“之前典卖了爹爹铸的最后一柄剑，买完材料，我们的炎币还剩下不到六百枚，只够缴纳不到一月的税金，怎么办姐姐？”
炎霜城下层，一间门口挂着“千锤百炼”匾额的兵器铺子后院。
一个身着碧色罗裙的女孩，看着眼前另一名挽着袖子奋力的举起铁锤锤向一块烧红的铁块女孩。
“你放心，爹爹已经把一些铸炼的窍门交给我了，我一定能铸出跟爹爹一样的宝剑！”
与那名穿着碧色罗裙的小女孩脸上的不安相比，这名挽着袖子，露出一截莲藕般白皙手臂的高挑少女显然冷静许多。
但是与那巨大沉重的铁锤相比，她的胳膊是在太过纤细，才几锤下去，白皙的脸庞泛着红晕晶莹的汗珠一颗颗从她的脸颊滑落。
“不行，姐姐你在这么干下去会跟爹爹一样撑不下去的，我们必须再找一个人。”
“我们的钱也不多了，贾家又在一边百般阻挠，没用的只能靠我们自己。”
“我不信贾家人真能只手遮天，我们都是交了税金的他不能拿我们怎么样，我今天一定找一个人回来！”
“凝烟！凝烟……”
看着妹妹就那么跑了出去，浑身疲惫的女孩放下手中巨大的铁锤，静静的伫立在原地，汗水打湿的一缕头发耷在额头，她只是看了一眼原本细嫩的掌心上布满的水泡，然后又拿起了铁锤。
她比妹妹更了解炎霜城，在这里只要你一旦变得弱小，除了自救你无计可施。
她叫欧凝霜，妹妹名叫欧凝烟，父亲欧百炼出自天衍国铸剑世家龙泉欧家，因为母亲病重父亲欧百炼舍弃天衍府全部家业来到炎霜城帮欧母治病。
虽然几乎耗尽全部家产，欧百炼还是在炎霜城治好了欧凝霜的母亲，之后更是在炎霜城生下了欧凝烟。
因为欧百炼有一手铸剑的好本事，许多高手甚至求上门求剑，因此就算是家里有欧凝霜这个在炎霜城都排的上美女，他们在炎霜城****之地一直过得很安稳。直到今年母亲再次病发过世，欧家不光再次耗尽了家财，就连欧百炼也积郁成疾跟常年“火毒”侵袭拿锤子的双条手彻底废了。
欧凝霜一家陷入了绝境。
“这里是炎霜城，在这里唯一可以相信的只有自己。”
欧凝霜用铁钳夹起被熔炉烧的通红的剑胚，这是她们家最后一块精铁铸造的，已经算得上是被她“千锤百炼”了，接下来到了最关键的“淬火”工序。
她的目光看向旁边一桶殷红的鲜血。
炎霜城的剑是用来斩杀妖兽的，普通的刀剑连那些妖兽皮毛都刺不穿，唯有这经过“妖血”淬火后的兵器才能斩杀妖兽。
不过这种淬火方式不但对铸造的材料讲究，更重要的是铸造师傅必须把握锻造的火候，火候不到的剑胚根本无法承受妖血的淬炼而断裂。
对于已经山穷水尽的欧家来说，欧凝霜手中的剑胚是她们最后的机会。
###
“炎霜城最早是一些边境逃亡的奴隶跟战俘的聚落，不过自第一次“兽潮”爆发后，帝国、仙府、教廷的势力开始向这里聚集。
兽潮是指通天岭群山山脉中慑服万年的妖兽集体苏醒，开始不停涌现周边帝国侵占人类领地的事件，第一次兽潮正是天衍国第一次十年大雪雪停指日，当时三方势力齐聚通天岭抵挡兽潮，最后合力将暴走群兽重新封印在了通天岭。
但是三方势力自此就没有从这里撤离，因为他们发现妖兽的皮毛可做甲胄、血液可制灵符、骨骼可炼神兵！还有那大妖才有的妖丹更是修者渴求的晋升灵药！整个通天岭对三方势力来说就如同一座天然的宝库。
而对普通人来说，这里是一无所有赌徒的幸运之城、是病入膏肓者的希望之城、是离神最近的地方，于是无数的普通人往这里涌来，但最终大部分成了强者的奴隶以及田地里的养料。
因为由于位于上层的三方势力博弈这数千年来都没有一方真正成为炎霜城的主人，自然而然弱肉强食成为这里唯一的规则，强者享有权利、财富、女人，弱者沦为奴隶、工具、羔羊。
不过即便如此，炎霜城下层的居民也从未想过逃离，因为即便是沦为奴隶，也是炎霜城的奴隶。
炎霜城以山腰的一道剑痕为界，分为上下两层。
上层住着帝国、仙府、教廷常驻在此的大人物。
下层势力则错综复杂，想要生存你要么依附强者、要么有一技之长能够赚到每天交给上层三方势力的税金，也就是人头税。
