由于没有回音，宏亮的声音在森林中显得很渺小、很孱弱。时间一点点过去，查理越来越着急，我的腿更疼了，汗水湿透了内衣。虽然血仿佛是止住了，但骨头得尽快接到正确位置固定起来，现在我们两个对此都不在行。查理叫几声后回头看看我，也许是我脸色很难看，他的眉头皱得越来越紧。
就在他的语气越来越不耐烦的时候，我听到旁边的灌木丛里有些响动。
我和查理都警觉万分，第一反应就是去抓身边的石头。以我们俩现在的情况，万一又是什么猛兽可没法儿抵抗。我忍着剧痛试图站起来，但是怎么努力都不成功，脚踝处好像有把刀不停地往身体里钻，扯着我大大小小每根神经。查理想来帮我，又使不上力气。我抓着他的手，同时把头转到了发出声音的地方，紧紧盯着那里的灌木。
一个深棕色的大家伙在灌木后面蠢动，很像是刚才的逃兵。我暗暗叫苦，既害怕又着急。那怪物长长的嘴很快就拨开了一丛荆棘，露出三角形的头颅。
我和查理的掌心都出汗了，我们现在只能是坐以待毙，绝望地看着那怪物迈着笨拙的步子朝我们走过来，猩红的舌头仿佛寻找美味一样探出了口腔。
但是，等大沙蜥的身子都钻出了灌木丛以后，我们赫然发现一个红头发、红皮肤的小人儿坐在它背上。那正是查理呼唤了半天的森林主人。
这个精灵得意地笑着，仿佛很高兴看到我们狼狈的模样。
“你们好，人类！”它用尖细的嗓子乐呵呵地说，“噢，似乎状况不妙啊。”
我和查理提到嗓子眼儿的心稍微放下来——小精灵的出现很可能就代表着我们找对了答案，而且它不会让沙蜥把我们吞下去，因为还有第三个问题等着呢。
我咽了口唾沫，看着那个红色的小精灵扇动着翅膀从沙蜥背上浮起来，飞到我们身边。这次略低的声线和裸露的胸膛让我能轻易辨认出它是“男性”。
“你负伤了，人类？”它看着我血迹斑斑的左腿说，“你们比我想象的还要脆弱。”
我刻薄地说：“我们一般都用枪和野兽较量。”
小精灵很不屑地冷笑道：“那很无耻，人类，用火药对付只有爪子和牙齿的动物可不是什么光荣的事情。”
我很想说“这是因为我们的智慧能造出比尖牙利齿更有威力的武器”，但是刚张嘴的时候查理拉了我一下，提醒我克制住自己的情绪。我恨恨地把头扭到一边去，那精灵却猛地飞扑过来，红色的头发像火苗一样飘动着。它用瘦小的手把我的头拨正，黑得吓人的眼睛离我不到两英寸远。
“我知道你在想什么，人类，别不服气。”它冷笑着说，“我最讨厌的就是你们的傲慢！武器只是反映出你们本身的脆弱而已。”
“哦，够了！”查理粗声粗气地插话，我看得出他有些紧张，是刻意打断了精灵和我的对峙。“不管怎么样，我们找到了你们要的东西。”他朝地上抬了抬下巴，“喏，是这玩意儿吧？一块从活动物身上得到的不流血的肉体。”
“没错！”小精灵大笑起来，然后用手指点了一点，那根巨大的断尾朝它飞过去，在缓慢的飘浮过程中竟然不断缩小，又恢复成不到一英寸的模样，与此同时，精灵身后巨大的沙蜥也在缩小，变成了普通的模样。
“回去吧。”小精灵向它挥挥手，那蜥蜴哧溜一下转身就消失在草丛里。
我和查理对面前不可思议的魔法无动于衷，本来都有些麻木了，在看到那个红色的精灵把蜥蜴尾巴提在手上的时候，却立刻感觉到有愤怒的火苗从心底窜上来。
“等一等，”我口气恶劣地问道，“那条沙蜥，就是刚才你放走的那一条，它原本就是条普通的蜥蜴，对吗？”
小精灵攥着那条尾巴，不置可否地冲我摇晃着脑袋，没有回答，但是它的嘴角明显挂着嘲弄的微笑。我一下子像被点燃的火药般炸开了——“你想杀了我们吗？那家伙差点儿吃掉我的脚！”
红色的精灵上上下下地飞舞，唧唧笑着，我真恨不得捏碎它！
查理死死拉住我的手腕，生怕我气昏了头冲上去。“冷静点，吉尔伯特，”他在我耳边低声说，“我们就快要成功了，忍着点儿。”
好吧，一切都是为了离开这该死的鬼地方。我呼呼地喘着粗气，不去看那像火烈鸟一样招摇的红色精灵。
过了一会儿，它终于得意地停下来，并且用小小的指头朝我的左脚处转了几下。我感觉到被蜥蜴咬断的骨头开始发痒，并且越来越剧烈。我大惊失色地叫了一声，忍不住弯腰想去抓。查理连忙扶着我，问道：“怎么了，吉尔伯特？疼得厉害吗？”
