《廊桥遗梦》根据沃勒的同名小说改编而成，该片以其对婚外恋情的探讨和对中年人心理情感的体现受到了观众和评论界的广泛关注。影片的情节很简单，但是其中的情绪表现却十分细腻，它不仅仅是一场婚外恋情的表现，更重要的是它揭示出了中年人的伦理价值观——当爱情与传统伦理道德相抵触的时候，人们到底应该怎样选择？是选择自由的爱情，还是选择对家庭的责任？
《廊桥遗梦》出色的艺术表现力引起了众多中年观众的共鸣，也促使他们认真地对待自己的感情。克林特·伊斯特伍德和梅丽尔·斯特里普这两位资深演员在片中的表现也都十分出色，他们对情绪的把握十分到位，为影片增添了无穷的魅力。古老的廊桥，孤独的远游客。两颗中年人的心渐渐贴近，撞出火花，寻觅已久的灵魂找到了永恒的归宿。这段不了的情缘，因世事的羁绊而无奈分离。年复一年的缠绵思念，漂泊感伤的流浪情怀刻骨铭心，凄婉绝伦……“这样的事……永不再来。”
小说《廊桥遗梦》安排了一个很清晰的逻辑：一个自称看世界就像把手插在裤袋里浏览商店的橱窗一样的最后一个牛仔，一个被岁月遗忘久了的农夫之妻，在一次偶然的邂逅里度过了让情爱熊熊燃烧的4天。这是一段典型的婚外情，道德对于婚外情永远说的一个字就是“不”，但作者却不用理性去正面碰惹人们的脑海中的道德，而是用感性的魅力去缴械道德。他先是把这段婚外情描写得如醇酒般醉人，天使般圣洁。然后设计了一个很巧妙的结局：女主人公为了不伤害丈夫和孩子，宁愿永失所爱，一个人留在了没有一点激情的生活里；男主人公本来可以要求心上人伴其远走天涯，但他认为“爱就是尊重”，从此一个人独自漂泊，并以抑郁而终结束了生命的乐章。作者就这样巧妙地在神化主人公为道义所做的牺牲时解脱了他们所应背负的道德枷锁。……婚外情在这里成了一种可供尝试的美丽和安全的可能。
——（张福海）
《廊桥遗梦》向我们描述了一段柏拉图式的经典爱情，再现了一段真挚的情感纠葛，是一部社会化和本地化思维很强的力作，《廊桥遗梦》之所以让人震惊，大概是它提出了爱情的本质问题之一——人们对于性爱的态度。在影片里，冲动而浪漫的性爱对传统观念进行了激烈的冲击，然而女主人公最终还是放弃了这段爱情，甘于在日后的平淡生活中靠回味来回忆这次情爱，这一切仿佛道出了人们生活中的真谛：爱情不管怎样，都是有责任和义务的，每个人都不可能在爱情中自私地只为了自己；生活本来就是平凡的，所有的亮色和亮点不过是其中的点缀，是可望而不可及的。
——佚名
卡洛琳和迈克是姐弟俩，他们目前的婚姻生活很糟糕，都面临着家庭离异的困扰。正当他们不知何去何从时，突然收到了消息——母亲弗朗西斯卡去世了，两个人急急忙忙赶回了童年时生活的乡村。
在收拾母亲的遗物时，他们发现了母亲给他们留下的一封长信，深埋在她心底的一段感情秘密让姐弟俩震惊万分……
那是1965年的一天，农夫理查德带着一对儿女卡洛琳和迈克去了集市参加农业博览会，妻子弗朗西斯卡独自留在家中，她有了4天完全属于自己的时光。罗伯特·金凯是《国家地理》杂志的摄影师，他终日驾着一辆旧车浪迹天涯，他来到了弗朗西斯卡所住的乡村要拍摄爱荷华州麦迪逊郡的遮篷桥即廊桥，他请弗朗西斯卡带路，于是，他们相识了。在闲聊中，两人互相讲起了自己的婚姻和家庭：罗伯特与前妻离异，而弗朗西斯卡伴着丈夫和一儿一女过着单调而清寂的乡村生活，缺乏激情，整日浑浑噩噩……两颗寂寞的心仿佛找到了依靠，他们在弗朗西斯卡的家中共进晚餐，在轻柔的音乐舞曲中，他们情不自禁地相拥共舞，最后一起走进了卧室……在这短暂的4天中，他们有了一段刻骨铭心的爱情。
