曹氏、刘氏名分确定，皇后一事悬而未决。宰相豆庐革、枢密使郭崇韬探知庄宗的本意，便上书请立刘氏为皇后，庄宗自然大喜。同光二年（怨猿源）癸未，庄宗御文明殿，遣使正式册刘氏为皇后。关于册立刘氏的日期，有的说在二月，有的说在四月，更有的史书称在同光四年。实际上，《唐庄宗纪》较为可靠，是同光二年二月癸未，宰相豆庐革率领文武百官上表请立中宫，请以魏国夫人刘氏为皇后。庄宗接受奏请，吩咐所司择日备礼册命。四月己卯，庄宗临御文明殿，册刘氏为皇后。刘氏受册，乘坐翟车，卤簿、鼓吹拜见太庙。韩氏、伊氏愤愤不平，但没有办法。庄宗册韩氏为淑妃，伊氏为德妃。
唐军老将周德域阵亡，唐将李继韬在潞州叛降，契丹又大军进犯幽州，唐室岌岌可危。梁末帝朱友真任段凝为帅，段凝兵分四路，准备以五万之众消灭后唐。唐庄宗大为犯愁。这时，梁将康延孝领兵来见，告知梁军虚实，庄宗李存勖领精兵直趋梁都汴京，过世野曹州，如入无人之境。梁末帝见大势已去，吩咐近臣皇甫麟在城破之日，结束自己的生命。
同光元年（怨猿圆）十月十月，汴京城攻破。皇甫麟用利刃结束了梁末帝朱友真的性命，自己自刎。梁历十六年至此灭亡。庄宗入城以后，见末帝倒在血泊之中，大为感叹，吩咐河南尹礼葬梁末帝。汴京失陷的第三天，梁大将段凝方领军赶到。段凝见梁主已死，大势已去，便投降了庄宗。
庄宗灭梁时年仅猿愿岁，正当盛年，袱间敌国夷灭敌人杀尽，他不知道下一步该再干些什么，于是潜心经营后宫，迁都洛阳以后，便立刘氏为皇后，册韩氏为淑妃、伊氏为德妃。
庄宗渐渐志意骄怠，日夜沉溺于玩乐。他好唱歌、音乐，尤其醉心于戏剧，每天总令俳优排演戏剧为乐，他自己也参与其中。宦官、伶人乘机乱政，刘皇后也借机用事中宫。刘皇后出身寒微，逾次立为皇后，深以为是佛祖助力，因而虔诚信佛。同时，刘皇后从微贱中深知金钱的宝贵，于是在享乐纵欲之余，不择手段地积敛财宝。
刘皇后聚财主要有两条渠道：一是遣使四出，充当商贾，有的干脆出入市肆，刍薪果茹之类一应东西，凡是看上的，均强买强卖，称中宫所需，征为公用，谁也不敢说半个不字，这样，要不了多少时日，财源滚滚，财富日益增多；第二渠道是来自朝野百官，百官要想仕途通达，不至丢官失职，便要取悦庄宗，而刘皇后在庄宗的生活中举足轻重，因此，聪明的官员每次进贡皇后。此法得到了庄宗和皇后的鼓励，愈演愈烈，以至宫中货贿如山堆积。刘皇后自然心中得意，每天只是抄写佛书，馈赂僧尼。而庄宗自此也敬奉佛事。
有位于阗的胡僧来到宫中，庄宗率皇后和诸子恭敬地拜候迎接。僧人游赏五台山，庄宗遣中使供应饭食，提供最好的住宿，动辄倾动城邑，天下骚动。僧人诚惠称能降雨降龙。诚惠过镇州，州长官王镕不加理会，诚惠大怒，口出狂言：“吾有毒龙五百，当遣一龙揭片石，常山之人，皆鱼鳖也！”第二年果然滹沱河大水，暴雨成灾，冲决镇州关城。州民无不惶惑，以为诚惠真是降龙神。庄宗听到奏报以后，赶忙率领皇后、妃子、诸子参拜。诚惠越发来劲，竟熟视皇上如无睹，坐在那里不起。由此后，士无贵贱，皆敬拜诚惠和僧人，只有郭崇韬一人不拜。