我不知道该怎么向他形容这感觉，只是忙乱地去挽起裤脚——那血肉模糊的伤口竟然正在愈合！皮肤下翻出的肌肉缩了回去，骨头似乎在“吱吱”的响着！身体里的奇痒因为抓不到而更加强烈！
查理朝精灵吼道：“你对他做了什么？”
那家伙一点也不怪查理的粗暴无礼，很宽宏大量地安慰道：“不用担心，只是让他的骨头重新接起来，就算一个赔礼好了。”
它说的是实话，不到一分钟，那折磨人的剧痛和麻痒都已经消失了，我的脚踝处只剩下了莫名其妙的发热的感觉。
“喏，”小精灵挑衅似的朝查理努嘴，“我们没你想的那么可恶。”
“怎么样，吉尔伯特？”查理没回应小精灵的讥讽，把注意力放在我身上：“能站起来吗？”
我一手撑着石头，一手抓住他的前臂，慢慢地把力气移到原来负伤的脚上，完全没感觉到预期的疼痛，一丁点儿都没有。我瞪大了眼睛，甚至用力跺了几下脚，完全没有一点儿不舒服。
很神奇，很不可思议，比如何现代医疗手段都有效，但是我并不想为此说“谢谢”，显然那个精灵也并没期待这个。
它不像上一个黄色的同伴那样很快离开，反而落在我们旁边的石头上，用小手砰砰地敲打着，那声音像水波一样在树林中扩散，我可以看见周围的草木有规律地摇摆。不一会儿，一些颜色各异的光点儿从远处出现了，并且朝这边飘来。
我和查理顿时又紧张起来，不知道它们想要做什么。
还有第三个问题呢，我对自己说，在找到最后一个问题的答案前它们不会伤害我们的。查理拽着我的袖子，示意我靠后，我感激地向他笑了笑，摇摇头。我们现在变得很有默契。
彩色的光点儿很快就飘近了，我看到它们都变成了身高如同幼儿的小精灵，什么颜色都有，还梳着奇怪的头发，用植物枝叶或者动物毛做成精巧的衣服。它们和皮肤同样颜色的翅膀急速扇动着，上面浮着层荧光。
这些小精灵笑嘻嘻地看着我和查理，纷纷交头接耳。我心里很恼怒，却没有表现出来。这些该死的家伙表现得像我们在动物园里看猴子时一样兴味浓厚，这让我受不了。我用厌恶的目光回敬它们，同时发现了不久前拿走第一个“答案”的黄色精灵也在里面。我想找到最开始给我出题的绿色精灵，但是仔细分辨了很久也没有看见它的影子。
“你在找什么？”查理低声问道。
我摇摇头，不知道为何心底有种不祥的感觉。精灵们渐渐停下了交谈，然后围成一个圈，他们的手朝中心伸出去，一个人头大小的黑色罐子出现在半空中，然后下降到离地面一英尺的地方，接着周围枯叶自动聚拢来，燃起了白色的火焰；我想那并不是真正的火焰，因为叶子没有一点儿焦黑的痕迹。两个蓝色的小精灵——一个浅蓝，一个深蓝——从半空中凝结出硕大的水球，放进了罐子里。
“我看它们是要做饭，对吗？”查理用不太合适的幽默口气揣测，我勉强干笑了几声。
这时黄色的小精灵从身上拿出那些月夜茸，投进了罐子里，它朝我诡异地挥了挥手，让我身上起了层鸡皮疙瘩。
白色的火焰很快就让罐子里响了咕噜咕噜的水声，还有一些菌类的香味飘出来。这个时候，红色的精灵上前去，把半截蜥蜴尾巴也丢到里面。
“原来它们喜欢熬汤喝。”我嘀咕到，“我还以为精灵都不吃东西呢！”
“那个……真的可以吃吗？”查理皱着眉头说，“我记得你说……那蘑菇好象有毒，对吗？”
“也许它们不怕，谁知道呢？它们可不是人！”
“第三个答案该不会是加在罐子里的汤料之一吧？”
“我最喜欢同时又最讨厌的东西？有这个可能，看来我得好好想想我自己最喜欢的配菜了。我一定会感谢这些家伙烹饪时居然还能顾及到我的爱好。”
查理先是笑出声，很快又闭上嘴。我们俩现在离小精灵们挺近的，说话声音都很小，同时还得避免有大的动作引来它们注意。我搞不懂它们到底想干什么，只能等着看它们下一步动作。
空气中又混入了一丝熟肉的味道，那些小精灵把火焰稍微压低一些，然后统统把身子转向我和查理。它们停止扇动半透明的翅膀，在树枝、岩石和杂草中间坐下来，那细细的、尖锐的交谈声也突然没有了，周围安静得古怪。
我咽了口唾沫，再度紧张起来。小精灵们的架势实在让我摸不透，仿佛在等待着什么。
