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明崇祯九年秋天的一个早上，冯知县刚起床，衙役就来报告，说有自称姓李的中年人来报案，说他家的一个玉佛失踪了。冯知县立即到府衙大厅升堂问案。报案人姓李名明堂，他家有一尊玉佛，是祖上传下来的，因怕招贼，玉佛藏在家中秘密的地方。昨天去看玉佛时，却不见了。冯知县带着几个差役来到李家。李家有三个房间，老母亲住一层的西单房，李明堂夫妻和儿子住楼上的两个房间。玉佛就放在二楼李明堂的房间里。冯知县仔细察看了二楼的门窗，门窗很小，有撬动的痕迹。玉佛本来放在床头的墙洞内，外面糊着的牛皮纸也被撕破了。据李明堂说，他们夫妻每天都去山上干农活，儿子这一段躲债没在家，只有老母亲在家。冯老爷问：“你这几天有没有听到什么声音？”“我耳朵不好，没听到什么声音。”
过了几天，冯老爷微服来到了城南陈森的古董店。这陈森长得高大，面色红润。他看冯老爷衣服考究，相貌不凡，热情上前打招呼。冯老爷说：“老板，我是做古董生意的，听说你这里有不少好东西。但我刚才看了一下，东西都很平常啊，没有特别的吗？”陈森警惕地看了看冯老爷，说：“没有了，都在这里了。”冯老爷说：“那就可惜了，我想买进一些珍品，钱贵一点也没关系。”边说边往外走，还故意提了提腰间的钱袋子。陈森一看客人要走，便说：“客官请留步。”他说：“不瞒客官，我祖上传下一尊玉佛。看客官有诚意，请到楼上看看。”冯老爷随陈森来到楼上。陈森从柜子里拿出一尊玉佛。这玉佛晶莹剔透，凭经验，冯老爷知道这尊玉佛是上品。他拿起玉佛认真端详着，乘陈森不注意，迅速地翻看了玉佛的底座，发现有李明堂所说的记号，便不动声色地将玉佛放在桌上，对陈森说：“不错，东西我要了，我押十两银子在这里。明天早上一手交钱一手交货。”
第二天，冯老爷令手下通知李明堂、陈森来衙门。陈森心里有鬼，不愿前往，衙役们便押着他抱着玉佛来到衙门。
这时衙门前已围了很多人，有人小声议论说：“听说，冯老爷要审案了。”“到底是什么案呢？”这时只听冯老爷一拍案木：“宣李明堂、陈森上堂！”李明堂、陈森来到堂前。陈森抬头一看，差点昏过去，这堂上坐着的不就是昨天的古董商人吗？
冯老爷：“堂下李明堂，你说你家玉佛不见了，你家玉佛可有记号。”“回老爷，玉佛是祖上传下来的，底座与玉佛镶嵌的地方写有一个篆体的‘李’字。”
冯老爷又问陈森：“陈森，你之前说你怀里抱的玉佛也是你家祖传，可有记号？”“回老爷，没有。”“好，衙役把玉佛呈上来。”衙役把玉佛交到冯老爷手里。冯老爷将玉佛的底座呈给大家看，大家清楚地看到一个篆体的‘李’字。
冯老爷一拍案木，厉声说：“陈森，你家祖传的玉佛怎么写着‘李’字呢？”陈森脚一软跪下，说：“老爷，这玉佛确实是李明堂的。那天他拿玉佛来叫我鉴别，我一看，知道是个好东西，就起了贪念，故意说不值钱。过了几天去了李明堂的家，发现他家只有一个耳聋的母亲在。第二天，我偷偷进了李明堂房间拿走了玉佛。我有罪，我认罪。”
在旁的张师爷插嘴问到：“你怎么知道玉佛藏在墙洞内？”陈森回答道：“那天李明堂抱玉佛来店里时，我发现玉佛背面有泥土，就不经意地说，你这玉佛是从土里挖出来的吧，李明堂随口就说，不是，我的玉佛是放在房间的墙洞里。”
这时冯老爷一拍案木，说：“陈森你还隐瞒了一个事实，还不快快招来！”“大老爷啊，确实是实话啊。”冯老爷说：“我去李明堂家里看过，门没被撬开，门窗却被撬了，说明窃贼是从窗户爬进去的，而大家知道李明堂家的窗户很小，你这身体根本进不去。”
陈森的脸一阵红一阵白，望了望冯老爷严肃的脸说：“那天我看见李明堂房间的窗户很小，就带着小儿子去，是我教他爬进窗户，撕破那张牛皮纸，拿到玉佛的。他才十三岁，请老爷不要处罚他，让我承担一切罪过吧。”
冯老爷生气地说：“你是大大糊涂了，自己起了贪念，还叫这么小的孩子干起小偷的活，这岂不害了他一辈子？”
陈森这时是恨不得有个地洞可以钻，跪在地上一个劲地叩头。冯老爷说：“念在孩子小的份上不追究了，对你则要重罚。打板二十下，罚银三十两。”
旁听的群众听了冯老爷的判决，大声叫好。
