好骗了！你也不想想，我要跟李家人熟，怎么会沦落到塞外讨生活呢？再说了，我即便跟李如松说得上话，可军国大事，岂是随便决定的？”
几天后，童奴儿和范希圣来到了辽东。一进城，范希圣就琢磨着离开童奴儿，但童奴儿将范希圣当成救命稻草，拉着他的手不放，范希圣只好跟着他来到将军府，门人禀告李成梁后，随即，他们被带了进去。
将军府内深深，一路上守卫如林，个个着甲配刀，童奴儿眼馋地说：“要是我们部落有这样好的东西，我们就不怕王罕了。”
范希圣笑笑，心里忐忑不安。终于，李成梁送走了最后一拨客人，开始接见他们。在大殿里，望着高高在上的李成梁，范希圣腿肚一阵哆嗦，童奴儿却是昂首挺立，李成梁问他为什么来见他，童奴儿说：“李将军，我汉语说的不好，还是让范先生来说吧，对了，他跟你儿子是好朋友……”
范希圣暗暗叫苦，这事完全是吹牛，再说即便是真的，这事也是私事啊，怎么可以在大殿上说呢。果然，李成梁皱皱眉头问：“范先生，你和犬子是，好朋友？”
范希圣连忙说：“李将军，前些时范某参加科考，路上患病，多亏李如松将军搭救，所以才……”
李成梁笑笑说：“看来，范先生跟我们李家有缘分啊。你一个书生，如何跟女真人在一起？”
范希圣连忙将自己的事情介绍了一遍，他说道：“我这次答应童奴儿兄弟，一是报答他的救命之恩，二是我想，这也是在下为国效劳的机会。将军，童奴儿虽然是我的恩人，但我却认为，女真并不是我们的朋友，它和鞑靼一样，是我们大明的敌人。”
童奴儿脸色苍白，他张口结舌地看着范希圣，“范先生，你……”
李成梁很感兴趣，说：“范先生既然认为女真是我大明的敌人，为什么还帮童奴儿寻求本帅的帮助呢？”
范希圣大声说：“在下以为，虽然女真和鞑靼都是大明的敌人，但鞑靼对大明的威胁更大，如今鞑靼扶植王罕，如果王罕统一女真，两者联合起来，对我大明不利。倒不如我们支持童奴儿，打击王罕……”
说到这里，范希圣不再说下去了。李成梁听出了他的话外之音：打击王罕，一是打击鞑靼，二是令女真无法统一……
李成梁颔首微笑，实际上，他早就听说了鞑靼和王罕勾结的事情，正想着找机会教训一下王罕，如果有童奴儿出面，自己只是出一些财物，便可以达到目的，看来，这个一脸落魄相的书生，居然有这样的心思……
当晚，李成梁安排他们到驿站居住，在驿站里，童奴儿很高兴地说：“今天多亏先生机智，看样子，李将军会帮助我们部落的。范先生，我恳请你到我们那里去，帮助我打败王罕，我让你做国师……”
范希圣心里一惊：国师？童奴儿部落弱小，而他却想到了建国，看来，此人志向不小。可是，自己乃一落魄的穷酸书生，能成得了国师吗？
不知怎么的，他想到了李如松。他和自己一样的年纪，却已是山西总兵，如今在朝鲜与日本作战，威名赫赫。大丈夫宁为鸡头，不为凤尾，与其在李成梁那里做一个小吏，倒不如跟着童奴儿混碗饭。虽然他现在只是一个不起眼的部落首领，但他打败王罕后，岂不是称霸女真了，那自己的身价不也跟着水涨船高吗？
想到这里，范希圣对童奴儿说：“在下愿意辅佐你成就大业！”
童奴儿很高兴，他和范希圣喝了通酒，一会儿便醉了。但范希圣头脑还清醒着，他刚把童奴儿送到房间，驿站外就有人高声叫道：“范希圣先生，李将军有请！”
范希圣一个哆嗦，他看了看烂醉如泥的童奴儿，便走了出去，跟随来人来到将军府，李成梁看见他，便说：“范先生，我决定给童奴儿一百副铠甲，但我又对他不放心，惟一信任的，是范先生你，毕竟，你我同为大明子民，我希望你能监督他……”
范希圣欣喜若狂：监督童奴儿？这不是要他范希圣做李成梁的心腹吗？看来，有了童奴儿，自己在李成梁心中的地位也上升了许多。如果没有童奴儿，自己只是一个酸腐书生而已啊！
范希圣连连点头，禀明自己的心迹：永远为大明子民，为大明的长治久安殚精竭虑死而后已！
第二天，李成梁派兵运送一百幅铠甲和三大车粮草，送童奴儿出城。有了明军的支持，童奴儿在部落中的地位更加稳固，建州女真内部对王罕的霸蛮痛恨至极，他们纷纷归顺童奴儿，恼羞成怒的王罕随即与童奴儿决战，双方在大草原上摆开了阵势……
四、运筹帷幄一军师