终于，一个黑色的小精灵飞了出来，它的头发笔直，手脚细长，脸部嵌着一双椭圆型的眼睛，那双眼睛没有瞳孔，只是一片让人胆寒的黑色。虽然背后的翅膀像蜻蜓一样动着，但是长长的头发却没有一丝飘起来，这景象确实让我毛骨悚然。
当它飞到我和查理面前的时候，我们都禁不住朝后退了一步。
“好了，人类。”它的声音也不像别的同伴那样只是尖得厉害，而更类似于刮削金属般刺耳，“现在，让我们来谈谈你要解决的第三个问题。”
（4）
第三个问题。
是的，看起来似乎比前两个稍微简单一些、却同样古怪的问题。只要解答了它，我和查理就能彻底离开这鬼地方，摆脱那些恶心精灵给我们的噩梦。但可以预见，即使如此，我也有很长一段时间不敢再到什么树木茂密的地方去了。我是一个容易记住负面影响的人。
“吉尔伯特！”查理低声叫我，“你在发什么愣？”
我难看地咧咧嘴：“思考，当然是在思考。”
黑色的精灵看着我们俩，圆溜溜的眼睛里没有任何情绪，它只是在等待着答案，并且是我的答案——因为它朝我又飞近了一些：“现在告诉我们，什么是你自己最喜欢又最讨厌东西。”
刺耳的金属般的声音让我很不舒服，而且我不愿意直视着精灵墨一般的眼睛，不知道为什么，这个精灵比起别的来，让我更加不寒而栗。我垂着头，不自在地拍着衣服上的沙土和枯叶。
“请……请让我想一想。”我躲避着精灵的视线，申辩到，“我应该有一点思考的时间吧？”
“好。”它干巴巴地说，“也许你需要十分钟。”
查理对此有些不满：“难道不能多给一点时间吗？我们还得去找呢，为什么这个问题要限制时间。”
“因为这次不用你们找了，”黑精灵平静地解释到，“如果在十五分钟内说出了正确的答案，我们会把它取来的。”它又看着我：“人类，现在你要做的只是好好想一想而已。”
我和查理相互望了一眼，没有办法再发出异议，而这个黑漆漆的精灵明显没有回避的意思。它就像一个法官一样直直地悬在我们面前，默然无声地注视着我们。
我觉得身上好像爬满了蚂蚁一样难受，终于无法忍受地转身走到旁边，又坐到了地上。查理则站在我面前，刚好挡住了那些精灵的视线。
“现在全靠你了，吉尔伯特。”他说，“我帮不上什么忙了，那个问题是针对你的。”
“是啊，太妙了！”我烦躁地揪着头发，“这事情从头到尾都得怪我！是我惹出来的麻烦！我应该听一听村民们的忠告，还有那个神甫的话！现在我才知道自己是个自大狂，查理，你确实有理由讨厌我——”
“够了，吉尔伯特！”查理有些粗暴地打断我，“又来了！现在不是你自怨自艾的时候！虽然我很高兴你第一次认识到自己的错误，但是别在这个时候忏悔！你出了森林完全可以向那位神甫倾吐你的懊恼，现在还是振作一点吧！”
很奇怪，如果在以前查理用这样的口气跟我说话，或许我们之间的“交流”就要发展到用“男人的方式”来解决，但是今天我一点儿也没有生气，反而安静地闭上嘴。
他说得对！我的情绪很沮丧，甚至有些失控，这实在太不妙了。胜利就在触手可及的地方，如果最后一步失败那会让我无法忍受。
我做了个深呼吸，抬头看着查理。他仿佛对我居然没跳起来跟他大吵大闹而颇为意外，但对我的自制力增强还是抱以微笑。
“吉尔伯特，”他蹲下来，压低了声音，“好好想一想，我们有整整十五分钟呢。”
“如果能想到正确答案的话，一分钟就够了。”
我把从前那些珍爱过的东西从凌乱的记忆中翻找出来——我记得自己喜欢养狗，曾经很宠爱一条叫“便士”的圣伯纳犬；我喜欢奶油杏仁布丁，一口气能吃很多；我喜欢读简·奥斯丁絮絮叨叨的爱情小说，这我谁也没有告诉过；我还喜欢有熏衣草味道的手帕，并且很干净、很洁白……我喜欢很多很多让我觉得舒服的东西，但是这里面有什么是最喜欢的呢？我难以选择。
每当我选了一样的时候，别的似乎就显得更难以割舍；糟糕的是，它同时还得满足“最讨厌”这个条件。
“别太局限在一般的东西上，”查理在旁边耐心地启发我，“也许咱们可以换一个方面来考虑，吉尔伯特，想一想你最怕失去什么，可能它同时也带给你压力，所以让你反感。”
我的身体抖了一下，忽然模糊地想到一个东西。
