马丁·路德·金是美国黑人民权运动领袖，他在美国黑人的心里，地位高过美国总统。他为了给黑人争取平等权利，发动了美国的民权运动。1968年，马丁·路德·金被人暗杀，他的遇害震惊世界。
1968年4月4日下午，住在孟菲斯市洛兰旅馆里的马丁·路德·金像往常那样来到阳台，打开窗子，看着街道上的热闹场面。此时已接近黄昏，街道上人来人往，忙忙碌碌。正在这时，传来一声枪响，紧接着，马丁·路德·金倒下了。子弹打中了他的脖子，当场死亡，这一年他刚刚39岁。
听到枪声迅速赶来的警察控制了现场，旅馆里的人们十分震惊，几乎不敢相信自己的眼睛，因为刚刚几分钟之前他们还见过这位伟大的黑人领袖。这个消息震惊了整个美国，成千上万的黑人脸上满是愤怒，他们要求政府尽快将凶手捉拿归案。美国政府也表示一定会全力缉拿凶犯。
警察经过勘察现场，没有发现什么异常情况。但是马丁·路德·金的助手提供了一条非常重要的线索，他说，当时他看见马丁·路德·金站在阳台上，子弹是从旁边的那个公寓里射出来的。警方来到该公寓展开调查。一位名叫查理的旅客对警方说，当时他听到枪声马上打开房门，想看个究竟，正好看见有一个手里拿着包裹的男人神情慌张地离开这里。他还向警方提供了这名可疑男子的身高和穿戴情况，由于天色已晚没看清长相。接着旅店老板也向警方提供了一些线索，说前几天有个叫维拉尔德的旅客来登记，这个人有些奇怪，他交了一个星期的钱，只住了三天，马丁·路德·金被杀后他再也没出现过。旅店老板所说的这名叫维拉尔德的旅客的身高和穿戴与查理说的那个人相同。接着警方又来到维拉尔德住的房间，发现这个房间的窗户正好对着马丁·路德·金所住的洛兰旅馆。根据以上种种线索，警方初步判定这个人就是犯罪嫌疑人。
第二天，有人向警方提供新的情况，说案发后，从公寓里跑出来一名男子，他钻进了一辆白色的福特“野马”轿车离开。警方沿着公路一路巡查，在偏僻路段发现了一个被扔的包裹，打开包裹一看，警方喜出望外，里面装有一支“雷明顿”步枪和一架望远镜。
于是警方决定先从这支“雷明顿”步枪入手。经过一番调查，出售这种步枪的是伯明翰一家军需商店。警方来到了这家军需商店让店员确认是不是他店里的商品。店员表明这把枪正是他店里的商品，而且还向警方描述了买枪人的相貌特征。这和房东所描述的大致相同，很可能就是一个人。
警方又从维拉尔德所住的房间和那支步枪上分别提取了指纹，结果证明指纹是同一个人的。然后又到联邦调查局指纹库里查寻，找到了与维拉尔德指纹相同的指纹卡，指纹卡上的人名叫詹姆斯·厄尔·雷。于是警方认定马丁·路德·金就是被詹姆斯·厄尔·雷所杀，维拉尔德是他的化名。
警方在美国、法国、德国及其他各国发出通缉令，捉拿凶手詹姆斯·厄尔·雷。三个月之后，英国警方向美国警方提供了线索，他们发现有一个人很像通缉令上的詹姆斯·厄尔·雷，但他护照上的名字是拉曼·施奈德。美国警方马上赶到了英国，并对拉曼·施奈德的指纹进行鉴定，结果证实这个人就是詹姆斯·厄尔·雷。
警方对詹姆斯·厄尔·雷进行了一番调查，发现他以前曾多次被警方逮捕，但大部分都是因一些抢劫偷盗行为。不过他在监狱中曾经参与了一起谋杀黑人囚犯的案件。面对警方的审讯，他没有一丝狡辩，很爽快地说是他杀死了马丁·路德·金。因为他是极端种族主义者，他讨厌黑人，想让他们在这个世界上消失。
1968年11月12日，马丁·路德·金被刺一案在孟菲斯法院开庭审理。詹姆斯·厄尔·雷承认是他所为，所以法庭很快就作出判决：詹姆斯·厄尔·雷承认刺杀马丁·路德·金，而且证据确凿，事实成立，詹姆斯·厄尔·雷被判处99年监禁。
对法庭的这一判决，马丁·路德·金的妻子表示不理解，她认为此案不能就这样草草结案，如此周密的谋杀案，背后一定有人指使，不然仅靠詹姆斯·厄尔·雷是无法完成的。但是法院一再说明此案只是詹姆斯·厄尔·雷个人所为，没有什么人在背后指使他，也不存在什么阴谋。
出人意料的事情发生了，在法庭审理结束三天后，詹姆斯·厄尔·雷突然说自己是无辜的，是受人所迫，他要求翻案，重新审理。但法院对他的要求却置之不理。詹姆斯·厄尔·雷先后多次要求翻案，他言辞激烈，很显然这里面一定有阴谋，他也一定是受了什么人的指使，或许他只是一只替罪羊。让人纳闷的是为什么法院对他的要求却不予理睬，坚持认定此案就是詹姆斯·厄尔·雷个人所为呢？
这不能不引起马丁·路德·金的妻子和人们的怀疑，他们怀疑谋杀案与政府有关。于是一些马丁·路德·金的崇拜者及一些记者在暗中进行调查。
一番调查之后他们更加相信自己的推断是正确的。因为詹姆斯·厄尔·雷是个十足的笨蛋。