当时，皇太后和皇后都在中宫弄事，交通藩镇，太后称诰令，皇后称教命，两宫使者络绎于道。徐州节度使温韬向刘皇后献媚，请求以私第为佛款，用以替皇后荐福。庄宗常带皇后幸温韬、郭崇韬、元行钦、张全义私第，纵酒作乐。庄宗还命刘皇后拜张全义为养父。张全义便日夜遣姬妾出入中宫，问候馈遗不绝。
庄宗自号光名李天下，常题材翻新地排演节目，寻乐宫中。有一天，他突发奇想，召来儿子继岌，衣衫褴褛，背负着药囊，来到皇后寝宫，扮演刘山人寻找女儿一幕。
刘皇后又气又急，顺手拿起床头的一尾佛尘追打，左右宫女力劝方止。
庄宗虽然恣意寻乐，甚至敢拿皇后调笑，但总体来说，在宫中庄宗还是礼让着皇后，而且有时近乎窝囊。最有说服力的便是庄宗一位爱姬的下场。这位爱姬年轻漂亮，姿色迷人，极得庄宗的喜爱。后来，爱姬还为庄宗生下了一个儿子。刘皇后觉得这个女人是个祸害，对此耿耿于怀。有一天，庄宗燕居宫中，大臣元行钦侍侧。庄宗随意问元行钦，“乐新丧妇，其复娶乎？吾助乐聘”。刘皇后见机，指着庄宗的爱姬应声回答：“帝怜行钦，何不赐之？”庄宗一时无措，不得已，只好应允。刘皇后鼓动元行钦拜谢，元行钦大喜过望，再三跪拜，然后站起来看着美姬，肩舆出宫而去。庄宗闷闷不乐，心中好像堵了点儿什么，以至几天称病不起，不进饮食。
刘皇后知道庄宗好戏，因而选长于戏剧的优伶侍候庄宗，其中主要有景进、敬新磨、史彦琼、郭门高等。刘皇后与他们互相勾结，舞权弄事，势倾朝野。景进累官至上柱国散骑常侍；史彦琼外放节度使，坐镇邺城，主掌河北魏博六州。宰相豆庐革惟喏听命，俯仰伶官鼻息。王朝便成了皇后和伶官的天下。皇子魏王李继岌和直臣郭崇韬领兵南下巴蜀，平复王衍。郭崇韬本想借机忠告魏王，日后远优伶佞幸，重振朝纲，没想到魏王偏爱伶官，将郭氏的忠告全都告知监军李从袭。庄宗派心腹劳军，郭氏不买账。结果，监军、宦官从中弄事。刘后旨，魏王李继岌竟以铁锤击杀平叛首功的郭崇韬和他的三个儿子。郭氏的洛阳家族，也惨遭夷灭。
后唐此后便江河日下。郭崇韬一死，传言庄宗要肃清郭氏部下，魏博一带大乱。洛阳的禁军不满于庄宗偏宠伶官，疏远旧将，人心浮动。军士生活艰苦，刘皇后奢侈挥霍，弄得怨声载道。李克用的养子李嗣源入京陛见，被庄宗扣下。魏州乱兵蜂起，庄宗只好又派李嗣源镇压。结果，李嗣源平复了魏州，又以肃奸为名，直逼京师。
军费支出，宰相豆庐革请发内库金银犒赏军士，鼓励士气。庄宗命刘皇后出内府财帛。当时天候异常，客星犯天库，有星流于天桔，善看天象的大臣进奏，“御前当有急兵，宜散积聚以攘之”。可是刘皇后不听，竟说：“吾夫妇得天下，虽因武功，盖亦有天命。命既在天，人如我何！”可是，这时的局势已经相当严峻了。此前庄宗、皇后、皇子、后宫畋于白沙，四出游狸，历伊阙、宿龛涧，随从军士不胜艰苦，一路饥寒交迫，以至于金枪卫兵万余骑一路上取之民居，所至坏什器、焚草庐，烧杀抢掠。县吏畏惧，只好逃亡山谷。禁军如此不称，随时发生哗变。宰相豆庐革忧心忡忡。他和延英讨论时局，没有钱物，不知如何应付。刘皇后在屏间偷听，却只是拿几样妆奁首饰，抱着幼子满喜面见庄宗。
刘皇后说：“诸侯所贡，给赐已尽，宫中所有惟此耳，请鬻以给军！”宰相豆庐革见如此情状，知道大势已去，无法挽回，便惶恐告退。又传赵在礼兵变，庄宗要出兵讨魏，出财物赍军。军士鼓噪说，妻子儿女已经饿死，得这些财物何用！庄宗没有办法，只好许诺，待西川解京的五十万两金银一到，便分发军士。
