陈公博偕同女秘书莫国康和代理教育局长司马昊，在他的办公室接见了赵正平和倪钢鸣。他脸色肃然地说：“赵先生和倪先生知道，在我们管辖范围内的大、中、小学普及日语，是根据今年六月中旬汪委员长访问日本时，接受近卫首相有关建议而安排的。本来应该早做部署的，因为委座访日回来之后，身体状况一直欠佳，更重要的原因是中央把主要精力用在解决面临的经济困难上，用在对付新四军对中日和平运动的破坏问题上，而把普及日语的事搁下来了。”他在心底里叹息一声，“六天前，日本政府派文部省次官正川雄次郎先生来南京了解普及日语的情况，见时间过去了三个多月我们还没有任何行动，感到很不满意。正川先生的心情是完全可以理解的。他还待在南京，等我们抓出成效来了才回国向近卫首相报告。现在，非抓不可了！上海是普及日语的试点地区，必须雷厉风行，必须旗开得胜，也必须在两星期内摸索出快速普及日语的经验来，以推广到其他省市。总之，我们必须对汪委员长负责到底！委座够繁忙，够辛苦的了，何况他近来枪伤复发疼痛难忍，上海出现的问题实在不忍心告诉他，不忍心打扰他，让我们自己酌情解决解决吧！”他眼睛里闪烁着憎恨和愤怒的火焰，“我们必须快刀斩乱麻！基本原则就是刚柔相济，争取多数，对少数顽固不化分子，严惩不贷，绝不姑息迁就！”他把脸车向莫国康，吩咐说：“请莫秘书分别给日本驻沪宪兵队第一支队长中西丰治将军打电话，给特工总部上海特区代理区长林之江先生打电话，就说我请他们各率领一批骨干力量，协助教育部赵先生开展普及日语的工作。”
“是否有必要请他们来市政府一趟，请院座向他们交待几句？”莫国康望着陈公博问。
“不必了！”陈公博说，“请他们马上去持志大学，由赵部长向他们传达我刚才说的快刀斩乱麻的基本原则就行了。”他面向司马昊，“你们教育局的职员全力以赴投入这一工作，听从赵部长的统一指挥。”
十点三十五分，中西丰治带领宪兵营、连、排长八十多人，林之江率领上海特区一百二十多个特务，先后来到持志大学，听取了赵正平关于“快刀斩乱麻”的传达之后，除留下中西和宪兵营长大朴方钧，以及林之江和行动组长李泽湘以外，其余的人由市教育局的职员领队，分赴其他大学和各中学。
半小时之后，赵正平、倪钢鸣、中西和林之江在持志大学礼堂召集全校一千五百多个学生开会。学生们刚到齐坐定，大朴方钧和李泽湘挥着手枪，如同押解犯人似的，将二百八十多个不愿意学习日语的学生押进礼堂，让他们站在座位后面的空隙处。
顿时，礼堂的气氛变得惶恐而紧张。一些对学习日语抱犹豫态度的学生，暗暗庆幸自己没有凭一时感情冲动，做出惹祸上身的决定。大多数学生见此情景，为这些站在座位后面的同学的安全担心。一些胆小的学生脸色吓白了，身上起了一层鸡皮疙瘩。
“开会！”倪钢鸣神气地说：“下面，请教育部赵部长训话！”
持志大学的学生们感情上对赵正平持敌对态度，谁也不欢迎他训话，可是两个手掌却起劲地鼓动起来。跟本意相反的违心言行，往往是在威迫下产生的。使人感到意外的是站着的学生也跟着大家鼓掌。
赵正平把右手伸得很高，然后像“牧童遥指杏花村”似的往站着的学生一指，和颜悦色地说：“好！你们也鼓掌欢迎我训话，这说明你们已经觉醒过来，有了战胜困难的勇气而愿意学习日语了！为此，我感到非常高兴！现在，请你们与其他学生一样，坐下来听我训话。”
