有些事情的发生就像天要降雨娘要嫁人一样的自然和水到渠成。这一年九月，民主革命思潮已是火烧矛草，它燎原到镇筸城的时候就如何也扑灭不了了。除了城内的一些绅士、老兵，间或手艺人，连城外的匡嘎云飞也卷入了这场漩涡。
匡嘎云飞一开始是应朋友的要求，到城里下河佬所建的江西会馆看戏，演戏的男女都是本地人，唱的曲目也是本地的傩堂戏，在乡下也叫还傩愿，大约起于前朝，最早的起源是古代民间的跳神活动，如果某家人因人口无继六畜不旺，五谷不丰或天灾人祸等怪异现象出现时，便认定是犯了傩神，于是迎请巫师建蘸还原、了愿，相当于一种宗教祭祀。巫师头戴面具，手拿跳神法器，所请的神有赤面长髯的傩公、粉面珠冠的傩娘，还有土地、开山等。表演的方式粗犷，不拘喜怒，有的甚至与神谈情说爱，对神调戏勾引，作弄揶揄，猥亵取乐，其目的和功用是达到与神和解通融，或能驾驭鬼神，以祈福消灾。在镇筸，不管是城里人或乡下人，都热衷于这种戏。
匡嘎云飞感兴趣的并不是大家都趋之若鹜的傩堂戏，而是摆在傩堂戏前或后面作为配戏演出的一种文茶灯，跳这种文茶灯简单得只须一个小丑，一个小旦。小丑头上扎冲天钻发型，鼻子上画蛤蟆图，俏皮泛漫，小旦则由男性模仿女性，画眉戴花，搽粉涂唇，妩媚妖艳，风韵动人。他们的演出拙朴外露，令人嬉笑。
以前匡嘎云飞并未接触过这种艺人的玩意，但当这小丑和小旦一出场，他便有一种莫名的兴奋，甚至跃跃欲试。更令人费解的是当唱《十二月采茶》或《盘花》等曲目时，他竟然也能朗朗上口，一字不露地哼唱得轻歌曼舞，很是专业。其实，他连基本的乐谱都不懂。陪他一起来看戏的那些兄弟们也觉得奇怪，他们一直认为他是一个五音不全的粗坯人，除了耍刀弄枪逞强称雄什么也不懂。
“老大原来是真人不露像啊！”
“没有，”匡嘠云飞说，“根本不是这样。”
匡嘎云飞自己也为骨子里所存的那种温软的部分所感动。有人说，有些东西纯粹是遗传，打从娘胎里带来的。这以后，匡嘎云飞经常到这里来看戏，有一次还到后台去试穿了一下戏服，一个男人亲自拿来并给他披装系带。这戏服上身的熟悉感觉让匡嘎云飞相信那份爱好就是从娘胎里带来的。有些日子，他一语不发，似乎为自己的出生感到难过。但他并不知道，当年他的父亲匡嘎恩其正是跳着《十二月采茶》和《盘花》茶灯玩年时，一脸的油脂彩粉跑到中营衙门去报名，开始了军旅生涯的不归路，并完成了自己辉煌而悲凉的一生。
匡嘎云飞有一次对那个会馆里的戏班捐赠了一大笔款银，之后，就再也没有去看戏了。
这时他的赌场和包送商客的生意如日中天，他的周围云集的人马也与日俱增。但他并不觉得自己像是一个正经的有作为的人，相反，他的有些孤独的天性使他成了毫无前途可言的多愁善感者。
一个星期之后，一个叫唐嘎力均的人进到了匡嘎云飞的叭固寨。他自称是一个商人，匡嘎云飞一眼就发现他就是江西会馆里戏班的组织者，那次在后台试穿的戏服正是他拿来的。此人身上有一种浪迹天涯，意气激昂的江湖气质，他一进门就引起了人的注目。而他赌注的大方出手更让人不可小看。匡嘎云飞注意到他第一次下的赌注是一船桐油，第二次的赌注是数匹家织布，之后又陆陆续续有朱砂、药材等。几乎无一另外的，他总是输，输了也毫不心疼，一副心安理得的样子。这倒引起匡嘎云飞的警觉，一天下午，匡嘎云飞有心要自己也输一把，他破天荒把一副点点红骨牌藏在衣衫里，让手下监视着唐嘎力均。他以前从未玩过手脚，玩自己手脚的可能也是天下无二。从两点到五点，唐嘎力均的心思似乎并不在骨牌上，却是一再地增加自己的筹码并让匡嘎云飞跟进。这使匡嘎云飞先前准备输的计划又要落空，因为他实在不想自己多年经营起来的家业一败而空。
