“是的！”嵇鹤龄说，“你应该是诸侯的上客，像现在这样是委屈了。”
“那也不见得。事在人为！”胡雪岩跟嵇鹤龄交谈，话中不知不觉就有书卷气了，“俗语说得好，‘将相本无种，男儿当自强’，我现在虽不是诸侯的上客，帮人做到诸侯的位分，自然就是上客了。”
“这话说得好！乱世本来是出人才的时候，征诸史书，历历可见。”
“书上怎么说，我不晓得。不过，大哥，”胡雪岩的脸上，显出那种在他难得有的、古板正经的神色，“你说现在是出人才的时世，我相信！乱世故事，不必讲资格例规，人才容易出头。再有一层，你到过上海，跟洋人打交道，就晓得了，洋人实在有洋人的长处，不管你说他狡猾也好，寡情薄义也好，有一点我们及人家不来，人家丁是丁、卯是卯，你说得对，他一定服你，自己会认错。不像我们，明明晓得这件事错了，不肯承认，仿佛认了错，就失掉了天朝大国的面子。像洋人那样，不会埋没你的好处，做事就有劲了，才气也容易发挥了。凡是有才气的人，都是喜欢做事的，不一定为自己打算。所以光是高官厚禄，不见得能出人才，只出旗人对皇上自称的‘奴才’！”
“嘿！”嵇鹤龄睁大了眼说，“想不到你能这么痛快的议论。书，我比你多读了几句，论世故，我实在不及你。”
“我是瞎说的。”胡雪岩谦虚着，“吃亏还在书读得少。”“不然，不然！”嵇鹤龄不断摇头，换了个话题，“我说过，我想认识几个江湖上的朋友，第一个是尤五，这一回少不得要借重他了。我想接了事，先到上海、松江走一趟，一则看看海口的情形，再则专诚去拜访尤五，不晓得你能不能陪我一起走？”
“可以，我本来在上海也还有好些事要料理。不过，此刻来说，言之过早。等你明天谢了委、接了事再来商量，也还不迟。”
说到这里，张贵来报，有道喜的客来了。这位贺客是裘丰言，向主人道过喜，便来跟胡雪岩招呼，将他奉若神明，因为裘丰言原来最佩服嵇鹤龄，而胡雪岩能使得恃才傲物的嵇鹤龄服帖，进而结为昆季，这就像如来佛收服孙悟空一般，不能不令人倾倒。
胡雪岩也很喜欢裘丰言，此人生来心肠热、脾气好、肯吃亏，最难得的是眼力高，识得人的长处，而且衷心敬服。同时他的趣味别具一格，说他俗，俗到不堪言状；说他雅，做两件别出心裁的事，比雅人还雅，这就是嵇鹤龄能够跟他成为好朋友的一大原因。至于胡雪岩喜欢他，是喜欢他那副生气勃勃的劲道，哪怕家里等米下锅，外面看来是吃饱睡足只想找乐趣的样子。
胡雪岩因材器使，马上替他想到了一桩“差使”：“老裘，你今天就不要走了！替主人陪陪客。”
“义不容辞！”裘丰言笑嘻嘻地答道，“鹤龄兄春风得意，声名鹊起，贺客必多，都归我招呼。摆酒唱戏‘开贺’，我心里也有谱了，起码有十天好热闹。”
“嗳，老兄，老兄！”嵇鹤龄连忙拦着他说，“你少给我出点花样，弄出暴发户的样子来！”“做此官，行此礼，哪个不是这样子热闹热闹的？”“斯世何世？长毛打到黄河以北，上海又是小刀会起事，我们在这里瞎起哄，给京里‘都老爷’晓得了，随便什么奏陈时政的折子上，带上一笔，吃不了还兜着走呢！”
“这倒也是实话。”胡雪岩一想是该当心，“老裘，眼前不必铺张，自己人悄悄玩一两天，有个庆贺的意思，也就够了。好在至迟年底，总还有一场热闹。”
“对，对！”裘丰言“从善如流”地连声答应，“鹤龄兄，年底纳宠之喜，也就跟洞房花烛的‘小登科’一样。到那时候，你总不能委屈我们那位才貌双全，既贤且惠的如嫂夫人了吧？”
“这也再说。如果公事顺手，年下无事，倒不妨热闹热闹。”“好，有这句话就行了。年下办喜事，自然也是我的‘总管’？”“当然，少不得要奉烦。”嵇鹤龄又问，“老裘，你现在忙不忙？”“你晓得的，我是无事忙。”“那就忙点正经的。”嵇鹤龄向胡雪岩问道，“你看，请老裘来帮忙如何？”
“那还有什么话说？”胡雪岩忽然想到一件事，便接下来问一句，“你请老裘在哪方面帮忙？”
