（一）花儿市和庙宇
从蒜市口曹家的小院往外走，四个方向都有不同的境界。
先说往北走。往北走不了几步，就来到了花儿市。花儿市不是一处售卖花卉盆景等观赏植物的市场。那“花儿”是指民间手工艺，即用绒绢等材料做成极为精美的首饰花朵以及凤鸟蝴蝶等。这种种“相生花”，精致得如同鲜活的花鸟一般。还有千姿百态的吉祥图案。那时的妇女，是必须讲求梳妆仪容的，头发须梳得油亮，一根头发都不许松散，上面插戴着金银珠翠等饰物，可是还不能缺少一朵这种花儿——如果不这样，人家会误会，至少以为他家里有了不祥之事。
由于是花儿市，这一带自然也就有专卖妇女化妆的脂粉头油、簪环镯钏、绣花衣裙的店铺，构成了一片芳香艳丽的世界。小雪芹每到此地游玩，便有了一种无以名状的感受，使他日后对女性的一切问题都十分留意和敏感。
这儿也有另一种物品引起了他强烈的爱好和赞美，那就是玉。它对小雪芹也产生了极大的吸引力。
这一切，都遥遥预示着小雪芹日后写小说时取名《石头记》，而且这块石头还化成了“通灵宝玉”。
从蒜市口往四周看，大寺小庙，远近为邻，数不胜数。雪芹从小就喜欢游庙。他小时候在南京第一次随着家人外出，就是到织造府东侧的万寿寺，那是他家的家庙；再往北，还有水月庵，都给小雪芹留下了深刻的印象。上庙，是到香火旺盛的庙宇去看庙会。游庙却可以是寻觅已经荒凉的古寺遗迹，凭吊名胜，怀念前代名流诗客。小雪芹对这两种情景，都深感兴趣。
（二）祭祀泰山的庙宇
在中国，祭祀泰山的庙宇千千万万，这里主要说两座曹雪芹小时候常常去、并对他日后创作产生重大影响的两座庙宇——泰山行宫和东岳庙。
一到泰山行宫，那景象与关帝庙就全然两样了。
那儿供奉的是泰山女神“碧霞元君”。说来有趣，中国的山川之神都是女性。泰山是中国北方最雄伟的山岳，碧霞元君娘娘的塑像表现的却是端庄静秀的东方女性，头戴着穿珠冕旒，身着绣袍，尊贵高洁，而又慈祥亲切。
另一处令小雪芹神往的庙宇便是他家东面的太平宫了，太平宫俗称蟠桃宫，坐落在东边煤门通汇河的南岸。庙里供的是王母娘娘，这座小庙之所以有趣，是因为它包含了很多有趣的故事。其中，最著名的要数《西游记》里描写的“美猴王”的故事，猴王来到天宫，玉帝让他看管桃园，他却馋得把仙桃吃得一干二净，当王母娘娘请了客人来，才知道蟠桃已经一枚也不剩了，大为尴尬。由此美猴王也闯了一场大祸。
这些故事，使小雪芹为之向往。他觉得这座神庙简直就是一座小巧的《西游记》艺术宫！他觉得这比什么玩具都好玩得多。
宫门外临河是一大片空场，平日里这里人山人海，挤满了各种各样的货摊、游艺棚，叫卖声、锣鼓声连成一片。游人如织，络绎不绝，仿佛人间仙境。从崇文门到此，循河三里，都是垂柳，比画还美。这就是人们自己创造的乐园了。
这块地方对小雪芹影响很大，激发着他日后创作小说的灵感。
少年雪芹来到东岳庙，那感受又是与众不同的。他读了康熙皇帝的御笔碑文，才知道此庙于康熙三十八年遭了火灾，皇帝拨了“广善库”的专款，命裕王爷监办，费了三年的工夫，才将庙重新修好，碑是康熙四十一年立的。一进正殿，举目先见一方巨匾，题写着“灵昭发育”，是康熙帝的大字御书。望着眼前的一切，雪芹立即想到，那时正是爷爷在时，家里家外，是全盛的时代。
于是雪芹一层一层地逐个参观：
正殿是天齐大帝，两旁有侍女、相臣、武士。
东西殿为神君、道士、仙官、将军……无不神妙绝伦。
三皇殿，供奉的是伏羲、神农、黄帝。
正殿后是寝宫。当他到了正殿后的寝宫，不觉屏住了呼吸，睁大眼睛——他所见到的是一百多个千姿百态的侍女塑像！这些少女，都美丽可爱，简直栩栩如生。
雪芹惊呆了，脚下不肯移动了。
最后面是玉皇阁。
这些殿阁中，有两层最使曹雪芹惊叹和赞美。
少年雪芹把同在岳庙的“阎王殿”中的“七十二司”和“侍女群”这两个毫不相干、性质完全不同的意象，忽然联系在一起，他产生了一个奇特的想法：七十二司太丑恶了！侍女群太美了！人说七十二司掌管着人的亡魂；我也可以另创一个“世界”，非阴非阳，那是少女们的灵魂归处，由一个美丽智慧的仙姑掌管着她们的“命运簿册”。
雪芹的这个奇想，是一种对世俗迷信的嘲讽调侃，也是对妇女命运的一种最新奇最圣洁而又最沉痛的“社会主张”与“哲学思想”，这是一种与传奇故事相“结合”的产物。他迸发出这样一个灵感，成为他构写小说的契机，也是他天才火焰的展现。
当你读他小说中所写的“太虚幻境”时，你便明白了它的来源竟然是谁也意想不到的东岳庙——山门外有一座引人注目的大牌坊，殿门内两厢分别列着“薄命司”“痴情司”“春怨司”“秋悲司”等众多名目的“分司”，这正是仿照东岳庙的建筑布局而产生的艺术联想与文学创造。