如果你没有强者依靠，或者无法缴纳税金，你将被拍卖成为奴隶，拍卖所得归上层三方所有。”
炎霜城下层区域的一条街道十字路口，李贺边走仔细听着身旁秦夜雨的手下李烈的介绍，而街上的守卫跟行人不时的对李贺偷来冰冷异样的目光，李贺感觉自己就像是一只闯入了狼群的羊。
“不用害怕，只要缴了税金没人敢在炎霜城拿你怎么样，总之要想在这里活下去，你就只有不断的赚炎币。”
李贺的心里全被李烈看在眼里。
“那怎么赚炎币？”
李贺闻言很认真的问道。
“唉……看在我们同是天衍国人的份上，我再帮你一把吧，跟进来！”
说话间一丝不易察觉的狡黠在李烈眼中一闪而过。
他说完径直走向路口对面，把李贺带到一间隔着一条街也能闻见劣质酒气的酒馆。
推开门，扑面而来的酒气夹杂着劣质烟草的味道让李贺有些眩晕。
酒馆的空间很大，一张张粗糙的长条桌边坐着许多奇形怪状的人，但大多是穿着盔甲背心配刀的壮汉，并没有人因为李贺的到来而侧目，一个个依旧端着大杯子豪饮笑骂。
而酒馆的墙壁上贴着一张张花花绿绿的牛皮纸，像是现代招聘启事。
看到这些，李贺立刻马上明白了李烈的意图。
“一天住店的钱20炎币，这里一大杯苦艾酒的价钱也是20炎币，不同的是如果被雇主看重你将有一份缴纳一天10炎币税金的工作，你选哪一个？”
李烈看着李贺道。
“第二个。”
李贺点点头
“哟，这位军爷，您有何贵干？”
一个浑身酒气鼻头通红的光头中年人晃晃悠悠的走到李贺跟李烈跟前。
“给我这个兄弟找份差事！”
他背对着李贺冲光头中年人使了个眼色。
“巧了，我这里刚好有一份差事，您等着！”
如果李贺的确是少年，恐怕两人之间眼色必定不会被识破。
可是不是，这种背地里的阴谋算计，他不知道经历过多少次。
不过，此刻就算他知道两人有着什么勾当，也不能说什么，唯有静观其变。
在李贺的经验中，越是危机局面，越是只有等待转机。
“待会雇主会过来挑人，他如果问你会不会做什么，你无论会不会都得说会！”
李烈的神色变得极其严厉。
“你要知道，这里是炎霜城，说错一句话就得掉脑袋！”
闻言李贺点了点头，心理冷笑，果然有猫腻。
就在这时突然一股跟酒馆浑浊气息格格不入的清香扑面而来，一个扎着双马尾，一身碧色罗裙的娇俏少女从酒馆的楼上走了下来。
“就是他吗？”
少女异常急切的问了一句。
“对，就是他。”
少女身后的光头中年人笑道。
“我家的情况你知道了？”
少女看着李贺有些不自然的问道。
还没等李贺回答，就只见李烈上前道：
“这些我来之前都跟他说过了，没问题！”
说完他暗中还用刀柄用力的在李贺腰部顶了一记。
“嗯，我都知道了。”
李贺点点头，他唯有无奈的这么回答。
“我们需要的是一名有铸造经验工匠，听说你在你们家乡是远近闻名铸剑师？”
问完第一个问题，少女像是放下心来了一般，这个问题问的十分轻松。
“是。”
李贺的背部又被李烈刀柄狠狠地撞了一记。
“呼……”
少女长吁了一口气，显得非常开心的走到李贺跟前道：
“那跟我走吧，我帮你先去缴税金！”
少女的脸上露出爽朗的笑容。
两人走后，李烈跟酒馆的光头汉子走进了酒馆的一间暗房。
“这里是那小丫头两百炎币，加上贾家给的加起来足有1000炎币，你我兄弟五五如何？”
“没问题。”
光头跟李烈大笑，分完了手中的钱。
炎霜城因为暗地里不可见人，以及十分危险的事情太多，于是就出现了一批黑中介，专门欺骗新来的人去从事一些极其危险的事情，向雇主收取超额中介。
#####
“姐，我们终于雇到人了！”
李贺几乎是被欧凝烟在飞奔中拖进后院的剑炉。
踏入院中，他看见一个身形消瘦的少女抱膝蹲坐在剑炉旁边，听到欧凝烟的声音她缓缓抬起了头，露出一张极其苍白憔悴的脸，一对好看的大眼睛却没有一点神采。
“对不起，妹妹，我失败了。”
话一说完，泪水如雨线般落下。
在她旁边是一柄裂作五六块的长剑。