“自然是押运。”“我也猜到是这方面。”胡雪岩问裘丰言说，“老裘！请你当海运局的押运委员，你肯不肯屈就？”“谈不到这两个字。海船我还没有坐过，不晓得会不会晕船。这都不去说它了，反正你们两位说怎么，就是怎么！”“承情之至！”嵇鹤龄拱拱手，又向胡雪岩说道，“我猜你另外还有事托老裘？”“是啊！‘烧香看和尚，一事两勾当’，等你那个条陈准了，先请老裘到松江跑一趟。”“我懂了！”嵇鹤龄说，“你想把那批枪托老裘带了回来？”“对了！”胡雪岩说，“我本来想叫我那个‘学生子’去办，一则怕他年纪轻，不够老练；再则，‘一品老百姓’的身份，到底比不上我们裘大老爷！”
“好了，好了！”裘丰言用告饶的语气说，“雪岩兄，你不必调侃我了。说了半天是怎么回事？我还不甚明白。”
于是胡雪岩把海运转驳和向英商购枪两事，说了个大概，裘丰言好热闹，爱朋友，对尤五这样的人，跟嵇鹤龄一样，渴望结交，运洋枪的差使，也觉得新鲜有趣，所以满口答应。
“不过，说句实话，此行也不是全无意外！”嵇鹤龄提出警告，“这年头，萑苻遍地，洋枪这样的利器，暗中颇有人眼红。老裘，你是有名的‘酒糊涂’，一路上要少喝。”
“少喝一点可以。你放心好了，我每顿总喝到快要糊涂为止。”嵇、胡二人都笑了。“老裘！”胡雪岩好奇地问道，“你平生醉过没有？”
“只醉过一趟。”裘丰言说，“是我娶亲那天，特意喝醉的。”“为什么？”胡雪岩诧异地问。“负气！”裘丰言说，“我那头亲人，是先父定下的，照我的心意，想娶东邻之女，先父说什么不许。我心里存个拙见，花轿要抬进门，我没法阻挡，洞房之中，同床异梦，是我自己的事。所以吃喜酒的时候，同学少年起哄来灌，我来者不拒，已吃到了六七分。一进新房，我不揭新娘子的盖头，去揭酒坛子的盖头，吃得颓然大醉，人事不知，整整睡了一天一夜才醒。”
“该打屁股！”胡雪岩好奇地笑着，“新娘子必是哭了一夜？”“新娘子倒没有哭，先母从没有看我醉过，吓得哭了！你道我醉得如何？十一月的天气，一块豆腐放在胸口，要不了多久就滚烫了。”“好家伙！”胡雪岩咋舌，“你这么喝，不把命都喝掉了？”嵇鹤龄没有听他谈过这一段，此时感兴趣的是他的新娘子，便抢着问道：“尊夫人如何？虽不哭，必是苦苦相劝？”“没有那话！”裘丰言摇摇头，“你们道内人如何？只怕猜到天亮也猜不着。”
“那就不要猜了，你自己从实供来！”“内人当时叫‘伴房’的回娘家，说新姑爷好酒若命，叫她娘家送二十坛好酒来——”“妙！”嵇鹤龄失声而呼，“那你怎么样呢？”
“我还有怎么样？人生难得一知己，我好酒，她寻好酒来我吃，你想想，我怎么能不服帖？”嵇鹤龄跟胡雪岩都大笑，裘丰言回忆着少年的妙事，自己也笑了。“说也奇怪！”他又说，“从那一天起，我对内人的看法就两样了，原来看她胖得有些蠢，这时候想想，杨贵妃是胖的，明朝的万贵妃也是胖的，《红楼梦》上的薛宝钗也是胖的。脚是大了点，她的三寸金莲——”
“慢来，慢来！”嵇鹤龄抢着问道，“三寸金莲怎么说是大脚？”“我的话还没有完。”裘丰言不慌不忙地答道，“内人的三寸金莲是横量，跟观音大士一样。”这一下，里里外外都是笑声。孩子们未见得听懂裘丰言的妙语，但极易受大人的感染。第一个丹荷就不曾看见他父亲与客人们这么笑不可抑过，因而颇有滑稽之感，便忍不住笑得比什么人都厉害。而瑞云则已内心充满了笑意，一触即发，况且裘丰言谈他那位大脚的胖太太，措词甚“绝”，她也是听得懂的。
就在这一片笑声中，又有位贵客翩然而临，是王有龄，这下场面自然变得严肃了，有裘丰言在座，宾主都不便说什么涵意较深的话，一个道了贺，一个致了谢，王有龄便说：“鹤龄兄，我的移交现成，你随时可接，我看拣日不如撞日，你明天谢了委，就请移驾到局先视了事，也好让我早卸仔肩，稍松口气。”
“雪公！”嵇鹤龄拱拱手用歉意的声音说，“这一层实在不能从命，容我先好好跟你老请教了再接事，如何？”
“那么，”王有龄看了看裘丰言说，“丰言兄，一起到舍下便饭吧！”