据詹姆斯·厄尔·雷的父亲说，詹姆斯·厄尔·雷在十几岁时就是个老实笨拙的孩子，学习很差。长大之后的詹姆斯·厄尔·雷智力依然处于下等，是个不开窍的老实鬼，在服兵役时，由于智商太低，以致军方让他提前回家。
詹姆斯·厄尔·雷虽然进过好多次监狱，但都是因为他太笨了，每次作案水平太低，才被警方轻易抓捕的。比如，1949年他曾在洛杉矶一家公司里盗窃一台打字机，但因为太过紧张，把自己的存折落在了现场，警方很快就把他逮捕。释放之后，他又实施入室抢劫，被抢劫者是一名女士，这名女士不把钱交给他，于是他就上来抢夺，一番抢夺之后他竟被这位女士推到了窗户外面，摔伤了，直到警察到来时他还躺在那儿。
1952年，他又抢劫了一名出租车司机，从司机身上搜出了10美元，但由于他太过紧张，在逃跑时意外地撞在了墙上，从而再次被捕。被释放不久，他又因为抢劫一家商店正好撞见了巡警，这一次他被判20年监禁。在服刑中，他多次越狱逃跑，但没有一次成功，为此20年的刑期延长到了48年。
这样一个笨蛋怎么能想出刺杀马丁·路德·金这样周密的计划呢？调查人员十分肯定地说，如果没有别人帮助，他不可能顺利完成刺杀，然后逃到英国。种种迹象都表明在詹姆斯·厄尔·雷的背后一定有组织在操控整个过程，而且这个组织具有很大的势力。
有一位作家对此事也表示怀疑，他采访了正在监狱中的詹姆斯·厄尔·雷，并围绕刺杀马丁·路德·金一案进行了一段时间的走访调查。之后，他撰写了相关文章并在杂志上发表。
“有一天，古巴人劳尔找到了詹姆斯·厄尔·雷，他告诉詹姆斯·厄尔·雷，如果能帮助他完成一个任务，那么他就会得到一大笔丰厚的报酬。詹姆斯·厄尔·雷十分高兴，他爽快地答应了。第二天，劳尔就给了詹姆斯·厄尔·雷一部分钱，让他购买一辆“野马”牌汽车，然后用剩下的钱买一支“雷明顿”步枪。还让詹姆斯·厄尔·雷做了相关的整容手术。詹姆斯·厄尔·雷一步步按照劳尔的指示进行着。1968年4月1日，劳尔让詹姆斯·厄尔·雷把车开到孟菲斯市，然后再租下贝西·布鲁尔公寓的房间。于是詹姆斯·厄尔·雷也做好了这些事情。”
可是接下来刺杀当天的情况却未被刊登出来。作家明明把全部稿件都交给了杂志社，为什么最精彩、读者最关注的部分却不刊登了呢？对于这一问题，杂志社未发表任何说法。但有几位编辑事先看过全文，他们说出了文章中描写的暗杀当天的全部过程。
案发当天下午，穿着和詹姆斯·厄尔·雷一模一样的劳尔来到租住的公寓内，他让詹姆斯·厄尔·雷下楼坐在车里等他。黄昏时分，劳尔便找准时机亲自开枪杀死了马丁·路德·金，然后他迅速离开公寓跳进车里，命令詹姆斯·厄尔·雷开车逃跑。在逃跑的途中，劳尔扔了包裹。
按照劳尔的指示，詹姆斯·厄尔·雷先去了加拿大，然后又去了英国伦敦。劳尔先前告诉詹姆斯·厄尔·雷，在那里他会拿到应得的那部分酬金。但是随着詹姆斯·厄尔·雷在英国伦敦被捕，劳尔也失踪了。
整个案情随着劳尔的失踪断线了。
1978年，美国政府迫于民众的压力再次调查马丁·路德·金被刺一案。这一次他们成立了专门委员会，通过调查，他们收集了大量的材料，总结报告竟有800页之多。调查委员会得出了这样的结论：“马丁·路德·金死于谋杀，而非詹姆斯·厄尔·雷个人所为。”但是委员会没说到底是谁密谋的，关于密谋者他们称无从查起。
1986年8月1日，詹姆斯·厄尔·雷告诉前来狱中采访他的记者，他说自己是联邦调查局的替罪羊。一直以来，联邦调查局都想杀死马丁·路德·金，他是受了联邦调查局的金钱诱惑才葬送了自己。
马丁·路德·金在民众中拥有极高的威望，他组织集会，发动游行，到处演讲，试图推翻美国的种族制度，在政府看来，他是扰乱社会秩序的危险分子，不利于国家安定，美国政府需要的不是这种人。美国政府曾经使用各种方法收买他，让他停止演讲、游行等活动，但是都被马丁·路德·金拒绝。软的不行，就动用硬的。美国政府感觉颜面尽失，于是编造各种理由把马丁·路德·金抓起来。后来迫于民众的压力，美国政府不得不释放马丁·路德·金。根据这些情况来看，谋杀马丁·路德·金的阴谋很可能是美国政府和联邦调查局在背后策划的。但是没有证据来证明这一切，因为在寻找证据的过程中遇到了很多拦路虎，这些拦路虎好比是坚硬的石头，而寻找证据的人就是鸡蛋，鸡蛋无论如何也打败不了石头。
詹姆斯·厄尔·雷于1998年因病去世，在临死前，他告诉马丁·路德·金的儿子：“你父亲真的不是我杀的，我没有杀你父亲……”
马丁·路德·金的遇害激怒了所有的黑人，引发了美国黑人抗暴斗争浪潮，这次抗暴影响了美国125个城市，在美国历史上实属罕见。为此，美国政府决定，每年一月的第三个星期一为马丁·路德·金全国纪念日。1987年，马丁·路德·金的诞生日被联合国定为纪念日。