庄宗在这般情形下，领兵东幸汴州，直抵犯水虎牢关，阻遏李嗣源西进。然而，出行时从驾军士二万五千，到达万胜时，军士四散，只剩下一万来人。进军罂子谷，山道崎岖，道途狭窄。庄宗见从驾的手执兵仗的官兵，都好言劝慰，一路念叨着“得蜀金银五十万当悉给尔等”。可军士们并不买账，该逃的还是逃走，留下的回答说：“陛下与之太晚，得者亦不感恩。”
庄宗无可奈何，痛苦得涕泪纵横。庄宗没有办法，只好向内库使张容哥索要袍带，以之赐赏军士。容哥回答说，什么都没有了。军士们闻言，个个大怒，叱骂容哥，“致吾君至此，皆由尔辈！”说罢抽刀要杀。左右随侍解劝相救才免于一死。容哥哭泣着说：“皇后惜物，不以给军，而归罪于我。事若不测，吾身万段矣！”于是投水自杀。
马军军士王温想劫宫行刺，事发后被杀。庄宗怀疑马军不可靠，狠狠地斥责了心腹伶官、负责马军的指挥使郭门高。郭门高恐惧，领马军发动兵变，进攻皇宫。庄宗匆忙应战，胸部连中二箭，身负重伤，倒在绛需殿廊下的血泊中。庄宗还没有死，口干舌渴，想见刘皇后。刘皇后只吩咐宦官送去食酪，她自己却不去看望，只顾收拾财宝，准备出逃。庄宗因流血过多，死在殿阶之上。
刘皇后收拾好一应金银财宝，装进麻袋，驮上马背，在李存渥的保护下，焚嘉庆殿，拥百骑出狮子门，逃出洛阳城，直奔晋阳。一路上，刘皇后和李存渥奸通，直到太原。到太原后，刘皇后无路可走，便削发为尼，脱出尘世，以为能保住一条性命。
庄宗死后，洛阳大乱。李嗣源迅速入城，重振朝纲，宣布即帝位，为唐明宗。庄宗的儿子李继岌听说京城叛乱，领兵回救，可军士逃亡过半，到达渭水时军队瓦解。李继岌走投无路，便自缢身亡。明宗即位以后，觉着刘皇后是个祸害，便派人前往晋阳，逼令她自杀，刘皇后便结束了自己的生命。
大小周皇后
南唐后主李煜，是中主李景的第六个儿子。最初叫从嘉，字重光，号钟隐。他天性仁孝，善于属文，工书画。他的相貌奇伟，正所谓帝王之表：丰额、骈齿，一目重瞳。自太子冀开始，他之前的五子一一死去，他依次封为吴王。建隆二年，中主李景迁都南都，他被立为太子，留守监国。同年六月李景死，李煜即位，坐镇金陵，并遣使入朝赵宋。
李煜先后有两位周皇后，即大周皇后和小周皇后姐妹。大周皇后小字娥皇，是司徒周宗的长女，员怨岁被选入皇宫。娥皇娴静聪慧，精通书史，长于歌舞，尤其工于琵琶。她得《霓裳羽衣曲》残谱，竟能用琵琶弹出全曲，使此曲死而复生，令中主李景称奇。李景叹其灵巧，特赐烧槽琵琶，这是李景的宝惜之器。
娥皇除音乐歌舞令人叫绝以外，还对棋弈采戏无不精妙。李景迁南部，念念不忘，常有诏书问候，以令女见称。后主李煜即位，她以王妃立为皇后，宠冠后宫，她的五个弟弟也一一见封：周从善封韩王、周从益封郑王、周从谦封宜春王、周从度封昭平郡公、周从信封文阳郡公。娥皇立后以后，独宠专房。周后主掌后宫，终日美饰容貌，令李煜迷醉，为之倾倒。她创高髻纤裳和首翘鬓朵妆，李煜为她叫绝。宫中女子纷纷仿效。她常常雪夜欢宴，酒酣耳热，粉仍红晕，娇情万种地举杯相邀，请后主起舞，后主无一不应允。有一次，周后邀后主起舞。后主说，“当能创为新声，则可矣”。周后立即吩咐笔墨侍候。她“命戕缀谱，喉无滞音，笔无停思，俄顷谱成”。这就是有名的《邀醉舞》。其他如《恨来迟》等，也都是周娥皇的作品。后主迷恋娥皇，沉溺于诗词、书画、音乐，政事尽废。监察御史张宪感于国势日危，上章切谏，后主赐制三十匹，称赞张宪忠敢直言，但他沉湎于周后的美色、音乐，依旧不变。
