《文选》可谓文苑之精华，能编成这样一部文集并非易事，单凭萧统一人之力恐怕难以完成。当时他身边聚集了很多文人学士，在大家的共同努力下，《文选》才得以问世。
（一）文人云集东宫
萧统酷爱读书，记忆力极强，他的东宫里藏书近三万卷。他读书时，“数行并下，过目皆忆”。因而他虽年龄不大，却博览群书，学贯古今。他更喜欢礼贤下士，所以他身边聚集了一大批有学识的知识分子，如当时著名的学士刘勰、刘孝绰、王筠、陆倕、殷芸等皆集于东宫。这些“才学之士”出入于东宫，漫游在书海之中，他们谈论古典作品，品评古今书籍，在这样一个良好的研究文章著述的环境中，才使得萧统有条件编纂《文选》。
刘勰，字彦和，南朝梁文学理论批评家。入梁，始为奉朝请，后历任临川王萧宏记室、南康王萧绩记室、昭明太子萧统东宫通事舍人等职。因其任通事舍人时间较久，故世称刘舍人。萧统喜爱文学，对刘勰甚是器重。《梁书·刘勰传》载：“昭明太子好文学，深爱接之。”在此期间，刘勰与萧统关系极好，共同“讨论篇籍，商榷古今”。
刘孝绰，南朝梁文学家。字孝绰，原名冉，小字阿士，彭城（今徐州市）人。任太府卿、太子仆，东宫管记。当时昭明太子爱好文学，才学之士刘孝绰自然被优待。太子召集众多文人一起娱乐的时候，命令画工先给刘孝绰画像。太子的很多诗文，都由刘孝绰为他作序。由此可见刘孝绰很受昭明太子偏爱。而且他很有可能曾参与编纂《文选》。
王筠，南朝梁文学家。字元礼，一字德柔。曾任昭明太子萧统的属官。王筠少负才名，深受沈约的赏识，被认为超越时人，并以谢朓所说“好诗圆美流转如弹丸”来称赞王筠的诗。在太子府中任职时，常和著名的文人刘孝绰、陆倕、殷芸等游宴酬唱。他有一篇为人叹赏的《昭明太子哀册文》（见《梁书·昭明太子传》），虽不免有谀辞，但在同类文章中，还是比较优秀的一篇。他的诗讲究声律，注意用字，一些写景的诗篇也偶有佳句。
陆倕，南朝梁文学家。字佐公，吴郡吴（今苏州）人。小时候就十分好学，善于做文章。他曾经在宅内起茅屋两间，昼夜读书，多年不停。他与萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉号为“竟陵八友”。后来做了太子中舍人，管东宫书记。昭明太子曾称赞他“资忠履贞，冰清玉洁，文该四始，学遍九流”。
殷芸，南朝梁小说家，字灌蔬，陈郡长平（今河南）人。梁天监初，担任西中郎主簿，后来从军，担任临川王记室。后来又迁国子博士、昭明太子侍读。殷芸性情风流倜傥，勤学自洁，博览群书。武帝时曾命作《小说》十卷，世称《殷芸小说》。如牛郎织女的故事就始载于《殷芸小说》：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”经后人加工该故事流传至今。
萧统从这些文人学士以及前人身上，吸取了宝贵的精神财富，可以说，《文选》的编订，颇受他们的影响。在《文选》的编订过程中，萧统主张尊经，反对艳诗；重视典籍，讲究辞藻。事出于沉思，义归乎翰藻；崇雅黜靡、吐故纳新便是最好的证明。
（二）活跃的文学集团
魏晋南北朝时期，文学作品数量繁多、文学家众多、文学题材区分细致、文学理论也很繁荣。
魏晋南北朝时期，文学受到士人普遍的重视，而且成为上层人士必备的素养，也成为他们相互交往、沟通感情的媒介，并常常被当作一种高雅的娱乐。这样，就在某一群文人之间，而且是常以某个重要的政治人物为中心，形成了一定的文学集团。
建安时代，在曹氏父子周围聚集了一批文人，结成了历史上第一个重要的文学集团。此后，文学集团的活动越来越多。举其要而言之，魏末有以阮籍、嵇康为首的“竹林七贤”，西晋时有围绕权臣贾谧、包括陆机、左思等在内的“二十四友”，东晋前期，在会稽一带有以王羲之、谢安为中心的文学交游，南朝宋代临川王刘义庆门下招纳了鲍照等众多文士，齐竟陵王萧子良周围有著名的“竟陵八友”……
在集团性的文学活动中，通过相互影响、相互切磋，容易出现一些新的文学现象。而新的现象出现以后，因为有一群作家共同倡导和推进，容易影响整个文坛，造成文学风气的改观。相反，个别作家的创新，要想造成大的影响和改变，无疑困难得多。整个魏晋南北朝文学的重大演革，几乎都与文学集团的活动有关。在同一个文学集团中，比较容易形成相同或相近的文学思想，进而使这种文学思想趋于明确、完整，并造成较大的社会影响。如《文心雕龙》和《文选》这两部书，性质虽不同，但对文学的看法、所重视的作家，却很相似，这与刘勰曾参与萧统的文学集团并受到重视，恐怕有一定的关系。
众多文学集团的出现以及频繁活动，使得魏晋南北朝文坛呈现出不同的文学风貌，它们各有千秋，在不同的阶段发挥着不同的作用。如以何晏、王弼为代表的“正始体”代表了曹魏后期的一种文学风貌；以陆机、潘岳为代表的“太康体”形成了西晋时期的诗风；以孙绰、许询等人为代表的“玄言体”诗歌盛行于东晋，以谢灵运、颜延之、鲍照等诗人为代表的“元嘉体”诗歌改变玄言诗风，形成山水诗派；以沈约、谢朓、王融等人为代表的“永明体”开创了转向近体诗的格律诗；以梁简文帝萧纲、梁元帝萧绎等为代表的“宫体诗”对五言律诗的形成起了重要推动作用。
魏晋南北朝时期的文学，在诗歌、散文、辞赋、小说、文论等众多领域，都取得了很高的成就，继承、变革与创新使文坛充满了生机和活力。
这一时期书籍出版领域出现了总集和别集。所谓总集是总汇多人作品为一书。总集的出版，反映一个时期有众多作者。别集是总汇一个人的多种作品而成，也叫文集。别集的出版，反映一个作者有多篇作品。总集和别集的出版，是魏晋南北朝时期才开始出现的，而且数量众多。从目前的文献来看，南朝梁萧统的《文选》是我国现存最早的一部文学总集。
