上海陷落后，日本近卫内阁并没有立即进攻国民政府首都南京的准备。东京当时的想法是：占领上海后，把作战重心重新转移到华北，将该区域的中**队歼灭，从而造成两个事态，即：陈兵上海、控制华北，以此向南京施压，达到战争的初步目的：华北自治和内蒙分离。当时，日本内阁和陆军参谋本部的一些成员认为，以一贯的蚕食手段对付中国更符合日本的利益，而且不能不考虑苏联的威胁；况且，淞沪会战中日军伤亡人数已超过5万，可谓惨重。基于以上因由，1937年11月7日，东京的陆军参谋本部向华东前线的日军发出命令：“扫荡限于苏州、嘉兴一线以东。”
“推进神速”的日本第10军的司令官柳川平助率先违抗了这道命令。在淞沪会战中，上海派遣军伤亡惨重，会战后期从杭州湾登陆的柳川第10军伤亡却很小，其中第6师团战死500多人，第18师团和第114师团分别战死400多人，国崎支队战死200多人，追击中国败军的战事开展得异常顺利。在这种情况下，东京方面画出一条限制线，让身处前线的第10军的官佐们感到“无法理解”。他们一致认为，在现在这种情况下息兵不前，将错失作战良机。在这种情况下，第6师团长谷寿夫、第18师团长牛岛贞雄、第114师团长末松茂治、支队长国崎登与第10军司令官柳川平助、参谋长田边盛武进行了沟通。
作为一军的最高指挥官，柳川陷入抉择中。身材同样矮小的柳川，据说是一个蹩脚的文学爱好者，喜欢附庸风雅的他曾一度追随荒木贞夫，在永田铁山针对“皇道派”的军内调动中于陆军省次官的位置上失势。在“二二六兵变”中，柳川和山下奉文一起“奉劝”天皇向叛乱军队妥协，兵变平息后被勒令退出现役。1937年7月中日战争全面爆发，8月上海开打，进入11月后战局仍未明朗，在这种背景下，柳川被重新起用。这让他大感意外。所以，在率军踏上中国的土地后，他时刻提醒自己必须“发挥得更好一些”，以给国内的“统制派”们看看。在杭州湾成功登陆后，柳川率军远线迂回竟一举成功，迫使中**队全面撤退。自登陆以来，柳川军团的攻势非常顺利，被随军记者形容为“推进神速”，其消息天天出现在日本国内的报纸上，风头压过了由松井大将指挥的上海派遣军。而柳川平助自己，也成为东京街巷谈论的热点人物。这所有的一切，让柳川感到“如梦如幻”。此时南京在前，旭日军旗进入中国的首都，是自丰臣秀吉时代以来的日本的梦想。现在，他很有可能成为这一数百年梦想的实现者。在这种情况下，怎么能停止追击半途而废？柳川平助认为，如果受限制线束缚，那他将失去一个千载难逢的机会！
蹩脚的文学爱好者渐渐狂热起来。
11月中旬，柳川平助连续召开作战会议，征求第10军的将领们的意见，谷寿夫、牛岛贞雄、末松茂治、国崎登等将领一致建议越过东京画出的限制线，全力向南京方向追击。他的参谋长田边盛武也持此观点。柳川笑了。
