这幢楼宇并不大，但是却十分别致。此时大门紧闭，里面也没有动静。门楼上挂着两个大大的白灯笼，看来是有丧事。在这种情况下，冒辟疆本来不便打扰，但是出于好奇还是敲响了大门上的门栓。有一丫鬟出来开门，冒辟疆便告明了来意，但这丫鬟却对冒辟疆说：“我们家小姐身体病弱，不宜见客，公子还是请回吧。”
冒辟疆听闻后，心想也罢，本不该叨扰人家的伤心往事，正欲回头之时，却看到前边房间上的牌匾，上面赫然写着“水菊台”三个字。冒辟疆突然想起，董小宛在望月阁的房门上的牌匾也是“水菊”。这董小宛是一个爱菊之人，在与冒辟疆相聊之时曾经常说起晚菊的美丽，于是冒辟疆肯定这即是董小宛在半塘的居所。他问玲儿：“你家小姐可是董小宛？”玲儿听后说：“公子怎知我家小姐姓名，您认识我家小姐吗？”冒辟疆欣喜地说道：“劳烦你去与你们家小姐说一声，就说是冒辟疆前来拜访。”玲儿听后来到董小宛的房间，当时董小宛正卧病在床，十分憔悴，也无力起身，听闻玲儿说是冒公子，于是她恍惚地对玲儿说道：“哪个冒公子，他可曾到来？”玲儿说：“他说他叫冒辟疆。”董小宛听后确定无疑，心想，他终于还是来了，于是赶紧叫玲儿把冒辟疆带到房里来。
冒辟疆快步走进房间，看到病榻上憔悴不堪的董小宛，心中满是怜惜和心疼，不禁双眼泛红。董小宛看见日夜思念的人就在眼前，于是勉强支撑着身体起身。此时，冒辟疆连忙过去扶住董小宛。董小宛牵着他的手深情地说道：“我十八天来昏沉如梦，日夜期盼，今日一见，便觉神清气爽，病已好了一大半。”这几句话中不知包含了董小宛多少愁情苦楚，听得冒辟疆的心都碎了。冒辟疆紧紧握住董小宛的手说：“小宛，这几年来我日夜期盼着能与你重逢，每次到金陵时，你都不在，今日终于如愿，让我又见到了你。”两人似乎有说不完的话，道不完的相思之情，玲儿见状，掩上门去准备酒席了。
在与董小宛吃饭的时候，冒辟疆说起自己曾经几次前往金陵，但是都没有见到董小宛，董小宛不禁显露出自己的一丝歉意。但是董小宛心中也有丝丝的欣慰，因为冒辟疆并不是那种薄情寡义之人。想到这里，她不禁心中清爽了许多。饭毕，冒辟疆见董小宛病体虚弱，几次提出先行离去，但董小宛却主动挽留。
董小宛的心思其实冒辟疆是深有体会的，小宛是怕自己这一走又不知何时才能相见。这种离别的感受实在是让人如饮苦酒，冒辟疆也不愿离去，他还有很多话要跟眼前的人诉说。于是，这一夜，冒公子在董小宛的床前一直陪到天亮。
这一夜是苏州半塘最美好的一晚，月亮倒映在湖水中衬托出半塘的柔情羞涩，杨柳在晚风中轻轻摇摆，似乎是在舞蹈，又像是在向谁诉说着无尽的情谊。这半塘的美景也只有有情人能够体会吧。
接下来的几天，冒辟疆每天都乘船前来与董小宛相见，小宛每次都笑盈盈地站在门外相迎，身上的病也已好了一大半。冒辟疆在与董小宛相处的这几日，心中也已经对董小宛的心意很明了了。两人在半塘度过了最美好的几日，有一天，董小宛在与冒辟疆饮茶时道：“此次公子前来，奴家的病竟然不医而愈，想必奴身与公子是有前世的宿缘，今生还望公子不可弃之。”冒辟疆听到此番话之后心中很是欢喜，但是转念一想，只怕是董小宛一时兴起，并无真意，于是边喝茶边试探地问道：“在下与姑娘相识时间不长，姑娘不后悔吗？”董小宛坚定地说：“奴身在风月场所也有些年头了，见过的形形色色的人也是不少，有情有义之人也并非没有。但是公子的为人，奴身是记在心里的，如公子不嫌弃，奴身算是跟定公子了！”
冒辟疆听到这等肺腑之言，心中一下子畅怀，他也知道那些风月姑娘的秉性，没有几人是真情实意的。而董小宛则不同，她虽然是江南女子，但是性格却十分刚强，骨子中有着平常女子不曾有的高洁和素雅。而且，董小宛敢爱敢恨，从容果断，却又不乏才情诗意，实在是少有的奇女子。冒辟疆想到自己曾让这位痴情女子苦等数年，实在是于心不忍，既然小宛有情有义，自己又怎么能做那薄情寡义之人，于是，冒辟疆一把搂过小宛的肩，说道：“我是哪辈子修来的福分，能够遇见你这样的女子啊！”小宛听闻此话，在冒辟疆的怀中细声抽泣起来，但是心里却是暖暖的。
就这样，两人私定了终身。冒辟疆在半塘因董小宛而逗留了数日之后，不得不返回金陵参加乡试。临走之前，冒辟疆拉着董小宛的手说：“小宛，我参加完考试之后回到家中，定去金陵帮你赎身，然后相伴回到如皋！”但离别总是叫人伤心，小宛早已经泣不成声，她点头应允着，最后在泪眼中送走了冒辟疆。