后来，周皇后卧病不起。后主朝夕看视，陪侍床前，饮食药物亲自喂送，甚至于累日侍候，衣不解体。周后病情恶化，临死前，悲切凄凄地对后主说：“婢子多幸，托质君门，窃冒华宠十载矣。女子之荣，莫过于此！所不足者，子殇身殁，无以报德。”说着，取过中主所赐琵琶和平时约臂玉环，向后主告别。后主泣不成声。周后还写下遗书，荣华富贵一生，希望死后薄葬。三天后，沐浴妆泽，内含珠玉，死于瑶光殿西室，年仅二十九岁。这是乾德二年十一月甲戌的事。
大周皇后去世，其妹继立，为小周皇后。小周皇后也是天姿国色，能歌善舞。小周皇后的迷人可爱，李煜有词章着意描述。写的是花明月暗的夜晚，一个美女轻移细步，又惊又喜、又惧又怯，偷偷去与情郎约会。花朵正艳，月色朦胧，大地笼罩着一片轻雾。这样的美景良埒，正该向情郎那儿奔去。然而，脚步太快，恐怕被人听见，美女只好手提金缕鞋，用袜踩地，一步一步走上洒满花香的台阶。这位美女是小周皇后，这位情郎当然是李煜。全词《菩萨蛮》如下：
花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去。衩袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
显然这是娶小周皇后之前的私下约会，正式娶为皇后以后，两人便朝夕恩爱，不离左右。可惜好景不长，国破家残的噩运就在眼前。后主终日沉溺后宫，纵情享乐，崇尚佛祖，王朝危如累卵。后主能感受到这些，但却无能为力。后主是一位出色的诗人，也是一位天才的艺术家，可这位天才却对政治一无所知。亡国前的忧患，后主也录入词中，写出了心中深沉的悲哀。
别来春半，触目愁肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
开宝七年（公元怨苑源年）十一月，宋太祖赵匡胤召李煜入朝。李煜称疾不去。太祖派曹彬、潘美率十万大军进取江南。第二年，宋军攻下金陵，李煜出降。开宝九年，李煜被俘至汴京。赵匡胤在明德楼行献俘礼。李煜白衣纱帽，在楼下待罪。太祖颁诏宽赦，封李煜为违命侯，拜左迁牛卫将军。小周皇后降封为郑国夫人。
国破家亡，沦为阶下囚的生活是孤寂凄苦、了无生气的。后主从醉生梦死中醒来，面对残酷的现实，他只能苟延残喘，在唏嘘落泪中暗自长叹。他以泪洗面，一首首的词倾泻着自己巨大的哀痛。他的《浪淘沙》、《虞美人》、《乌夜啼》、《子夜歌》，无一不声泪俱下，血迹斑斑。请看他的《浪淘沙》：
帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一饷贪欢。独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难！流水落花春去也，天上人间。