但是，站着的学生依然站在原地不动。他们来自沦陷区，一听到讲日语的声音，就联想起日本侵略者“哇哇”叫着，在自己家乡的奸淫掳掠和杀人放火的法西斯罪行，不禁激起满腔仇恨！在他们心灵的天平上，被学校开除学籍与保持民族气节，是鸿毛与泰山的分量之差。
“你们简直是不识抬举！”赵正平手在讲台上一拍，脸气得变了色，也变了形。
“你们是敬酒不吃，吃罚酒，那就等着瞧吧！”倪钢鸣咬牙切齿。他缓缓吐出两口怒气，强抑制着愤慨情绪，微笑着对赵正平说。“好！请赵部长训话。”赵正平两手伸开又抱拢，说道：“坐在这里的学生不愧为汪委员长的好青年，不愧为何校长的好学生，作为教育部长，我为有你们这样一批好学生感到自豪！”他鼓吹一番学好日语与建设大东亚共荣圈的关系之后，接着说：“中日两国同文同种，日本与我国一样使用方块字，他们与我们一样是黄种人，中国人与日本人是一家人。一家人彼此语言不通，怎么交流思想感情呢？又怎么交流先进经验呢？我们学习日语的目的，就是为了更好地吸收日本的先进科学技术和先进的文化教育，把我们的国家建设好。卢沟桥事变前后，日本各大学和各高等学校都开设了汉语课，他们学习汉语的目的，是为了更好地向中国传播他们先进的科学技术和先进的文化教育，帮助我们把中国建设好。”
“赵先生说得不对！”一个很嘹亮的声音从站着的学生中传过来，仿佛晴天一个霹雳，惊动了礼堂里所有的人。大家回过脸往后一看，说话的是历史系三年级学生宋光卿。他毫无畏惧地接着说：“在抗日战争没有取得完全胜利之前，日本人学习汉语的目的，是为了更野蛮、更残酷地侵略中国！”
“在没有将日本侵略者赶出中国领土之前，教育部要我们学习日语，其实质是为了让我们更加卑躬屈膝地做日本的奴隶！”中文系四年级女学生邹咏兰补充说。
“住嘴！不准你们信口开河，胡说八道！”倪钢鸣好像祖坟被人掘了一样恼火，“你们两个给我老老实实地站到前面来！”
“不！”赵正平装出一副宽容姿态，“我倒很欣赏这两个青年人的坦率。年轻人说话难免偏激，我不计较。好了，现在先让我把话说完。同学们，刚才我说了学习日语的意义，是为了帮助大家懂得学习日语的重要，是希望大家下最大的决心，战胜一切困难，尽快地精通日语。我告诉大家一个好消息，汪委员长对我说过，凡是日语学习得好的学生可以提前一年，甚至提前两年毕业，毕业之后，一律安排当科长；日语成绩在前十名的学生，政府官费保送去日本留学！”
应该说，赵正平的讲话具有迷惑力和吸引力。但是，学生们无法从感情上接受，心头上总有种压抑感。他们不愿意提前毕业去当科长，也不奢望去日本留学。这日语既然非学不可，只好硬着头皮学学再说。
“同学们！赵部长的讲话语重心长，言简意赅，字字珠玑，只要你们铭记在心，付诸行动，胜利属于你们，光明属于你们！”倪钢鸣说完，与赵正平低声说了几句什么，宣布散会，把站着的学生留下来。
等坐着听训话的学生走完，赵正平低声对中西丰治和林之江说：“这二百八十多个学生就交给二位了，请按照陈院长的嘱咐，刚柔相济，争取多数。对少数顽固不化分子该怎么处置，由二位决定。为了达到以一警百，以儆效尤的目的，请将他们押到这里来当着全校学生发落。”他两手抱拳，“拜托了！”
