提到隋炀帝杨广的时候，人们往往不能忘记他取得太子地位所用的手段。他本来不是隋文帝的太子，太子是其兄长杨勇。这个杨勇生活奢侈，喜好声色，他的老子渐渐对他失去了好感。趁此时机，杨广就揣摩父亲隋文帝的心理，投其所好。隋文帝喜欢俭朴、宽仁，杨广就在生活上提倡节俭，不好声色，故意在王府中安排了几个又老又丑的妇人，穿着粗布衣服，左右侍候。他又故意将乐器的弦弄断，使乐器上布满了灰尘，摆放在显眼的位置。这一切当然都被老皇帝看在眼里，心里喜滋滋的，感到这个儿子不赖。有一次，杨广外出狩猎，正逢大雨。侍卫给他送来雨衣，他却说：“兵士们都在大雨中淋着，我一人岂能穿上独自避雨呢？”文帝听说这件事以后，更加喜爱杨广。杨广又在文帝面前中伤杨勇，诬陷杨勇在文帝生病期间，竟然盼望父皇快死。文帝听后肺都气炸了，不仅逮捕了杨勇，公元 600 年还把杨勇废为庶人，改立杨广为太子。于是，有研究者说，杨广其实是篡了太子位。后来杨广弑父杀兄，坐上了皇帝的宝座。
可以说，杨广的人生路从此发生了根本性变化，人们至今仍能感受到这位皇帝留存于世的一切。最为人们注意的是，做了皇帝以后，杨广一改原来朴素简约的作风，不仅奢靡侈费，崇尚浮华，而且特别贪恋声色。
其实历史上的皇帝，手上沾了别人血的，决不仅仅一个杨广。就一个王朝的第一代皇帝而言，刀尖上的血多是异姓的，等到第二代，为那把宝座，兄弟之间不仅明争暗斗，用足计谋，而且动过心眼之后动刀枪，谁厉害谁就成为皇帝。杨广之前秦二世已经为皇位杀了亲兄亲弟，之后的李世民也是手足相残才履践帝位的。在封建的专制社会，杨广的举动虽为君子所不齿，却几乎是一种普遍现象。龙椅就一把，老皇帝的儿子却有几个几十个乃至上百个，竞争厉害得很，肯定会有人使绊子、做手脚。趋利避害，人之常情。古时许由逃名，人品高洁只是因素之一，从社会原因讲，那时人君无论在生活上，还是工作上都与惬意、舒适相隔太远，没有后来封建君主大权得握、高高在上的感觉。古书讲，大禹新婚三四天，便出发治水。孟子说，“禹八年于外，三过其门而不入，”《史记》记述是“居外十三年，过家门不敢入”。确切数字我们且不去管他，总之很艰苦。禹是治水的最高领导人，但他与下民一起同洪水搏斗，操劳到形容憔悴，大腿上没剩下多少肉，小腿上的汗毛都磨光了。禹的这种圣君形象，虽然为后世所赞扬，不少封建君主也以他为榜样，但多是局限于口头上，真正身体力行的人却相当少。因此，历史上的圣君贤主为数极少，不过尧、舜、禹、唐太宗几个人，昏庸残暴的帝王倒不少。
无他，制度使帝王变得如此。历史上除去那些回天乏力的乱世君主，哪个不想做有道明君？就是那些出了名的明君，我们把他们的前期所作所为与后期的举动加以比较，往往也能发现其中的“恶”掺杂着暴君的成分。所有这一切都是制度使然。
古代的制度，君主只能出自一家，唐朝姓李，宋朝姓赵，明朝姓朱。
异姓如果觊觎皇位属于大逆不道，所以不管武则天多么本领超群，最后还是还政于李家，去世后乖乖的与高宗李治同葬乾陵。那时皇帝真正“视国如家”，或者说“视家如国”，他们怎样折腾这个国家，自己成为怎样的帝王，全凭他们自己的爱好，别人奈何不得。老百姓见他们治理国家还像那么一回事的时候，就山呼万岁；实在活不下去了，就揭竿而起进而改朝换代。即使如此，改朝的前期也相当不太平，从上到下都在旧王朝生活惯了，便想方设法恢复过去的一切。比如清朝初建的时候，以身殉明的人不仅有大臣还有普通百姓；清朝灭亡后，所谓的“遗老遗少”中又何尝只是身居高位的人？什么叫“环境”“氛围”？
这就是！
在这样的制度之下，出几个杨广，实在不是奇怪的事。历史上，比杨广还不如的君主不是也有吗？杨广的作为，并不单纯是一种个人行为，也不能仅仅归咎于他的道德品质。专制制度与暴虐是连在一起的，前者为根本，后者是枝叶，专制制度不改变，不仅会有杨广，还会有张广、王广、某某广。以后清朝虽然秘密立储，一定程度上避免了预立太子容易激化诸皇子之间，甚至太子与父皇之间的矛盾之类的问题，缓解了废除宰相制后皇权独揽的困境，但宫闱内幕仍然不断，接班人的问题一直没有解决好。
