为了应对亚洲金融危机，中国政府组织了一次高规格的经济研讨会。陈玉栋以研究院中国经济研究室研究员和经济学博士身份应邀参加。刚过而立之年的陈玉栋坐在满头白发的泰斗级学者中间，时而感到局促不安，时而有一种满面春风的感觉。在这次研讨会上，陈玉栋的发言题目是《亚洲金融危机与中国经济发展》。陈玉栋以其深厚的经济学理论知识，分析了亚洲金融危机对中国经济的影响及其应对方略，讲得有理有据，深入浅出。在他发言中间，不时传来鼓励和赞赏的掌声。
陈玉栋不曾想到的是，这次发言，成了他人生命运的转折点。一位德高望重的国家高层领导听了他的发言后，当即点将，调陈玉栋到国家重要经济部门工作。但陈玉栋作为原单位的年轻学者，是单位的业务骨干和重点培养对象，单位领导并不同意陈玉栋弃学从政。但在上级领导的一再催促下，只好同意陈玉栋从单位调出。
从此以后，陈玉栋由一个学者变成了政府官员。不到一年时间，他成了单位最年轻的处长。由于工作性质的原因，他成了到基层和边远贫困地区从事调研活动最多的干部。
从中央到地方调研的官员通常要事先和地方政府取得联系，以便调研工作能够顺利进行。地方官员为了给自己脸上贴金，一般不会自揭家丑，他们往往在调研人员去之前就做好各种准备，包括“做秀”。
陈玉栋对这些伎俩早有耳闻。作为一个学者型官员，他的调研目的只有一个，那就是要看到中国农村经济中最真实的情况。他不需要那些面子活，更不需要为了写一篇上上下下看着都顺眼的文章而假装糊涂。一叶障目不见泰山，两耳塞豆不闻惊雷，与其这样调研，还不如躺在家里睡大觉。睡大觉至少是在真真实实地睡觉，对别人并无不良影响，而假的调研结果，却危害极大，简直就是误国误民！因此，陈玉栋多是“微服私访”。
想到这些，陈玉栋心中又泛起一丝微微的酸楚。微服私访并不是一件困难的事情，可是，在现实中，做起来怎么那么难呢？其实，只需要把自己当成一个普普通通的人，当成农民中的一员就可以了。不要车接车送，不要前呼后拥，不要山珍海味，不要阿谀奉承，不要人前显贵，不要……当把这些虚荣、浮华抛之脑后时，微服私访还有什么可难的？
§§§ 第7节
陈玉栋选择了县城的一个很不起眼的招待所住下来，然后乘车到下面的乡镇，再乘坐三轮车或步行到不通汽车的乡村。
不料调研开始第一天，陈玉栋就暴露了身份，他的心也因此被深深地震撼。他是步行到这个村庄的，村庄名字很特别，叫庙上。走进这个村庄，仿佛走进了童年时的家乡陈家湾。村子里只有为数不多的几家新房子，其余绝大多数房屋破旧不堪，像一个个萎靡不振的病人。陈玉栋环顾四周，路边的一家吸引了他的目光。这是一处只有两间旧房子的农舍，坐北朝南，连院墙都没有。门口坐着一个老人，正眯着眼睛抽着旱烟袋晒太阳。老人衣着破旧，黑黢黢的脸上布满了皱纹，像老树皮一样。陈玉栋凑过去打招呼：“老人家，不忙啊？”老人抬起眼睛看了陈玉栋一眼，并没有因为陌生人的到来而惊奇，也没有任何好奇，只是象征性地回答了一个字：“嗯。”
陈玉栋笑着说：“老人家，我走亲戚路过这里，走累了，想在你这儿歇歇脚，行不行啊？”
老人的回答依旧是一个字：“嗯。”
陈玉栋坐在老人对面，开始进入“正题”：“老人家，家里几口人呀？这两年收成好不好？”
这次老人连眼睛都没抬，脸上的表情告诉陈玉栋：问这些干什么？关你什么事？
