传说中的衡山是神农氏追赶的一只神鸟化成的，衡山是由一串串古老而光辉的足迹写成的。为什么人们如此痴迷在衡山朝香？神秘的禹碑到底是立给谁看的？不老松长在衡山吗？麻姑为谁献寿？女书为什么只有女子能懂？
清代魏源在他的《衡岳吟》中写道：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧。唯有南岳独如飞……”一座大山被以飞翔的姿态来形容，确实够独特。
南岳衡山位于长江以南，方圆800里，有72峰，南端是衡阳回雁峰，北端是长沙境内的岳麓山。衡山的气候条件有别于其他的四岳，终年青翠，有古木茂林，又有奇花异草。所以有“南岳独秀”的美称。
衡山是中国古代南部的重要坐标，也是我国南方成名最早的山，在衡山随便一抓，就能牵出来意想不到的远古人和神。传说衡山是神农氏追赶的一只神鸟化成的，这只神鸟本是天上的一个吉星，因此衡山具有使天下平衡的神力。衡山的位置被认为占了八卦中的离卦。历代帝王都曾来此狩猎祭天。尧帝、舜帝曾在此祭祀社稷，然后巡狩天下；大禹曾在此杀白马祭告天地，得“金简玉书”，立“治水丰碑”。衡山是由一串串古老而光辉的足迹写成的。
衡山是一座神秘的山，它幽谷渺渺，白云飘飘，有深藏而不外显的气质。为什么人们如此痴迷在衡山朝香？神秘的禹碑到底是立给谁看的？不老松长在衡山吗？麻姑为谁献寿？女书为什么只有女子能懂？
衡山的历史太久远了，那些历史深藏的谜团在衡山的云里若隐若现。
◎衡山朝香之谜
游人到衡山，最重要的一件事情就是朝香，数千年来，无数的人曾来到这里祈祷，现在还是如此，将来也许仍会这样。衡山当地居民新年第一天最重要的一件事，也是朝香。为什么人们如此痴迷在衡山朝香，而不在其他的名山大川，这样的习俗起自何时？因何而起呢？
每年除夕之夜，南岳古镇万人空巷，几乎所有的人都聚在南岳大庙前，等新年钟声一响庙门打开，进去争烧新年第一炷香。据说谁抢到正月初一的头炷香，谁就最能获得南岳菩萨的关照、庇佑，早交好运。在去朝拜圣帝的路途中，大家默不作声。当地人认为只有把自己美好的心愿留在菩萨面前讲述，才是最虔诚的。到了大庙正殿圣帝殿前，向圣帝许下心中的美好心愿后，人们才会与同来的家人或同回的亲戚朋友互相道贺新年。
衡山朝香的中心目的就是向父母表达尊崇，祈求得到他们的恩惠。朝香的人唱着古老的朝香歌，通过固定的路线，固定的仪式向神灵祈求，他们把自己亲手抄写或者他人代抄的祈祷文绑上一些冥钱，然后在神灵的面前焚化。朝香的人源源不断地涌向衡山，特别是八月，形成了朝香的高峰。
到衡山的香客可以分为几种。一种是忌口香客，这种香客离家的时候，家中贴满了红色绿色的纸片，表示只要家中有一个人去南岳衡山朝香，全家人都会跟着沾光，在朝香的日子里，他们都只吃水果和喝水，来表示全家的虔诚。还有一种是五步香客，他们是五步一跪地向着衡山进发，而每个五步香客的旁边都会有一群人陪着，这些陪着的人也会因为陪伴而享受到那个跪地的人修来的福气。其他也有一步一跪、三步一跪、七步一跪的，但是这一群人里一定有一个人手捧香炉，另有人手举“南岳进香”大旗开路，队伍着装统一，一路载歌载舞地对菩萨表示虔诚，还要不断变换队形，穿插回环，像是跳集体舞，蔚为大观。
古代的中国人在祭祀天地祖先时，往往要将祭品或某些植物放火焚烧，使之产生浓烟，认为香烟能通达神明，可以把祈祷的声音上达于天庭。以香礼佛源自汉武帝时代，借由袅绕的烟霭，遥供诸佛，传递心中敬意，将燃香的意义升华至对生命的渴求。几乎在所有的佛事活动中都要用香。佛家认为，香与人的智慧、德行有特殊的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。据经书记载，佛在说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，其香能普熏十方，震动三界。
衡山朝香的习俗起自何时已经无法考证了，但是衡山的七十二峰对于香客来说，只有一座山峰是存在的，其他的山峰他们视而不见，这种目的的直接性也能说明衡山是朝香的人心目中最尊崇的圣山。
◎神奇的不老松
在祝福老人的时候，我们常说的一句话就是“福如东海长流水，寿比南山不老松”。这个南山不老松到底是什么样的松？它为何不老？
有人说南山是泛指南边的山，但是既然是祝福的词，那么这个祝词里的南山一定是一座极好的山，山上有古老苍翠的树才对，如果是泛指，那每个地方南边的山都是极好的山吗？所以这个南山一定不会是泛指，它应该是一座吉祥的山，一座有“不老松”的山。