但唐嘎力均声称并不要他的家业，他赌的是匡嘎云飞那些人马。
匡嘎云飞嘲笑起来：“请不要纯粹的心血来潮，趁早改变主意吧，”他劝道。
“不，”唐嘎力均坚决地说，“就这样定了，包括你，”他指着匡嘎云飞又补充说，“你们将毫无怨言地由我支配。”
至此匡嘎云飞仍不能明白他的用意，但他想如果跟唐嘎力均这种人能成为朋友应该是件不错的事情。事情的发展果然如匡嘎云飞所料，他以三比四的差距输给了唐嘎力均。匡嘎云飞愿赌服输，说话算话，他当即拍了拍自己的胸脯，说有什么要求尽管开口。但唐嘎力均说现在还不是开口的时候。
“当然，自有开口的时间，”唐嘎力均说。
十月份，革命党人在武昌起义，力图推翻当朝统治。全国响应。湖南还成立了军政府，不仅占领了长沙，其他大部分地区也和平光复，宣布独立。但在镇筸城，作为统治者和道台的朱一斤却对外面的形势和对现实的看法充耳不闻，反而指责革命者的鲁莽和无知，还连忙加派亲信掌握军队，厚集兵力，扼守厅城，并封锁消息，严查革命党人的秘密活动，企图顽抗到底。
其实，镇筸的革命潮流已不可阻挡，三个月前就有人开始活动了。主要的发起人就是那位从日本留学归来的同盟会会员田嘎应全。田嘎应全以前谋职在外，漫游大江南北从事很多联络活动，这次回乡镇筸的主要目的就是密谋义举。当时，他已团结了镇筸厅很多的进步绅士，包括沈嘠宗祠，甚至联络了一些帮会，并与周边帮会头目成了莫宜之交。唐嘎力均便是哥弟会的颇有威信的首领之一。田嘎应全曾躬往结识，推诚相与，各布心腹意愿，之后饮血誓盟，结为兄弟，共力所事。不仅如此，田嘎应全还系当时的镇筸总兵兼巡防营统领的亲侄女婿，由于这层关系让他得以在统领的左右，并了解到城内布兵情况，同时有机会做守城的下层官兵的工作，争取他们转向革命，以作内应。他在得到一部分官兵的附议以后，心里也有了底，便和哥弟会的首领唐嘎力均、龙嘎胜斌、龙嘎福二等人商议，决定在一个月后的十一月二十八那天攻城。这一消息除了他们几位当事人，连自己的家人都没告诉。
离二十八日还有一个多月，唐嘎力均找到了匡嘎云飞。“我要拿回我的战利品了，”他说。
“当然，愿赌服输，我还能反悔吗？”匡嘎云飞说。
匡嘎云飞果然没有食言，他在得到唐嘎力均的口风后，连夜派结巴老二去通知了新寨的龙凤三、龙角洞的龙庭贵、鸭堡寨的龙义成，牛岩的吴正明、得架的唐世国、乌头的杨春元、满家坨的龙光福等当地的头人。匡嘎云飞还亲自去贵州松桃请了当地哥老会的首领也是生死之交的兄弟张嘎尚轩。说起来他和张嘎尚轩之间的情谊纯属偶然，有一年叭固的哥老会的几个兄弟做盐生意路过松桃，未去拜访，按当时的规矩，凡任何帮会组织路径当地会会址，必通报拜望，否则扣押其物品。盐被扣留后，几位兄弟无计可施，便找到了权威并重的匡嘎云飞，要他出面帮忙处理。匡嘎云飞立即飞片子给张嘎尚轩，叫张前往叭固会晤。张嘎尚轩得到片子，次日就来了。不料两人一见面就为对方的气质人格和所精通的刀枪棍剑等十八般武艺折服，情突意合，相见恨晚，他们都觉得如果两人的力量联合起来一定会所向无敌，势不可挡。第二天，匡嘎云飞便以还愿为名，召集了很多朋友，杀猪宰羊，当众与张嘎尚轩结为兄弟。
张嘎尚轩这次在七天之内很快召集了两千多人，星夜开到了叭固。
唐嘎力均因为得到匡嘎云飞的支持非常神速地组织了以果雄乜为主的五千多人的队伍。大几千人一时间聚集到叭固安营扎寨，这时离约定的起义攻城时间还有一个多月。唐嘎力均每天看着他们，越来越觉得会泄露风声。于是便决定提前在十月十八日凌晨奇袭镇筸城。