陈玉栋小时候在陈家湾见过像老人一样的怪老头，他们似乎把满肚子的委屈和苦难都变成了沉默，沉默的像石头一样，无言、生冷、生硬。于是，陈玉栋不再说话，而是站起身来不经意地推了推虚掩着的屋门。在房门被推开的一刹那间，房间里传来了女孩子惊恐的尖叫声。陈玉栋大吃一惊，定睛看去，却见一个女孩子正惊恐万状地拽起一个破床单遮挡自己赤裸的上身！与此同时，老人愤怒地站起来，一个箭步冲到陈玉栋面前，狠狠地推了陈玉栋一把，大声呵斥道：“你！你是谁？你怎么冲进屋里呢你？你是，你是，你是流氓！我，我，我！”气得老人一连说了几个“我”也没有说出下文。陈玉栋一看势头不对，赶紧道歉：“老人家，老人家别生气，千万别生气。我不是故意的，我真的不知道屋里有人，这俗话说，不知者不为罪不是？”可是老人依旧愤怒地看着他，陈玉栋赶紧退出房门，悄悄拉了老人一把，说：“老人家，我猜出来是怎么回事了，是不是家里困难？这位小妹妹的衣服洗了，没有换洗的？”
老人听着，神色暗淡下来，叹了一口气，说：“唉，你是外乡人，你不知道啊！我们村里有好多家都是这样的，没衣服穿的时候就藏在屋里不出门，所以，不随便推开别人家的房门就成了村里人的规矩。”
陈玉栋大为震惊，说：“难道真的是这样？因为没有衣服穿才这样？”
老人叹气说：“真的假的？你亲眼看到的能有假吗？有金子谁不往脸上贴呀！有衣服谁不往身上穿呀！”
听着老人的话，不知不觉中，陈玉栋流下了眼泪。他没想到，改革开放这么长时间了，这些边远山村竟然这么贫穷，穷得这么深，这么痛。他清楚记得，他的家乡陈家湾在农村改革的当年粮食产量就翻了一番。紧接着，村民们发挥各自特长，搞一些家庭养殖或种植一些果树林木，有经商头脑的人还到曾家坝或在本村做起了生意，有卖日用杂货的，有卖农药的，还有开小饭馆的。总之，他若是一年半载回家乡一次，每次回去都能看到明显的进步和变化。他心里明白中国是个农业大国，各地区的经济发展存在差异是在所难免的。但他没想到，这差异却如此之大，他甚至不敢想象，在地球的某一个角落会有类似的贫困。
陈玉栋从钱夹子里拿出500元钱递给老人，动情地说：“老人家，这点钱你先收下，拿去给小妹妹做身衣服吧！”
老人惊异地看着陈玉栋，半天说不出话来。
陈玉栋把钱塞在老人手中，说：“老人家，收下吧。我刚才说走亲戚路过这里，是假的。其实，我是……”
老人的脸上满是惊讶，说：“你是？”
陈玉栋说：“老人家，我是专门到这里来的，是来调研的。”
老人迷惑地说：“调研？什么是调研呀？”
陈玉栋说：“这调研呀，和古代的微服私访差不多，是来了解农村的真实情况的。”
老人似懂非懂，说：“微服私访？皇帝派来的钦差大臣？”
陈玉栋笑了一下，说：“意思差不多，但不是皇帝派来的，更不是什么钦差大臣。”
老人似乎听明白了，让陈玉栋重新坐下，说：“坐下说吧，刚才都是我不好，你千万别往心里去。”
陈玉栋笑着说：“怎么会？不会往心里去的。其实呀，我家也是农村的，我爹我妈都是农民，他们现在还有地呢。”
这句话一下子拉近了两人的距离，老人说：“你家也在农村？你家那里比我们这里好吧？”
陈玉栋点头说：“我们那里比你们这里好多了。从房屋和人们的衣着看，你们村子确实很困难。依您看，这主要原因是什么呢？”
老人叹气道：“唉！这从哪里说起呢？虽说都是农村，但这地里养的庄稼不一样啊！我们这个村子是个土岗，岗地，你知道吧？有雨水时，就会涝，地又不保墒，不下雨时，又会旱，这些年，靠天吃饭，就没有过好收成。你是不知道呀，我们这里农民种地，加上化肥、农药的钱，再加上提成的钱，每年都顾不住呀！还要往地里倒贴钱呀！”
§§§第8节
陈玉栋皱起了眉头，说：“还要倒贴钱？”