“遵嘱照办。”林之江说，“考虑到持志大学是普及日语的重点，中西将军和我将亲自出面做这些学生的争取工作。”“请部长阁下放心，到了我们手里，不论顽固到什么程度，我们总有办法叫他顽而不固！”中西不假思索地说。“谢谢将军阁下的支持，谢谢林先生的支持！”赵正平的话充满了感激之情。他抱拳称谢之后，由倪钢鸣陪同回到学校接待处去了。
紧接着，三十多个日本宪兵端着步枪，如临大敌似的冲进礼堂，把这些不愿意学习日语的学生押上六辆军用卡车，送往日本驻沪宪兵第一支队部，关押在支队部的会议室里。
下午两点左右，门开了，六个日本宪兵送来了大米饭和白馒头，萝卜丝炒肉片和红烧鲜鱼块。在经济困难的抗战时期，这是难得的上等伙食。这说明，中西和林之江为了争取学生学日语的煞费苦心。
学生们早餐吃了点馒头和稀饭，现在已经饥饿极了，嗅神经和胃神经特别活跃，从来没有感到饭菜是这样香，也从来没有感到嘴是这样馋。他们面临饥饿的挑衅！
饥饿，是一种无法估量的潜能力量，饥饿，曾经造就了许多伟大的天才和成功者；饥饿，为古今中外许多政治家所利用而获得了天下。那么，对这些学生来说，眼前的饥饿意味着什么呢？是气节的考验。
他们视这些色香味俱全的饭菜为蛊惑，为钓饵，不约而同地进行绝食斗争。
中西和林之江听说学生们不吃饭，慌忙赶来劝食。“趁热，大家快吃呀！”林之江说。“饭菜不错，快吃快吃！”中西拿着碗筷递给机械系二年级学生钟晖之。“不吃！”钟晖之将碗筷一推，“恢复我们的自由，立即让我们回学校去！”“我们不吃这种嗟来之食，”物理系四年级女学生冯慧珠很气愤，“你们把我们关押在这里，我们到底犯了什么法？”林之江满脸通红，口张得老大，像不懂英语的人碰到英国人问路不知如何应付。中西两只眼睛急转几下，两眼斜视冯慧珠，恶狠狠地说：“你们触犯了南京国民政府的教育法！”“是的，你们触犯了教育法！”林之江拾人牙慧马上接腔，“教育部在学生中普及日语学习的有关规定就是法，反对学习日语就是犯法！”“教育部赵先生只说反对学习日语的开除学籍，并没有说是犯法。”宋光卿嗤之以鼻，“你们别吓唬人！”“你们开除我的学籍吧，我愿意离开持志大学！”邹咏兰说。
“没有那么便宜！”中西手向站在门口的两个宪兵一挥，“拿手铐来，给这两男两女戴上，再把他们押到审讯室去！”他年过半百，整个脑顶几乎是一片不毛之地，发起脾气来，秃顶特别亮。
不由分说，宋光卿、邹咏兰、钟晖之和冯慧珠被戴上手铐押走了！
四个学生被押走之后，林之江对留下来的学生说：“你们到底学日语不学？”他是一副酒鬼或喜剧演员的嘴脸，“学，前途无量！这一点，赵部长已经说得非常透彻了！不学，你们必将抱恨终天！”他把问题提高到了令人毛骨悚然的程度。
噢！终天之恨，那是到死的时候还不能消除的遗憾啊！那么，引起这种遗憾的是什么呢？学生们根据各自的生活经历思虑再三，虽然构成种种想像，但都凝不成一个确切的答案，好像满天星斗连不成一条线那样杂乱。大家只朦朦胧胧地意识到，自己被笼罩在一种可怕的氛围中。
“你们回答，学不学？”林之江声嘶力竭地叫喊着。他见学生们坐在地上不予理睬，喝道：“不准你们老太爷似的坐在这里，都给我老老实实站起来！”
学生们忍气吞声，稀稀拉拉地站起来。
中西用右脚在地面上划了一下，冷冷地说：“以这里为界线，愿意学习日语的站过来！”