传说南岳衡山对应星宿为二十八宿之轸星，轸星主管人间苍生寿命，所以南岳又叫“寿岳”。宋徽宗在南岳御题“寿岳”石刻，现仍存于南岳金简峰皇帝岩。康熙皇帝亲撰的《重修南岳庙碑记》首句即为：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，亦名寿岳。”可见南岳衡山是大家心目中的寿山，南岳的饼是寿饼、米是寿米、酒是寿酒……长寿与南岳有源远流长的关系。有人说南山是衡山，那么“南山不老松”自然就是衡山的松树了。
可是中国很多地方都有南山寺，很多地方都有千年树龄的树，银杏、柏树、松树、龙血树、胡杨……这些树都被当地人称为“不老松”，但是真正的“不老松”是什么样的树呢？
南岳无山不绿，无山不树。那连绵飘逸的山势和满山茂密的森林，四季长青，就像一个天然的庞大公园。林深树多，光听树的名字，也够动人了：金钱松、红豆杉、伯乐树、银鹊树、香果、白擅、青铜以及常绿的香樟、神奇的梭椤、火红的枫林、古老的藤萝。其中许多是奇珍异宝，福严寺的银杏相传受戒于六朝时的慧思禅师，树龄至少也有1400年，树身三个大人合抱亦不能围拢。藏经殿后的白玉兰，亦有四五百年的历史，至今仍然逢春开花，香飘满山。半山亭的古松，三四百岁的年龄，还是小弟弟呢！上封寺后的原始森林，许多树都是老态龙钟，弯腰曲背，遍身青苔。在南岳这样适于生长草木的地方真的存在这样一种神奇的不老之树吗？
有人说“不老松”其实不是松树，而是南岳衡山的一种奇特的树，这种树生长在衡山的山峰顶，一年只长一点点，历经无数的岁月，还是很矮。不老松也叫万年松，所谓不老，其实也只是人们的一种美好的祝福和愿望。衰老，是大自然一种不可抗拒的客观规律，活过千年的树很多，但是它们终究是要老的，所以“不老松”是不存在的。
但是见到衡山松傲然挺立的树身、凌空飞翔的树臂、郁郁苍苍的树冠，就像是一位饱经风霜却依然性格开朗，满头银发却神采飞扬的老人，景仰、依恋之情就会油然而生。不老只是心要像松柏一样开朗，一样的飞扬。
松会老，人会老，但是松的神采不老，人的心灵不老。
◎麻姑是什么样的神仙
传说中的麻姑就住在衡山的麻姑仙境，那么麻姑是个什么样的女仙呢？
葛洪《神仙传》里记载了麻姑的一个故事：说是西汉初年，有个叫王方平的神仙，有一天来到蔡经家里，他说自己能召唤来仙人，大家都想看看仙人，他就说：“那就把麻姑请来和大家见见面吧。”不一会儿，麻姑果然来了，蔡经和全家出来与麻姑相见。麻姑是个十七八岁的俏美姑娘，在头顶梳了一个发髻，剩余地长发乌溜溜地垂到了腰际。她的衣服有花纹，虽不是锦缎，却光彩耀眼。麻姑和众人寒暄完毕后，王方平召人端进饮食，都是金盘玉杯，肴膳多半是花果，香气溢满室内。传给大家吃的干肉，像是炙烤过的貊脯，王方平说是麒麟脯。
麻姑说道：“自上次和你见面之后，我亲眼见到东海已三次变成桑田；刚才到蓬莱，那地方的水，比昔日召开群仙大会时少了一半，难道又要变成丘陵陆地吗？”王方平笑着说：“圣人都说海里会扬起灰尘，看来说的就是它变成田地的时候了。”
沧海变成一次桑田，不知要经过多少个千万万年。麻姑已经见过三次沧海变桑田，她该有多大年纪？虽说她长得像十七八岁的大姑娘，可她的实际岁数是无法估算的。
传说每当王母娘娘三月初三过生日时，她都要设蟠桃会宴请众仙。八方神仙、四海龙王、天上仙女都赶来为她祝寿。麻姑开辟了一个宽广数里的草药花圃，香气弥漫山冈，就是今天的麻姑仙境。麻姑用灵芝草和花圃中的各种鲜草酿成仙酒，带到蟠桃会上，献给王母。
◎禹碑奇谜
衡山祝融峰上有一块神秘的古碑，传说是大禹治水的时候刻的，所以称为“禹碑”。这块“禹碑”既让人着迷，又让人困惑。一块治水的碑为什么会在火神祝融的地盘上竖立起来并留存到现在呢？
“禹碑”高1.84米，宽1.4米，碑文9行，共77个字，每字直径约0.16米。碑文形如蝌蚪，似篆非篆，字形十分离奇古怪，谁也辨不清，众说纷纭。有的猜测可能是蝌蚪文，有的说是甲骨文，有的说是比甲骨文更早的一种古文，有的说是道家的符箓，有的说它是人类无法辨认的神秘“天书”。有很多人都在试图证实“禹碑”的内容已经被自己破解，但是公布出来的内容却相差十万八千里，这只能说明一个问题——“禹碑”的碑文依旧是个谜。那么碑上的神秘符号是什么意思？把这样的碑置于衡山祝融峰用意何在？