巨额外债横挡有情路，相见亦别离
在与冒辟疆分开之后，董小宛过了几日也回到了望月阁。回到望月阁的董小宛精神很好，月姨看到董小宛这番模样后心中也是非常欣喜。因为董小宛这几日对待客人的态度非常好，时常博得客人们的赞誉，望月阁的生意也因此蒸蒸日上。
一次，月姨对董小宛说：“小宛啊，你要是早早这样待客人，我上次也不至于生你的气啊。你看，这样多好啊！看见你气色好了，妈妈心里也高兴啊。”小宛笑而不语，心想：“你哪里知道我的心思。”只是继续低头插花。
金陵乡试那天，董小宛没有事先告诉冒辟疆就坐船来到了闱场之外静静等候。冒辟疆自知这次还是会和往常一样，是不可能有机会考取功名的，只是迫于家父的意愿，每次都前来应考。
走出闱场之后，冒辟疆忽然听见一个清脆的声音在叫自己的名字。他寻声望去，原来那个喊着自己名字的人，正是董小宛。董小宛就在闱场对面的旗座旁边，带着微笑，向自己招手。冒辟疆赶紧上前握住董小宛的手说道：“小宛，你怎么来了，这里人多眼杂，你来这里可要小心些才是，怎么只带了个丫鬟在身边，没让随从一起来吗？”
董小宛看到冒辟疆这样关心自己，心一下暖了起来，说道：“我已经来了两天了，怕打搅了公子考试的心情，于是考前不敢前来相见。”
随后董小宛又向冒辟疆诉说了自己的相思之苦，还略带提起了自己在船上遇到盗贼的事情。听罢，冒辟疆拉着董小宛的手，眼中满是爱怜。
几天之后，乡试发榜，冒辟疆果然是再次落榜，但是他心中没有不快之感。看着眼前的董小宛，冒辟疆下定决心要归隐，不走仕途之路了。
冒辟疆将自己的想法告诉董小宛后，董小宛甚是赞同，说道：“公子之意正符合奴身的想法。”
冒辟疆又问道：“小宛，你不怕将来我走不了仕途之路，跟着我受苦吗？”
董小宛从容地说道：“公子此话严重了，我又何尝是那贪图享乐之人，什么夫贵妻荣，我早已看淡，我只求与公子朝夕相处。”
听到这番话，冒辟疆心中的思绪似乎一下子全部解开，他说道：“小宛淡泊名利，一般女子哪能与之相比，我真是三生有幸，得到你这位知己。”冒辟疆心想，看那柳如是，嫁的钱谦益是朝廷命官；看那陈圆圆，虽然被田弘遇虏获，但是却日后不愁吃住，荣华富贵一应俱全；再看那些风月场所的名妓，大都想要为自己找一条非富即贵的后路，只为后半生无愁无忧。可是眼前的小宛，却是那样的高洁和清心寡欲，实在是让自己这个七尺男儿都钦佩不已。
次日，冒辟疆回到了家中。其父病重，而且由于兵荒马乱，家境也是不如往日。但是想要赎回董小宛的决心他还是没有忘记。几日后，冒辟疆带着一些银两来到了望月阁，见到了小宛，并且也见到了月姨。但是等冒辟疆说明来意后，月姨却不肯放人，更重要的是董小宛家里欠下的上千两的外债还没有还清，债主们经常上门催债。
冒辟疆一时之间也没有那么多的钱来为董小宛赎身和还债，对此两人一筹莫展。这对董小宛来说是一个不小的打击，她心中万般愁苦，又大病了一场。而冒辟疆也整日忧心忡忡，无精打采，心中对小宛既充满了歉意，又十分自责。就这样，巨额外债横插在了一对有情人的中间，叫人万般无奈。
小宛意外获赎身，嫁入冒家，逢战乱竟走坎坷路
就在董小宛和冒辟疆对两人的未来感到无奈和困惑的时候，事情却意外地发生了转机。当时钱谦益和柳如是听闻董小宛大病了一场，于是结伴来到半塘去看望董小宛，在听说董小宛已经回到了金陵之后，两人又去了金陵。
在金陵见到柳如是的一刹那，董小宛就伏在柳如是的肩膀上大哭了起来，说道：“柳姐姐，小宛的命好苦啊。”
柳如是看到眼前的董小宛仿佛比先前还要清瘦，人也憔悴了许多，于是问道：“妹妹，何故变得如此憔悴不堪，有什么难言之隐吗？”
董小宛将自己与冒辟疆的事情道了出来，谁知柳如是听后边替小宛擦拭泪珠边说道：“妹妹莫心急，切记要注意身子，我和先生定会帮助你的。”说完就走到钱谦益跟前，钱谦益也已经听到了这姐妹俩的心事，于是对柳如是说：“柳儿，董姑娘的事情我自然会帮忙，看你们姐妹的情分如此之深，我又怎么忍心让那有情人天各一方呢？”他对董小宛说：“姑娘切莫伤了身子，只顾养病歇息，至于赎身一事，老夫自会处理。”董小宛听到钱谦益的一番话，不知道该做何感激，一时间竟说不出话来。