老人起身拿出一摞收据，说：“谁说不是啊！每年都要倒贴！你看看，这是往年卖粮食给的白条，卖完粮食，得不到一分钱啊！从去年到今年，这日子更不好过了。过去收提成都是收粮食，可是从去年开始，改成了收钱。除了固定的提成，每年还会变着法子收别的钱。可是把粮食换成钱，更不合算呀！市场上的粮价越来越低，现在粮食不值钱啊！出去做生意吧，咱一个大老粗，一没有本钱，二没有那能耐，只好在家熬日子，你说这样的日子，什么时候是个头啊？”
陈玉栋把老人说的话分要点记在本子上，说：“你家一共几口人？”
老人脸色暗淡起来，说：“我老伴去世早，只有一个儿子，三年前，儿子去山西当挖煤工，被砸了，就再也没有回来。”老人抹了一把眼泪，接着说：“儿媳妇守不住这个穷，走了，也没有再回家看过我们。大孙女20岁，小孙女18岁，屋里这个是大孙女，今天小孙女下地除草，把衣服穿走了……”老人低着头，无法再说下去。
陈玉栋含着眼泪边听边记，他的心被震得很酸，很痛。
这次调研，为期一个月，陈玉栋走访了附近20多个村庄，对农村现状有了更直观的了解。回到北京后，他围绕贫困、乱收费、打白条和农业税问题，写了一份调查报告。报告从点到面，由浅及深地分析了农村经济现状，对中国这样一个农业大国的民生问题提出了深层次的思考。最值得一提的是，陈玉栋从社会收入分配水平、国家和农民的关系出发，提出了一个大胆的建议：废除农业税！若从公元前594年鲁国的初税亩算起，2600年来，缴纳“皇粮国税”已经成了中国农民世世代代的习惯。但习惯也好，规矩也好，都是可以改变的。
这份报告呈交上去以后，虽然没有立刻解决问题，却引起了有关领导的高度重视。陈玉栋的个人才学和社会责任感也因此得到认可和重视。不久，他的职务随之提升，工作更加忙碌起来。
常言道，有志者事竟成。贺博做了三年的教务主任后，被提拔为党校副校长，一年后，荣升为正校长。贺博做任何事情都是有计划的，包括他的婚姻、事业和人生。他用出色的才能和勤恳努力的工作，赢得了好口碑。36岁那年，他的岗位再次发生变化，成了郊县的副县长。
贺博的官职一路攀升时，正是张鹏飞和张红霞拼命攒钱还债的几年。几年间，他们尝到了“贫贱夫妻百事哀”的苦涩，言来语去的“家庭内战”时有发生。张红霞委屈难言，张鹏飞苦闷不堪。
有一天，张鹏飞陪着女儿在楼下玩耍，耳边忽然传来银铃般的声音：“你女儿真漂亮啊！”
张鹏飞回头一看，一个年轻女人正笑眯眯地看着他。只要别人夸女儿漂亮，他会立即眉开眼笑，如坠五里云中。
女人拉着双双的小手，像看到了可爱无比的芭比娃娃，赞不绝口。双双对别人的赞美早已司空见惯，她忽闪着大眼睛，戒备地看着这位陌生的阿姨。
第二天晚饭后，张鹏飞带双双在楼下玩时又碰到了她，她也是陪两岁左右的女儿玩耍的。看到双双后，她照例先夸奖一番，继而和张鹏飞聊了起来。她叫姚彩霞，是张鹏飞同事的妻子，新搬到这个家属院的。
一来二往地，两人就熟识起来，说话越来越投机，俨然是多年的老朋友。
这段时间，张鹏飞一直没有卖掉手中被套牢的股票。当年买进股票时，原指望能大赚一把，谁知道买后不久就被套牢了。在债务压头的这段时间里，他曾经想到把股票卖掉，多少回收一点资金，减轻还债压力。当他把这想法告诉贺博时，贺博说，他对股市不很在行，但股市不可能只跌不涨。若赔钱卖，损失太大，不如等涨的时候卖，既能挣钱，又能还债，一举两得。
