阴阳家的第一篇重要文献是《洪范》。
五行最早见于《书经》的《洪范》。公元前12世纪末周武王灭掉商朝以后，向商朝贵族箕子询问治国的大法，箕子对周武王讲了一番大道理，题为“洪范”。在这篇讲话里，箕子说他的思想是由夏朝的开创者大禹传下来的。大禹不仅是夏朝的创建人，还是一位治水英雄。
《洪范》中列举了九畴，其中第一畴便是五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。
《洪范》里说，如果君主严肃，上天就会降下及时雨；如果君主治国有条有理，上天就会出现阳光；如果君主明智，上天就会送来温暖；如果君主有谋略，上天就会送来凉爽；如果君主圣明，上天就会送来清风。如果君主猖狂，上天就会降下霪雨；如果君主越礼，上天就会送来炽热的阳光；如果君主逸乐，上天就会送来酷热；如果君主急躁，上天就会送来祁寒；如果君主愚昧，上天就会送来狂风。
在《洪范》里，五行的观念还是粗糙的，仍然是实际的物，如水、火等等，而不是以五者为名的抽象的力，如后人所讲的五行那样。作者告诉人们，人类世界和自然世界是互相关联的，君主的恶行会导致自然界异常现象的出现。这个学说被后来的阴阳家发展为“天人感应论”。
阴阳家认为这种感应的原因有两种：一种认为君主的恶行使天发怒，这种怒造成了异常的自然现象，代表着天给君主的警告，这种学说反映了阴阳家的术数根源；一种认为全宇宙是一个机械结构，它的一部分出了毛病，其他部分也必然机械地受到影响。由于君主的恶行造成了自然界的混乱，因而机械地产生异常现象。这种学说代表了阴阳家的科学精神。
阴阳家的第二篇重要文献是《月令》。这是一种小型的历书，概括地告诉君民应当按月做什么事，以便与大自然保持协调。其中论及的宇宙结构是按阴阳家的理论描述的。这个结构是时空的，就是说，它既是空间结构，又是时间结构。由于位于北半球，古代中国人十分自然地以为南方是热的方向，北方是冷的方向，于是阴阳家就把四季与四方配合起来。他们用夏季配南方，因为夏季炎热；用冬季配北方，因为冬季寒冷；用春季配东方，因为东方是日出的方向；用秋季配西方，因为西方是日落的方向。阴阳家还认为，昼夜变化是四季变化的小型表现：早晨是春季的小型表现，中午是夏季的小型表现，傍晚是秋季的小型表现，夜间是冬季的小型表现。
五行也称为五德。南方和夏季都热，因为热在南方、在夏季，称之为火德盛。北方和冬季都冷，因为冷在北方、在冬季，称之为水德盛，冰、雪与水相连，都是冷的。同样，木德盛于东方和春季，因为春季万木生长，而东方与春季相配。金德盛于西方和秋季，因为收割用的金属农具与秋季都有肃杀的性质，而西方与秋季相配。这样，五行（五德）有四样都说到了，只剩下土德还没有确定方位和季节。《月令》说土是五行的中心，在方位上居于四方的中央，在季节上居于夏秋之交，称为季夏。这样，一年便有五季了：春、夏、季夏、秋、冬。这种一年分为五季的分季法一直到汉代才消亡。
阴阳家用这样的宇宙论从时间和空间上解释自然现象，并进一步认为这些现象与人类行为有密切的联系。在《月令》里，明确规定了天子应当按月做哪些事才符合自然规律。
《月令》告诉人们，孟春之月东风解冻，蛰虫动了，天上阳气下降，地上阴气上腾，天地相交，草木萌生。这时，人的行为必须与此协调一致，天子要布德行令，施惠万民，禁止伐树，不许颠覆鸟巢，不可发动战争。如果在这时发动战争，必遭天灾。如果天子不按适合本月的方式行动，就要造成异常的自然现象。例如：如果孟春行夏令，也就是做夏天该做的事，就会导致风不调，雨不顺，草木早凋，国家有难。如果孟春行秋令，也就是做秋天该做的事，就会流行大疫，暴风骤雨成灾，藜莠蓬蒿满地。如果孟春行冬令，也就是做冬天该做的事，就会洪水泛滥，霜雪大降，庄稼不收。
综上所述，可见阴阳家论述的是宇宙时空，关心的是国计民生。