罗伯特要再次出发了，他要弗朗西斯卡和他一起走，然而弗朗西斯卡却不愿因为自己而使整个家庭陷入不完整的境地，同时她也不愿放弃对家庭的责任，两人只好痛苦地分手了。罗伯特走后，弗朗西斯卡把这段爱情深深地埋在心底，从未对任何人说过。在1982年3月，弗朗西斯卡得知了罗伯特的死讯。1989年，弗朗西斯卡也过世了，她在遗嘱中要求子女们将她的骨灰撒在麦迪逊桥畔。卡洛琳和迈克都被母亲的感情故事和对家庭的责任心所感动，他们同情并理解自己的母亲。同时，他们也开始珍视各自目前的家庭，放弃了草率离婚的打算。
小说《廊桥遗梦》节选
（弗朗西斯卡）我对你感情太深，没有力气抗拒。尽管我说了那么多关于不该剥夺你以大路为家的自由的话，我还是会跟你走，只是为了我自私的需要，我要你。
“不过，求你别让我这么做，别让我放弃我的责任。我不能，不能因此而毕生为这件事所缠绕。如果现在我这样做了，这思想负担会使我变成另外一个人，不再是你所爱的那个女人。”
罗伯特·金凯沉默不语。他知道她说的关于大路、责任以及那负疚感会改变她是什么意思，他多少知道她是对的。他望着窗外，内心进行着激烈的斗争，拼命去理解她的感情。他哭了。
随后他们两个长时间地抱在一起。他在她的耳边说“我只有一件事要说，就这一件事，我以后再也不会对任何人说，我要你记住在一个充满混沌不清的宇宙中，这样明确的事只能出现一次，不论你活几生几世，以后永不会出现。”
他们那天夜里——星期四夜里——又做爱，在一起躺着互相抚摸，悄悄耳语，直到日出很久。然后弗朗西斯卡睡了一会儿，等她醒来时已是红日高照，而且已经很热。她听见哈里的一扇门嘎嘎作响，就披衣起床。牛仔已经穿扎停当，准备上马了。“我该走了。”
她点点头，开始哭起来。她看见他眼中有泪，但是他一直保持着他特有的微笑。……罗伯特·金凯通过窗户向她招招手。她看见他手上的银镯子在阳光下闪烁。他衬衫的头两个扣子开着。他驶进小巷，一直开下去，弗朗西斯卡不断地擦眼睛，使劲看，阳光映着她的泪水照着各种奇怪的折光。她像他们相会的第一天晚上那样急忙跑到小巷口看那小卡车颠着向前驶去，卡车驶到小巷终端停了下来，司机门弹开了，他看见她在100码之外，人因距离而变小了。
他站在那里凝视着，听凭哈里不耐烦地在热浪中振动。两人谁也不移步，他们已经告别过了。他们只是相对而视，一个是农夫之妻，一个是物种演变终端的生命，是最后的牛仔之一。他在那里站了30秒钟，那双摄影师的眼睛没有漏过任何细节，制作出了他永不丢失的影像。
他关上了门，开动引擎，在他向左转到大路上时又哭了。就在农场西北边的一片树林挡住他的视线之前他又向后望去，望见她交叉着双腿坐在小巷口的尘土里，头埋在双手中。（沃勒）☆在第72届奥斯卡颁奖礼上，影片《美国丽人》因揭露了存在于美国家庭及社会的一些问题而受到广泛的关注。莱斯特正处在中年危机之中，他的妻子卡罗琳十分冷漠，铜臭味十足，夫妻间难以交流。他们的女儿简整日闷闷不乐，只想着赚钱去隆胸，她和邻居家的儿子里克关系亲密，里克甚至拍摄了她的裸体录像。莱斯特陷入失业，陷入与女儿的好友安吉拉有染的泥潭中难以自拔，当他幡然醒悟，找回自我并重新直面人生时，妻子竟开始与自称“国王”的不动产商私通……
☆对于爱情中的两个人来说，也许事情永远都没有对和错。由冯小刚执导，张国立、刘蓓、徐帆、傅彪主演的电影《一声叹息》是一部讲述婚外恋的影片，本片试图对众人关心的婚外恋做新的诠释和探索。影片男主人公梁亚洲周旋于妻子宋晓英和情人李小丹之间，成为两面人，在家里他一如既往地扮演好丈夫、好爸爸的角色，在情人李小丹那里，他就像一个被宠坏的孩子，充分享受着李小丹对他母性般的关爱、呵护，无法自拔。然而，事情最终还是被妻子宋晓英知道了，错综复杂的感情纠葛令梁亚洲无法摆脱……