张鹏飞听了贺博的话，还真是听对了。坚持了一段时间后，股市开始一路飘红，他抓住市场时机，加上他的专业知识和对股市的大胆把握，他在股市上淘到了金子。短短一个月后，他就成了名副其实的暴发户。
财神在猝不及防间光顾，张鹏飞在猝不及防间发了财，他不免沾沾自喜起来，一会儿张罗买房子，一会儿张罗买车，仿佛一个屈蹲在角落里的光屁股小孩得了一件大外衣，忽然间站了起来。
张红霞看不惯，嫌他幼稚有余修养不足，两人一见面就剑拔弩张，互不相让。张红霞有意冷落张鹏飞，希望双方都能冷静下来，好好想一想，就以写职称论文为由，在学校单身楼住了一个多月。
没想到冷静变成了冷战，张鹏飞就把一肚子苦水倒给了姚彩霞，张鹏飞欣赏姚彩霞的善解人意、温柔可人，姚彩霞则被他的英俊外表和挥金如土所吸引，两人的关系以日新月异的速度发展。没多久，就发展成了互诉衷肠、互为知音、一日不见如隔三秋的关系。
一天上午，张红霞回家拿东西，打开房门后，她看到了比做噩梦更可怕的一幕：在那张熟悉的双人床上，张鹏飞和姚彩霞正在偷食禁果！张红霞惊呆了，床上的两个人也惊呆了，谁都没有说话。
张红霞跌跌撞撞地下楼，拨通了黎珩的手机：“黎珩，快来找我，我在桥头等你。我，我，我，你快来吧！”张红霞的声音虚弱、紊乱。黎珩接到电话后，以最快的速度找到了她。看到张红霞时，黎珩吓了一跳，只见她脸色苍白，目光散乱，虚弱、无助，好像失去了魂魄，昔日风采荡然无存。
§§§ 第9节
这是一座新修好的跨河大桥，栏杆和桥灯都是白色的，河沙也是白色的，映得河水也是白茫茫一片。白白的河水静静流淌，晚秋的风凉心透背。张红霞流着眼泪，语无伦次地说着刚刚发生的一切。从她的诉说中，黎珩读懂了一个词的真实含义，这个词就是肝肠寸断。
黎珩听完，沉默了很久。她一时不知道该从何说起，忽然她想起十年前，她毫不客气地对张红霞说，张鹏飞是个花花公子。想到这里，她禁不住打了一个寒颤。再看看六神无主的张红霞，她心里说不出的难过。
张红霞的眼泪一直流个不停，她边哭边说：“他曾经对我那么好。在他面前，我是备受宠爱的女儿，是爱如珍宝的公主。结婚后，一日三餐，基本都是他做的，双双长这么大，多数都是他带的。他说，女人生来就是让男人疼的，让男人爱的，女人不能太劳累，劳累容易衰老。他说，男人生来就是要保护女人的，不让自己爱的女人受一点委屈，让她开心，幸福，让她的每一天都甜甜蜜蜜的。我曾经是那么幸福的小女人，可现在……这一切，都是从什么时候开始的？我们到底怎么了？那个女人一点也不漂亮呀，我从来没想过会是这样，我那么自信，可现在，我忽然变得一文不值，什么也不是。这到底是怎么回事呀？”
黎珩在乱糟糟的思绪中找到了一个突破口，说道：“你先冷静下来，咱俩慢慢说好不好？”张红霞含着眼泪点了点头。
黎珩说：“咱俩的婚姻相比较的话，你觉得，你和我，谁更幸福一些？”
张红霞不解，说：“这些年，你俩一直平平静静，相敬如宾的，应该是你更幸福一些。”
黎珩苦笑道：“如果幸福可以用尺度丈量，你的幸福感一定是超过我的。”
张红霞疑惑地看着她，听她继续说道：“不用我多说，你是了解贺博的，他是一个好男人，他的心一半在家里，一半在工作中。我说的在家里的那一半，指的是这个家，不仅仅代表我。这些年，他确实操了不少心。按他的想法和要求，我现在已经成长为一个好媳妇，好妻子，好母亲，好教师。他平时和我交流时，大多都是以这四好为主要内容的，言谈之中，他希望我做到这些。我呢，像当年上学时听老师的话一样，按照他的要求做。这么多年后，如果标准不太高的话，我还真的做到了。