裘丰言也是熟透了人情世故的，听这话便知他们预先有约，当然有好些体己话要说，自己决不能去惹厌。然而他也不肯实说这层意思，“改天到府上叨扰，”他指指地下说，“鹤龄兄见委，要我为他接待贺客。我今天晚上一顿酒，就扰嵇府上的了。”
这样安排也很好。于是嵇鹤龄特地入内，关照瑞云，款待嘉宾，然后道声“拜托，偏劳”，与王有龄、胡雪岩一起出门。
到了王家，王太太已特地从“小有天”闽菜馆叫了一桌席，为嵇鹤龄贺喜，兼为胡雪岩接风。三个人吃酒席，虽是盛馔，亦难下咽，因此胡雪岩出个主意，索性请些海运局的同事来赴席，一则作为王有龄酬谢他们平日帮忙，再则也为嵇鹤龄引见。临时飞笺召客，原是不甚礼貌的举动，不过都是局内同事，也就无所谓了。在等候的这段时间，王有龄延客入书房，商谈移交。王有龄在海运局有亏空，但历来相沿的习惯，大致前任亏空总归后任接收，作为一笔宕账，能弥补就弥补，不能弥补就再移交给后任。到了移交不过去时，那就要出大乱子了。
当然前任是红是黑，后任是忠厚还是精明，以及彼此的交情，都有关系。在目前这种情况下，前后任等于一个人，自然没有话说。但胡雪岩觉得这件事应该有个明确的处置，否则就变成让嵇鹤龄受累，不仅于心不安，而且出了乱子，也就无异为自己找麻烦。
“雪公！”他一开始就这样说，“现在等于做生意盘一爿店一样，亲兄弟明算账，账尽管宕在那里，算不能不算清楚。该如何归清，我们再想办法，等我上海的丝卖掉，我想就不要紧了。”
听胡雪岩一说，王有龄心里有数，赶紧答道：“应该应该。我们休戚相关，灾福相共，决不能把个烂摊子甩了给鹤龄兄就算数。”
这一说，事情就好办了，那笔宕账，能报销的报销，不能报销的，宕在那里，宕不过去再说，反正有胡雪岩在，不会叫嵇鹤龄为难。至于张胖子那里，继续维持旧有的关系，也就没有什么可说的。
嵇鹤龄一路听，一路点头，保持沉默，这是最适当的态度，这个差使由王有龄和胡雪岩身上而来，此刻便不宜有所主张，等接了事，只要不伤害到他们两人，自己尽可发挥，亦无须在此时有所主张。
接着就谈到用人，这下嵇鹤龄却有话了，“雪公！”他问，“局里哪几位是非留下不可的？”
王有龄懂得他的意思，“我没有什么人。”这是表示没有什么利害关系深切的私人，“不过，有一两位平日颇为出力，你能维持就维持，真的以为不行，当然也由你自己处置。”
接着，王有龄说了两个司事的名字，嵇鹤龄都把他记了下来，表示一定设法维持。
“那么，雪公另外有没有人要安插呢？”王有龄想了想说：“我有个远房侄子，最近从家乡来，我不想把他带到湖州，怕有人说闲话，‘官亲’太多。你如果能设法安插，那就求之不得了。”
“好！请雪公叫令侄开个履历给我。”嵇鹤龄又说，“我跟雪岩商量好了，预备用裘丰言。雪公看如何？”
这是嵇鹤龄的手腕，有意表示恭敬亲切。当然，王有龄即使不赞成，因为有胡雪岩的意思在内，也不会反对，而况事不干己，且对裘丰言的印象不坏，所以他连连点头：“很好，很好！”
“再有，”胡雪岩接着说，“到松江去接洋枪，我想请老裘顺便去跑一趟，请雪公再弄件公事。”
“公文方便。不过‘酒糊涂’办这种事，会不会出纰漏？”王有龄说，“我看最好叫你那个姓陈的后生跟了他去，这个人年纪虽轻，人倒能干。”
“既然雪公看他能干，不妨在湖州给他一个什么差使。”胡雪岩毫不思索地说了这一句，想想又不对，赶紧再接一句，“当然是挂名差使。”
“挂名差使又何必？”“有个道理。”胡雪岩说，“陈世龙年底要成亲了。有个差使，便算衣冠中人，男女两家的场面上都好看些。”“这可以！”王有龄随口答道，“女家是哪一家？”“新娘子就是阿珠。”“咦！”王有龄和嵇鹤龄不约而同地面现诧异之色，而且都非常困惑，不知这话怎么问下去。也不需他们动问，胡雪岩自己把那段移植蓬门清卉的经过，讲了一遍。
王有龄和嵇鹤龄自然都极注意地在听，但两人的反应不同，王有龄是替他惋惜，嵇鹤龄则颇为赞成，说胡雪岩这件“快举”，大有唐人侠义之风。
